Lettre CCLXIV. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 29 avril 1698

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Meaux, du 6 avril, et la copie de la lettre de Madame de Maintenon, qui doit contribuer à me mettre l'esprit en repos par rapport au roi ; et c'est le principal. Je vous supplie de vouloir bien témoigner à Madame de Maintenon ma reconnaissance infinie, égale assurément au service qu'elle m'a rendu, et au respect que j'ai pour elle et pour son mérite. Elle a la bonté de me faire faire par M. de Paris, des compliments et des excuses, si elle ne me fait pas de réponse : vous voyez les bontés dont je suis comblé.

Les Jésuites et le cardinal de Bouillonne se lassent pas de faire paraître toujours quelque trait de leur malignité à mon égard. Des avis manuscrits secrets, de samedi dernier, disaient qu'il était venu de France de grandes plaintes contre l'abbé Bossuet, que le roi lui avait donné ordre de partir de Rome ; mais que le cardinal de Bouillon l'avait empêché par son crédit, et qu'il restait à Rome avec un mauvais visage.

Vous voyez la fausseté, l'impertinence et la malignité dont ce récit est plein, et qu'on tâche par toutes sortes de voies, mais qui ne réussiront pas, s'il plaît à Dieu, de me faire perdre auprès du Pape et des cardinaux le peu d'estime qu'ils ont la bonté de me témoigner, et la créance qu'ils ont en ce que je leur puis dire sur l'affaire présente. Ces sortes de manuscrits sont très-méprisés ici, et sont toujours remplis de toute sorte de faussetés contre les honnêtes gens. Vous ne laissez pas de connaître par là combien il serait avantageux, et à vous et à moi-même, qu'on vît, s'il y a moyen, par quelque preuve publique¹, que le roi n'est pas mécontent de moi. Pour ce qui regarde le mauvais visage, j'ose dire que depuis un mois je me porte à merveille : on ne sait ce que cela veut dire.

Je n'ai pu trouver le cardinal d'Aguirre, et je veux lui lire moi-même votre lettre, qui est telle qu'il faut dans les circonstances présentes : j'espère faire en sorte qu'il la communiquera au moins aux cardinaux du saint Office.

Je ne cesse de presser M. de Paris pour les faits : je lui marque qu'il n'y a rien à ménager là-dessus, que sans cela tout est à craindre ; mais que ce qui fera le plus d'impression, ce sera l'attestation du nonce ; que ce que le roi lui pourra dire là-dessus pour l'écrire ici, achèvera de déterminer, et contrebalancera la puissance de la cabale, et l'inclination que la plupart des cardinaux ont de prendre quelque mezzo termine pour contenter le cardinal de Bouillon.

Il serait fort à propos de faire écrire M. le cardinal d'Estrées et M. le cardinal de Janson au cardinal Marescotti, que je crains fort malgré tout ce qu'il m'a dit, aussi bien qu'au cardinal Panciatici fort ami du cardinal de Janson, et aux cardinaux Spada, Albani et Ottoboni. Je suis comme assuré des cardinaux d'Aguirre, Casanate, Noris, Ferrari, et Altieri s'il assiste. Une lettre du cardinal d'Estrées au cardinal Carpegna ferait à merveille. Il est bien juste d'opposer cardinal à cardinal ; mais un ministre est une terrible affaire à Rome.

L'ambassadeur d'Espagne s'est expliqué avec moi, et m'a avoué qu'il avait d'abord été surpris dans cette affaire ; mais que depuis il avait reconnu qu'on l'avait trompé, qu'il voyait de quel côté était la vérité, et le scandale que donnaient les partisans de M. de Cambray, en voulant soutenir sa doctrine. Il m'a assuré qu'il ferait sur cela dans l'occasion ce que je lui dirais. J'ai profité de cette circonstance, d'autant plus favorable, qu'il est piqué contre le cardinal de Bouillon et les Jésuites à l'occasion de Palafox, dont ils travaillent à empêcher la canonisation, qu'il est chargé de solliciter.

Je sais que l'ambassadeur de l'empereur continue à solliciter, et fortement, pour M. de Cambray : il croit par là s'attirer le cardinal de Bouillon, et brouiller la France. L'ambassadeur d'Espagne ne regarde pas les choses sous cette face à présent. Le sacriste est tout contre la France : il est payé par l'ambassadeur de l'empereur, et engagé par le cardinal de Bouillon.

Je vous envoie à tout hasard la première lettre de M. de Cambray contre vous. Elle est de la dernière faiblesse ; mais il faut pouvoir dire qu'on répond : entendra qui pourra ce qu'il dit. Vous verrez qu'il réduit son amour naturel, page M, à l'inquiétude : il se voit perdu, il s'échappe où il peut.

Le frère de M. Toureil ira vous voir à Paris : c'est un fort honnête homme, persécuté par les Jésuites. Il a ici de bons amis, et est particulièrement estimé de plusieurs cardinaux. Je vous prie de le servir et même de le prévenir, si vous en trouvez l'occasion.

J'ai vu ce matin le cardinal Noris : j'en suis comme assuré. Je vis avant-hier le cardinal Ferrari : j'en espère bien. Ils entendent tout, sont éclairés, et aiment saint Augustin et saint Thomas.

Le provincial de Paris fait de son mieux. Le P. Philippe a comme promis de condamner en général le livre; mais je ne le crois pas.

C'est demain que finit l'examen du livre : nous verrons le parti que prendront les cardinaux sur la division des examinateurs, et comment ils procéderont.

La maladie du Pape est cause que je ne l'ai pas vu : je le verrai assurément cette semaine ; Monseigneur Aquaviva m'avertira du temps commode. Sa Sainteté se porte toujours mieux : avec cela il faut avouer qu'elle baisse : je doute qu'elle passe l'année.

Voici le temps de la crise. Il serait bien important que vous ne vous éloignassiez pas de la Cour : car s'il arrivait quelque chose d'essentiel, qui demandât des éclaircissements prompts, et qu'on eût besoin de votre secours pour parer quelque coup, je n'hésiterais pas à dépêcher un courrier. En effet tout devient ici de la dernière conséquence pour la religion et pour l'Etat. Je ne me rebuterai pas, s'il plaît à Dieu : je n'ai rien de caché pour M. Phelippeaux.

Je vous prie de continuer à remercier M. le nonce pour moi : il a écrit au prince Vaïni une lettre très-obligeante et très-avantageuse sur moi. Témoignez-lui combien j'en suis reconnaissant, et la manière dont je vous parle du prince Vaïni, qui fait de son mieux pour nous aider.

Footnotes

1. Comme serait la nomination à quelque évêché. ↩