19 de Abril — SANTO ELFEGE, Arcebispo

SANTO ELFEGE nasceu no ano de 954, de uma nobre família saxônica. Tornou-se primeiro monge no mosteiro de Deerhurst, perto de Tewkesbury, na Inglaterra, e depois viveu como eremita perto de Bath, onde fundou uma comunidade sob a regra de São Bento, tornando-se seu primeiro abade. Aos trinta anos foi eleito Bispo de Winchester, e vinte e dois anos depois tornou-se Arcebispo de Cantuária. Em 1011, quando os dinamarqueses desembarcaram em Kent e tomaram a cidade de Cantuária, entregando tudo ao fogo e à espada, Santo Elfege foi capturado e levado, na expectativa de um grande resgate. Não quis que sua igreja arruinada e seu povo fossem sujeitos a tal despesa, e foi mantido por sete meses numa prisão imunda em Greenwich. Enquanto ali permanecia preso, alguns amigos vieram instá-lo a lançar um tributo sobre seus arrendatários para reunir a soma exigida por seu resgate. "Que recompensa posso esperar", disse ele, "se gasto comigo mesmo o que pertence aos pobres? Melhor entregar aos pobres o que é nosso do que tirar-lhes o pouco que é seu." Como ele ainda se recusasse a pagar o resgate, os dinamarqueses enfurecidos caíram sobre ele com fúria, espancaram-no com o lado cego de suas armas e o feriram com pedras, até que um deles, a quem o Santo havia batizado pouco antes, pôs fim a seus sofrimentos com um golpe de machado. Morreu no Sábado de Páscoa, 19 de abril de 1012, tendo como últimas palavras uma oração por seus assassinos. Seu corpo foi primeiramente sepultado na Catedral de São Paulo, em Londres, mas depois foi trasladado para Cantuária pelo rei Canuto. Uma igreja dedicada a Santo Elfege ainda se ergue no local de seu martírio, em Greenwich.

Reflexão

Aqueles que ocupam posições elevadas devem considerar-se antes administradores do que senhores da riqueza ou do poder que lhes foi confiado em benefício dos pobres e dos fracos. Santo Elfege preferiu morrer a extorquir seu resgate dos pobres arrendatários das terras da Igreja.