2 de Abril — SÃO FRANCISCO DE PAULA

AOS quinze anos de idade, Francisco deixou seu pobre lar em Paula, na Calábria, para viver como eremita numa gruta à beira-mar. Com o tempo, discípulos se reuniram em torno dele, e com eles, em 1436, fundou os "Mínimos", assim chamados para mostrar que eram os menores das Ordens monásticas. Observavam uma quaresma perpétua e jamais tocavam carne, peixe, ovos ou leite. O próprio Francisco fazia da rocha sua cama; sua melhor veste era um cilício, e ervas cozidas eram seu único alimento. À medida que seu corpo definhava, sua fé crescia poderosa, e ele "fazia todas as coisas Naquele que o fortalecia." Curava os enfermos, ressuscitava os mortos, afastava as pestes, expulsava os espíritos malignos e conduzia os pecadores à penitência. Um pregador famoso, instigado por alguns monges enganados, pôs-se a pregar contra São Francisco e seus milagres. O Santo não deu atenção a isso, e o pregador, vendo que não conseguia influenciar seus ouvintes, decidiu ver este pobre eremita pessoalmente e confundi-lo. O Santo o recebeu com bondade, deu-lhe assento junto ao fogo, e escutou uma longa exposição de suas próprias fraudes. Então, tranquilamente, tomou algumas brasas incandescentes do fogo e, fechando as mãos sobre elas sem se ferir, disse: "Vinde, Padre Antônio, aqueça-se, pois o senhor treme por falta de um pouco de caridade." O Padre Antônio, caindo aos pés do Santo, pediu perdão, e depois, tendo recebido seu abraço, deixou-o para se tornar seu panegirista e alcançar ele mesmo grande perfeição. Quando o avarento Rei Fernando de Nápoles lhe ofereceu dinheiro para seu convento, Francisco lhe disse que o devolvesse a seus súditos oprimidos, e amoleceu-lhe o coração fazendo sangue jorrar da moeda mal-adquirida. Luís XI da França, tremendo à aproximação da morte, mandou chamar o pobre eremita para afastar o inimigo cujo avanço nem suas fortalezas nem seus guardas podiam deter. Francisco foi por ordem do Papa, e preparou o rei para uma morte santa. Os sucessores de Luís cumularam de favores o Santo, sua Ordem se espalhou por toda a Europa, e seu nome foi venerado em todo o mundo cristão. Morreu com noventa e um anos, na Sexta-Feira Santa de 1507, com o crucifixo na mão e as últimas palavras de Jesus nos lábios: "Nas Tuas mãos, ó Senhor, entrego meu espírito."

Reflexão

Confia em todas as dificuldades em Deus. Aquilo que capacitou São Francisco a operar milagres fará, em proporção, maravilhas por ti também, dando-te força e consolação.