Lettre CCLXVIII. M. Godet des Marais, Évêque de Chartres, à l’abbé Bossuet. À Paris, ce 12 mai 1698

J'apprends qu'on sème à Rome le bruit que j'ai changé de sentiment sur le livre de M. l'archevêque de Cambray, intitulé Explication des maximes des Saints. Je vois même par la réponse qu'il a fait imprimer contre notre Déclaration, qu'il cite l'explication qu'il m'a donnée comme pour en prendre avantage, et pour rendre la cause que nous soutenons odieuse au public, en disant qu'elle était saine et naturelle, et que cependant nous l'avions rejetée. Il ajoute que nous avons presque partout changé le texte de son livre. Je vais incessamment, Monsieur, répondre aux faits qu'il allègue comme incontestables et qui ne sont pas véritables, en lui opposant sa première réponse, qui sans doute le couvrira de confusion ; et j'exposerai ingénument ce qui s'est passé entre nous, dont j'ai la preuve littérale par ses lettres et par les miennes.

En attendant, Monsieur, je vous supplie de témoigner à ceux auxquels vous le croirez à propos, que je suis plus que jamais persuadé de la mauvaise doctrine de son livre; et que je justifierai par l'explication manuscrite qu'il m'a envoyée avant l'impression de son Instruction pastorale, qu'il donnait alors à son livre le sens naturel que nous lui avons donné, et qui est entièrement opposé à celui qu'il lui donne aujourd'hui. Que pense-t-on d'un homme qui se coupe dans ses défenses? que sa cause est mauvaise, et qu'il ne peut la défendre. J'espère que vous verrez dans l'écrit que je dois vous envoyer dans quinze jours, une conviction claire contre M. l'archevêque de Cambray, et par le texte de son livre, et par la première explication qu'il m'en a donnée et qu'il cite aujourd'hui. J'espère aussi, Monsieur, que vous voudrez bien détromper sur mon chapitre ceux qui m'ont cru changé sur de faux bruits. Je suis ravi d'avoir cette occasion de vous assurer du zèle avec lequel je suis, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

• Paul, év. de Chartres.