Lettre CCLXX. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 13 mai 1698
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du 20 avril. J'entre avec M. de Paris plus dans le détail des raisons que j'ai eues de ne pas donner dans le piège qu'on me tendait pour me faire consentir, sous prétexte d'abréger, à laisser là les qualificateurs, pour aller tout de suite à la Congrégation des cardinaux et au Pape. Quand même nous l'aurions tous voulu fortement, le Pape et les cardinaux n'y auraient jamais consenti; cette manière de procéder étant contre toutes les règles, et véritablement injuste et déshonorante pour le saint Siège, qu'on aurait accusé, quoi qu'il eût pu faire, de précipitation. Ainsi, outre 1 impossibilité que ce dessein réussît, qu'auraient pu faire les cardinaux sur un pareil livre, qui n'aurait pas été examiné? Il n'y eût point eu de propositions extraites, la matière fût restée informe; et par conséquent les cardinaux n'étant pas instruits n'auraient pu que concevoir des doutes, et demeurer incertains du parti qu'ils auraient à prendre. J'ose dire que l'affaire était ruinée : aussi était-ce le but de ceux qui proposaient l'expédient : et si j'avais donné dans leur piège, c'était le moyen de faire haïr les évêques, et de porter à croire que l'animosité seule avait part à leur conduite, puisqu'ils pressaient un jugement du saint Siège, et qu'ils ne voulaient pas qu'on examinât et qu'on s'éclaircît dans une matière si importante et si délicate. Dieu me fit la grâce d'entrevoir la malignité du dessein de nos ennemis, et de faire revenir par la conduite que je tins les esprits de tous les cardinaux et du Pape qu'on avait aliénés1. Les cardinaux Ferrari, Casanate, Noris et Spada me l'ont avoué, et furent très-édifiés de me voir entrer dans leurs vues, d'autant plus qu'on commençait à marcher bien diligemment et sérieusement, et que tout ce qu'on aurait pu dire aurait été inutile et aurait produit un très-mauvais effet. Au contraire la manière dont je me comportai en fit un très-bon, et persuada MM. les cardinaux de la droite intention des évêques et du roi, qui ne souhaitaient autre chose que l'éclaircissement de la vérité et une décision solide : c'est aussi ce qui met en droit de demander à présent une décision digne du saint Siège.
Les cinq qualificateurs contraires au livre ont ordre de rédiger les propositions, qu'ils réduisent, je pense, à une trentaine, prises mot à mot du livre et toutes incontestablement condamnables : on les communiquera aux cinq autres, puis chacun donnera en son particulier son vœu. Nous verrons si les cinq favorables au livre oseront approuver ces propositions toutes nues, que les cinq autres qualifient d'hérétiques, erronées, etc. Je ne puis m'empêcher d'espérer qu'il y aura quelque diversité dans leurs vœux, surtout dans celui du carme et de l'archevêque de Chieti; ou qu'ils mettront au moins le sens dans lequel ils l'approuvent, qui ne peut être le sens naturel et par où on les combattra. Voyez, je vous prie, où nous en serions, si l'affaire avait été portée d'abord au tribunal du Pape et des cardinaux, confuse et embrouillée comme elle était.
Le cardinal Casanate m'a fait entendre que son avis était que l'Eglise romaine fit quelque chose de magistral et de lumineux en cette occasion, qu'elle n'en aurait jamais une plus belle. J'ai entrevu que son dessein serait que le saint Siège s'expliquât contre les quiétistes, qu'il déclarât précisément ce qu'il faut croire pour l'opposer à cette doctrine, et qu'ensuite il condamnât le livre si on le trouvait condamnable. Ce serait suivre l'idée des évêques de France dans leurs articles. Je n'ai pas manqué de lui faire remarquer, en louant fort ce dessein, quelle en était la difficulté ; que malgré ce qu'avaient fait les évêques, qui croyaient avoir tout prévu, M. de Cambray en prétendant expliquer ces mêmes articles, avait trouvé le moyen de répandre et de couvrir son venin dans son livre ; qu'il ne manquerait pas de prétendre qu'il n'avait pas voulu dire autre chose que ce que le saint Siège aurait déterminé ; qu'ainsi il fallait que l'Eglise romaine, pour faire quelque chose de solide, décidât sur la doctrine contenue dans le livre. Il en est convenu; et c'est ce que j'ai fait remarquer aux cardinaux Noris et Ferrari, qui ne se sont pas expliqués si clairement avec moi sur cela; mais je ne doute pas qu'ils n'entrent dans les vues du cardinal Casanate. Je suis persuadé que ce sont ces trois personnes, avec le cardinal Spada, qui donneront le branle à tout.
Il m'était venu en pensée de vous proposer de travailler dans cette vue, et par rapport à la doctrine de Molinos, des quiétistes et de M. de Cambray, de dresser des articles de doctrine en forme de canon ou autrement, dans lesquels seraient proscrites les erreurs des quiétistes et de M. de Cambray. Je suis persuadé que dans l'Eglise de Dieu vous êtes le seul capable de réduire à des points précis cette matière abstraite et difficile, où il ne faut toucher que ce qui est mauvais.
Je trouverais par le moyen du cardinal Casanate, les facilités de proposer votre travail, que je tiendrais secret et que l'on pourrait adopter ici. Cela leur épargnerait bien de la peine, et ils en auraient certainement beaucoup de faire mieux. Pensez-y, s'il vous plaît, et n'y perdez point de temps ; envoyez-moi au moins quelque projet là-dessus, qui puisse donner des lumières. On peut tout confier à M. le cardinal Casanate, qui se fie assez à moi. Je parle de cette vue en général à M. l'archevêque de Paris, vous lui communiquerez le reste : il faut là-dessus un grand secret.
Le cardinal de Bouillon et les Jésuites sont toujours les mêmes. Le cardinal voit avec douleur que le Pape veut décider sur la doctrine : cela les a déconcertés, et ils sont démontés depuis qu'ils savent la manière dont je parle là-dessus, et que le Pape à la suite de mon audience a dit qu'il voulait faire quelque chose d'honorable et de décisif. Je démonte le cardinal de Bouillon quand je lui dis qu'il est juste, s'il n'y a rien de mauvais dans le livre, qu'il passe pour la règle de la vie intérieure et spirituelle, étant construit de manière à n'être pas approuvé ni improuvé à demi. Il voit bien où va la conséquence infaillible, et selon moi inévitable de ce raisonnement. Toute leur espérance était dans un mezzo termine; mais j'ai lieu de croire ce dessein bien éloigné. Ils n'ont plus guère de ressource que dans quelque changement de cette Cour; mais, Dieu merci, la santé du Pape n'y fait voir aucune apparence.
Je n'espère pas que l'affaire finisse avant le mois de juillet ou d'août, surtout si on a le dessein que je vous marque.
Je ne laisse pas d'inculquer fortement la nécessité de décider bientôt, et que le délai seul est un grand mal dans les circonstances présentes. Il faut que les coups viennent à présent du côté du nonce, et qu'il demande une décision sur la doctrine du livre comme nécessaire à la France.
Le P. Dez menace de partir bientôt: il nous a fait tout le mai qu'il a pu. Il est très-fourbe, très-malin, et plus que je ne pensais. Il a tenu ici des discours très-pernicieux sur la France et sur Madame de Maintenon, qui retombent tous sur le roi, qu'il n'épargne qu'en apparence. Je suis persuadé qu'il me hait bien. Il a trouvé fort mauvais que j'aie osé dire que je m'étonnais que les Jésuites eussent si peu de ménagement dans une affaire qui concerne les évêques de France, et où le roi prend un intérêt si public, et que je les aie regardés comme parties. Mais le P. Dez devrait se rendre justice et à moi aussi ; car leurs manœuvres crèvent les yeux à tout le monde. Ce qui fâche les Jésuites, c'est que j'ai prévenu par mes démarches bien des coups qu'ils voulaient porter.
C'est le P. le Valois que l'on vous a voulu marquer par le directeur mis auprès d'un grand prince2 : il me semble que c'est lui que M. de Cambray a mis auprès de M. le duc de Bourgogne.
L'affaire de M. Coadelets (b) ne laisse pas d'être bizarre, et signifie bien des choses : je crois le P. de la Chaise assez mortifié. J'ai des raisons de ne pas douter que le coup ne vienne de Madame de Maintenon, de M. de Paris et de M. Brisacier.
Le P. Cambolas, jusqu'ici, a plus de part que personne au généralat.
M. le cardinal de Bouillon se fait ici haïr et mépriser de tout le monde.
Le Pape est en bonne santé : il faut pourtant avouer qu'il est un peu baissé.
Je n'ai point encore reçu le paquet de Mystici in tuto, et n'en ai aucune nouvelle. Prenez des mesures assurées pour les autres : je crains quelque malice à Lyon.
Footnotes
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