3 de Abril — SÃO RICARDO DE CHICHESTER

RICARDO nasceu em 1197, na pequena cidade de Wyche, a treze quilômetros de Worcester, na Inglaterra. Ele e seu irmão mais velho ficaram órfãos quando jovens, e Ricardo abandonou os estudos que amava para cultivar as terras empobrecidas de seu irmão. Seu irmão, em gratidão pelo êxito com que Ricardo cuidara delas, propôs-se a transferir-lhe todas as suas terras; mas ele recusou tanto a propriedade quanto a oferta de um casamento brilhante, para estudar para o sacerdócio em Oxford. Em 1235, foi nomeado, por sua sabedoria e piedade, chanceler daquela Universidade, e depois, por Santo Edmundo de Canterbury, chanceler de sua diocese. Manteve-se ao lado daquele Santo em sua longa contenda com o rei, e acompanhou-o no exílio. Após a morte de Santo Edmundo, Ricardo voltou à Inglaterra para servir como simples cura de paróquia, mas logo foi eleito Bispo de Chichester, preferido ao indigno candidato de Henrique III. O rei, por vingança, recusou-se a reconhecer a eleição e apossou-se das rendas da diocese. Assim, Ricardo viu-se lutando a mesma batalha em que Santo Edmundo morrera. Foi a Lyon, onde foi consagrado por Inocêncio IV em 1245, e, retornando à Inglaterra, apesar de sua pobreza e da hostilidade do rei, exerceu plenamente seus direitos episcopais e reformou completamente sua diocese. Depois de dois anos, suas rendas lhe foram restituídas. Jovens e velhos amavam São Ricardo. Dava tudo o que tinha e operava milagres para alimentar os pobres e curar os enfermos; mas, quando os direitos ou a pureza da Igreja estavam em jogo, era inflexível. Um sacerdote de sangue nobre maculou seu ofício pelo pecado; Ricardo privou-o de seu benefício, e recusou a petição do rei em seu favor. Por outro lado, quando um cavaleiro pôs violentamente um sacerdote na prisão, Ricardo obrigou o cavaleiro a caminhar ao redor da igreja do sacerdote com a mesma tora de madeira ao pescoço à qual havia acorrentado o sacerdote; e quando os burgueses de Lewes arrancaram um criminoso da igreja e o enforcaram, Ricardo os fez desenterrar o corpo de sua sepultura profana, e levá-lo de volta ao santuário que haviam violado. Ricardo morreu em 1253, enquanto pregava, por ordem do Papa, uma cruzada contra os sarracenos.

Reflexão

Como irmão, como chanceler e como bispo, São Ricardo cumpriu fielmente cada dever de seu estado sem pensar em seus próprios interesses. O descuido do dever é o primeiro sinal daquele amor-próprio que termina na perda da graça.