CAPÍTULO II. Natureza e excelência da devoção.

Os que desanimavam os israelitas de entrar na terra da promessa diziam-lhes que era um país que “devorava os habitantes”, isto é, que o ar ali era tão nocivo que não se podia viver muito tempo, e que, por sua vez, os habitantes eram gente tão descomunal que comiam os outros homens como gafanhotos. Assim o mundo, minha querida Filoteia, difama quanto pode a santa devoção, retratando as pessoas devotas com um rosto desagradável, triste e sombrio, e proclamando que a devoção produz temperamentos melancólicos e insuportáveis. Mas, assim como Josué e Caleb afirmavam que a terra prometida não apenas era boa e bela, mas também que sua posse seria doce e agradável, também o Espírito Santo, pela boca de todos os santos, e Nosso Senhor, pela sua própria, nos asseguram que a vida devota é uma vida doce, feliz e amável.

O mundo vê que os devotos jejuam, rezam e suportam as injúrias, servem os doentes, dão aos pobres, fazem vigílias, contêm a cólera, sufocam e abafam as paixões, privam-se dos prazeres sensuais e praticam essas e outras ações que, em si mesmas, por sua própria substância e natureza, são ásperas e rigorosas; mas o mundo não vê a devoção interior e do coração, que torna todas essas ações agradáveis, doces e fáceis. Observa as abelhas sobre o tomilho: encontram nele um suco muito amargo, mas, ao sugá-lo, convertem-no em mel, porque essa é sua propriedade. Ó mundanos, é verdade que as almas devotas encontram muita amargura em seus exercícios de mortificação, mas, ao praticá-los, convertem-nos em doçura e suavidade. Os fogos, as chamas, as rodas e as espadas pareciam flores e perfumes aos mártires, porque eram devotos; ora, se a devoção pode dar doçura aos mais cruéis tormentos e à própria morte, o que não fará pelas ações da virtude?

O açúcar adoça os frutos mal amadurecidos e corrige a crueza e o que há de nocivo nos bem maduros; ora, a devoção é o verdadeiro açúcar espiritual, que tira a amargura das mortificações e o que há de nocivo nas consolações. Ela tira o desgosto dos pobres e a inquietação dos ricos, a desolação do oprimido e a insolência do favorecido, a tristeza dos solitários e a dissolução de quem está em companhia; serve de fogo no inverno e de orvalho no verão, sabe viver na abundância e sofrer a pobreza, torna igualmente proveitosos a honra e o desprezo, recebe o prazer e a dor com um coração quase sempre igual e nos enche de uma suavidade maravilhosa.

Contempla a escada de Jacó, pois ela é o verdadeiro retrato da vida devota: os dois lados entre os quais se sobe, e aos quais se prendem os degraus, representam a oração, que alcança o amor de Deus pela súplica, e os sacramentos, que o conferem; os degraus nada mais são que os diversos graus de caridade pelos quais se vai de virtude em virtude, seja descendo pela ação para socorrer e amparar o próximo, seja subindo pela contemplação à união amorosa com Deus. Agora observa, peço-te, os que estão sobre a escada: são homens de coração angélico, ou anjos de corpo humano; não são jovens, mas parecem sê-lo, porque estão cheios de vigor e agilidade espiritual; têm asas para voar e se lançam para Deus pela santa oração, mas têm também pés para caminhar com os homens por uma convivência santa e amável; seus rostos são belos e alegres, porque recebem todas as coisas com doçura e suavidade; suas pernas, seus braços e suas cabeças estão inteiramente descobertos, porque seus pensamentos, seus afetos e suas ações não têm outro propósito nem motivo senão agradar a Deus. O restante de seus corpos está coberto, mas com uma bela e leve veste, porque de fato usam deste mundo e das coisas mundanas, mas de maneira inteiramente pura e sincera, tomando delas apenas de leve o que seu estado requer. Assim são as pessoas devotas.

Crê em mim, querida Filoteia: a devoção é a doçura das doçuras e a rainha das virtudes, pois é a perfeição da caridade. Se a caridade é leite, a devoção é sua nata; se é planta, a devoção é sua flor; se é pedra preciosa, a devoção é seu brilho; se é bálsamo precioso, a devoção é seu perfume, e perfume de suavidade que conforta os homens e alegra os anjos.