Introdução

Ou, Sobre a Castidade.

Personagens do Diálogo: Eubúlio, Gregórion, Arete; Marcela, Teófila, Taleia, Teopatra, Talusa, Ágata, Procila, Tecla, Tusiane, Domnina.

Introdução — Plano da Obra; Caminho para o Paraíso; Descrição e Personificação da Virtude; O Agnocasto, Símbolo da Castidade; Marcela, a Mais Velha e a Primeira entre as Virgens de Cristo.

Eubúlio. Chegaste muito a propósito, Gregórion, pois justamente te procurava, desejoso de ouvir sobre o encontro de Marcela e Teopatra, e das outras virgens que estiveram presentes ao banquete, e da natureza dos seus discursos sobre o tema da castidade; pois dizem que discorreram com tal habilidade e vigor que nada faltou ao pleno exame do assunto. Se, portanto, vieste aqui com algum outro propósito, deixa-o para outra ocasião e não tardes em nos dar um relato completo e ordenado da matéria sobre a qual indagamos.

Gregórion. Parece que fui frustrada na minha esperança, já que outra pessoa te deu notícia de antemão do assunto sobre o qual me perguntas. Pois eu pensava que nada tinhas ouvido do que acontecera, e lisonjeava-me muito com a ideia de que eu seria a primeira a contar-te. E por essa razão apressei-me o mais que pude a vir aqui ter contigo, temendo justamente o que aconteceu, que alguém se me antecipasse.

Eubúlio. Consola-te, minha excelente amiga, pois não tivemos nenhuma informação precisa acerca de coisa alguma do que aconteceu; porque a pessoa que nos trouxe a notícia nada tinha a nos dizer, exceto que tinha havido diálogos; mas, quando lhe perguntaram quais eram e com que propósito, não soube dizer.

Gregórion. Pois bem, já que vim aqui por essa razão, queres ouvir tudo o que foi dito desde o começo, ou devo passar por alto partes dele e recordar apenas os pontos que considero dignos de menção?

Eubúlio. De modo algum a segunda coisa; mas primeiro, Gregórion, conta-nos desde o princípio onde foi o encontro, e como foram servidas as iguarias, e de ti mesma, como vertias o vinho: “Em taças de ouro brindavam uns aos outros, enquanto olhavam para o vasto céu.”

Gregórion. Tu és sempre hábil nas discussões e excessivamente poderoso na argumentação — refutando por completo todos os teus adversários.

Eubúlio. Não vale a pena, Gregórion, disputar sobre essas coisas no momento; mas faze-nos o favor de simplesmente contar o que aconteceu desde o princípio.

Gregórion. Bem, vou tentar. Mas primeiro responde-me isto: conheces, suponho, Arete, a filha de Filosofia?

Eubúlio. Por que perguntas?

Gregórion. “Fomos, a convite, a um jardim seu voltado para o oriente, para desfrutar dos frutos da estação, eu, Procila e Tusiane.” Estou repetindo as palavras de Teopatra, pois foi dela que obtive a informação. “Fomos, Gregórion, por um caminho muito áspero, íngreme e árduo; quando nos aproximamos do lugar”, disse Teopatra, “veio ao nosso encontro uma mulher alta e bela, caminhando tranquila e graciosamente, vestida com uma túnica resplandecente, branca como a neve. A sua beleza era algo de todo inconcebível e divino. A modéstia, mesclada à majestade, florescia no seu semblante. Era um rosto”, disse ela, “como não sei se jamais tinha visto, que inspirava reverência, mas temperado de mansidão e alegria; pois era inteiramente desprovido de adornos artificiais e nada tinha de fingido. Ela se aproximou de nós e, como uma mãe que vê as filhas depois de longa separação, abraçou e beijou cada uma de nós com grande alegria, dizendo: ‘Ó minhas filhas, viestes com fadiga e dor a mim, que anseio ardentemente conduzir-vos à pastagem da imortalidade; com custo viestes por um caminho cheio de muitos répteis medonhos; pois, enquanto olhava, vi-vos muitas vezes desviar-vos, e temia que voltásseis atrás e escorregásseis pelos precipícios. Mas graças ao Esposo com quem vos desposei, 2 Coríntios 11:2 minhas filhas, por ter concedido resposta eficaz a todas as nossas preces.’ E, enquanto ela assim fala”, disse Teopatra, “chegamos ao recinto, cujas portas ainda não estavam fechadas, e, ao entrarmos, encontramos Tecla, Ágata e Marcela preparando-se para cear. E Arete disse imediatamente: ‘Vinde também vós para cá e sentai-vos aqui no vosso lugar, junto com estas vossas companheiras.’ Ora”, disse-me ela, “nós, que ali estávamos como convidadas, éramos ao todo, creio, dez; e o lugar era maravilhosamente belo e abundante em meios de recreio. O ar difundia-se em correntes suaves e regulares, mesclado de puros raios de luz, e um riacho, que corria mansamente como azeite pelo próprio meio do jardim, fazia brotar uma bebida deliciosíssima; e a água que dele corria, transparente e pura, formava fontes, e estas, transbordando como rios, regavam todo o jardim com as suas correntes abundantes; e havia ali diferentes espécies de árvores, carregadas de frutos frescos, e os frutos que pendiam alegremente dos seus ramos eram de igual beleza; e havia prados sempre floridos, juncados de flores variegadas e perfumadas, de onde vinha uma brisa suave carregada do mais doce aroma. E perto crescia o agnocasto, uma árvore elevada, sob a qual repousamos, por ser extremamente frondosa e sombria.”

Eubúlio. Parece-me, minha boa amiga, que estás revelando um segundo paraíso.

Gregórion. Falas com verdade e sabedoria. “Quando ali chegamos”, disse ela, tivemos toda espécie de alimentos e uma variedade de festejos, de modo que não faltava deleite algum. Depois disso Arete, entrando, proferiu estas palavras:

‘Jovens donzelas, glória da minha grandeza, belas virgens, que cultivais os prados imaculados de Cristo com mãos não desposadas, já tivemos bastante de comida e de banquete, pois todas as coisas são abundantes e copiosas entre nós. Que mais há, então, que eu deseje e espere? Que cada uma de vós pronuncie um discurso em louvor da virgindade. Comece Marcela, visto que ocupa o lugar mais alto e é ao mesmo tempo a mais velha. Terei vergonha de mim mesma se não fizer da vencedora da disputa objeto de inveja, cingindo-a com as flores imarcescíveis da sabedoria.’

“E então”, creio que ela disse, “Marcela começou imediatamente a falar como segue.”