22 de Abril — SÃO LEÔNIDAS, Mártir

O IMPERADOR Severo, no ano 202, décimo de seu reinado, desencadeou uma sangrenta perseguição que encheu todo o império de mártires, mas especialmente o Egito. O mais ilustre daqueles que, por seus triunfos, enobreceram e edificaram a cidade de Alexandria foi Leônidas, pai do grande Orígenes. Era ele um filósofo cristão, excelentemente versado tanto nas ciências profanas quanto nas sagradas. Tinha sete filhos, o primogênito dos quais era Orígenes, a quem educou com o máximo cuidado, dando graças a Deus por lhe ter concedido um filho de tão excelente disposição para o estudo e de tão grande zelo pela piedade. Essas qualidades o tornavam muito querido a seu pai, que, depois de o filho ser batizado, costumava aproximar-se de seu leito enquanto dormia e, descobrindo-lhe o peito, beijava-o com respeito, como sendo o templo do Espírito Santo. Quando a perseguição se abateu com fúria sobre Alexandria, sob Leto, governador do Egito, no décimo ano de Severo, Leônidas foi lançado na prisão. Orígenes, que então tinha apenas dezessete anos, ardia de um desejo incrível de martírio, e buscava toda ocasião de alcançá-lo. Mas sua mãe o conjurou a não a abandonar, e, redobrando-se seu ardor à vista das cadeias do pai, ela viu-se obrigada a esconder-lhe todas as roupas para obrigá-lo a ficar em casa. Assim, não podendo fazer mais nada, escreveu a seu pai uma carta em termos muito comovedores, exortando-o vivamente a encarar com coragem e alegria a coroa que lhe era oferecida, acrescentando esta cláusula: "Cuidado, meu pai, para que, por nossa causa, não mudeis de resolução." Leônidas foi, pois, decapitado pela fé em 202. Confiscados todos os seus bens e propriedades para uso do imperador, sua viúva ficou com sete filhos para sustentar, na mais extrema pobreza que se possa imaginar; mas a Divina Providência foi, ao mesmo tempo, seu consolo e seu amparo.