CAPÍTULO III. A devoção convém a todas as espécies de vocações e profissões.

Na criação, Deus ordenou às plantas que produzissem seus frutos, cada uma “segundo sua espécie”; assim também ordena aos cristãos, que são as plantas vivas de sua Igreja, que produzam frutos de devoção, cada um segundo sua condição e ocupação. A devoção deve ser praticada de maneira diferente pelo nobre, pelo artesão, pelo criado, pelo príncipe, pela viúva, pela solteira, pela casada; e não apenas isso: é preciso acomodar a prática da devoção às forças, às ocupações e aos deveres de cada pessoa. Peço-te, Filoteia, seria conveniente que o bispo quisesse ser solitário como os cartuxos? E, se os casados não quisessem acumular bens, assim como os capuchinhos, se o artesão passasse o dia inteiro na igreja como o religioso, e o religioso estivesse sempre exposto a toda espécie de encontros para servir ao próximo, como o bispo, essa devoção não seria ridícula, desregrada e insuportável? No entanto, esse erro acontece com muita frequência, e o mundo, que não distingue, ou não quer distinguir, entre a devoção e a falta de discernimento dos que se julgam devotos, murmura e censura a devoção, que não tem culpa dessas desordens.

Não, Filoteia, a devoção nada estraga quando é verdadeira; ao contrário, aperfeiçoa tudo, e, quando contraria a legítima ocupação de alguém, é sem dúvida falsa¹. A abelha, diz Aristóteles, tira seu mel das flores sem as prejudicar, deixando-as inteiras e frescas como as encontrou; mas a verdadeira devoção faz ainda melhor, pois não apenas não prejudica nenhuma espécie de vocação nem de ocupação, mas, ao contrário, as adorna e embeleza. Toda espécie de pedra preciosa lançada no mel se torna mais brilhante, cada uma segundo sua cor, e cada pessoa se torna mais agradável em sua vocação quando a une à devoção: o cuidado da família torna-se mais tranquilo, o amor do marido e da mulher mais sincero, o serviço do príncipe mais fiel, e toda espécie de ocupação mais suave e amável.

É um erro, mais ainda, uma heresia querer banir a vida devota da companhia dos soldados, da oficina dos artesãos, da corte dos príncipes, do lar dos casados. É verdade, Filoteia, que a devoção puramente contemplativa, monástica e religiosa não pode ser praticada nessas ocupações; mas, além dessas três espécies de devoção, há várias outras, próprias para aperfeiçoar os que vivem nos estados seculares. Abraão, Isaac e Jacó, Davi, Jó, Tobias, Sara, Rebeca e Judite dão testemunho disso no Antigo Testamento; quanto ao Novo, São José, Lídia e São Crispim foram perfeitamente devotos em suas oficinas; Santa Ana, Santa Marta, Santa Mônica, Áquila e Priscila, em seus lares; Cornélio, São Sebastião e São Maurício, entre as armas; Constantino, Helena, São Luís, o bem-aventurado Amadeu e Santo Eduardo, em seus tronos. Aconteceu até que muitos perderam a perfeição na solidão, que, no entanto, é tão desejável para a perfeição, e a conservaram entre a multidão, que parece tão pouco favorável à perfeição: Ló, diz São Gregório, que foi tão casto na cidade, manchou-se na solidão. Onde quer que estejamos, podemos e devemos aspirar à vida perfeita.