Lettre CCLXXIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 20 mai 1698

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du 28 avril : j'ai reçu aussi le Mystici in tuto, qui est admirable.

Sa Sainteté a reçu par le dernier courrier une lettre très-pressante du nonce, et très-précise de la part de Sa Majesté. Le Pape en fut alarmé, et ses ministres ont eu de la peine à l'apaiser. Il voulait qu'on finît sur-le-champ l'affaire. Cela était impossible à moins qu'on ne prît un mezzo termine; ce qu'ils assurèrent à Sa Sainteté qui ne convenait pas, et ce qu'ils savaient par ma bouche que j'appréhendais le plus, et avec raison.

Messieurs les cardinaux Spada et Albane me firent avertir de tout, et me firent dire d'aller trouver le Pape pour lui parler en conformité, et lui mettre l'esprit en repos, en l'assurant que j'étais témoin qu'on ne perdait point de temps, et que je l'écrirais. J'y fus avant-hier sur-le-champ, et cela mit le Pape un peu en repos. Je pris occasion de lui parler sur toute cette affaire, et lui dis qu'il ne devait pas s'étonner des instances nouvelles de Sa Majesté, ni de son zèle ; qu'elle voyait sous ses yeux la cabale croître tous les jours, et le feu prêt à se mettre aux quatre coins de son royaume par le retardement qu'on apportait, et par la division qui paraissait dans la Cour de Rome ; que tout le royaume, ainsi que Rome, retentissait des bruits répandus par les partisans de M. de Cambray, que le saint Siège ne déciderait rien et n'oserait le faire ; qu'on se vantait publiquement qu'on traînerait l'affaire en longueur, et qu'on gagnerait un autre pontificat; que tous ces bruits étaient portés aux oreilles du roi par ceux qui favorisaient le plus M. de Cambray. Là-dessus je m'étendis sur le scandale de cette division des théologiens de Sa Sainteté, et entrai dans un détail nécessaire sur ceux qui avaient été ajoutés. Je n'oubliai rien de ce qui pou voit faire le plus d'impression, et je fus écouté très-favorablement. Sa Sainteté leva les épaules sur cette division, m'en témoigna son chagrin, m'assura que cela ne ferait aucun tort, et qu'il ne fallait pas s'étonner que cela arrivât quelquefois sur des matières si difficiles. Sur ce que je lui dis que les amis de M. de Cambray assuraient qu'il n'y aurait po;nt de décision, il me répondit plusieurs fois : S'ingannageranno, s'inganneranno: « Ils se tromperont, ils se tromperont. » Je l'assurai que j'étais témoin et en rendrois témoignage, que depuis que les deux cardinaux présidaient aux conférences, on ne pouvait procéder avec plus de diligence.

Les cardinaux Spada, Panciatici, Albane et Ferrari m'attendaient dans l'antichambre de Sa Sainteté pour me parler. Je leur rendis compte de ce qui s'était passé : je n'oubliai rien de ce que je crus nécessaire, pour leur faire comprendre la nécessité d'une décision forte et honorable au saint Siège. Je leur parlai fortement sur la division des examinateurs, sur celle qu'on publiait qui serait parmi les cardinaux, du grand scandale et du grand mal que cela causerait à Rome, en France et parmi les hérétiques. J'ajoutai qu'il n'y avait point d'autre moyen pour réparer le mal actuel, que l'authenticité d'une décision digne du saint Siège. Ils parurent être satisfaits de ce que je leur disais et de la manière : c'était la vérité qui me faisait parler.

Le Pape me dit qu'on tiendrait toutes les semaines, outre les assemblées ordinaires du saint Office, une extraordinaire pour aller plus vite, et c'est tout ce qu'on peut faire.

Cette assemblée fut tenue hier pour la première fois : on fit venir les qualificateurs. Les cinq favorables au livre ne convinrent pas tout à fait des propositions extraites par les cinq autres : ils affectèrent de trouver quelques difficultés. On leur ordonna de s'assembler, de convenir de la vérité des propositions et de les signer; après quoi chacun donnera son vœu et les qualifications en particulier.

Le cardinal de Bouillon est furieux de la nouvelle démarche du roi et du nonce. Le cardinal pressait assez, depuis quelque temps, pour qu'on finît cette affaire ; mais il ne s'attendait pas qu'elle prît un si bon tour, et qu'on rejetât tous les mezzo termine.

On fait craindre au Pape, si l'on qualifie les propositions dans le décret, qu'on n’accable Rome d'écrits, à cause des mystiques et scolastiques, qui parlent comme M. de Cambray, à ce qu'ils prétendent. Tout fait trembler le Pape. Le cardinal Casanate fera des merveilles auprès de lui.

Le cardinal de Bouillon publiait partout, ainsi que ses amis, que la France et le roi revenaient fort pour M. de Cambray : il l'a dit ici publiquement.

Qu'est-ce que le roi attend pour ôter à M. de Cambray le préceptoriat? cela produirait un grand effet, et, il est temps d'agir. Il faut dépêcher les Relations, sans quoi elles viendront trop tard : les faits surtout sont bien essentiels.

Un ambassadeur, tel qu'il fût, servirait beaucoup, pourvu que ce fût un homme de bonne intention, et qui aimât le roi, la nation et la religion.

Je rends compte à M. l'archevêque de Paris, encore plus amplement qu'à vous, de ce qui s'est passé entre les cardinaux, le Pape et moi.

Le cardinal de Bouillon est très-mortifié : il ne manquera pas de dire que c'est lui qui a fait doubler les conférences, mais c'est cette dernière instance de Sa Majesté, qui a été plus vive qu'aucune, et qui a fait une impression très-forte.

On a beau m'assurer ici du cardinal Ferrari : j'appréhende que son naturel mou, son amitié et ses liaisons avec le P. Philippe, carme, ne le portent à épargner M. de Cambray; mais cela va du plus au moins.

J'ai donné moi-même au carme le Mystici in tuto, et lui ai fait voir sans réplique le mauvais pas où sa prévention jetterait le saint Siège, s'il ne revenait. Il est ébranlé ; mais la prévention et l'engagement sont une terrible chose.

J'ai vu le cardinal Noris; il fera bien. On veut dans Rome, qu'il ait dit que le cardinal de Bouillon lui avait écrit pour l'engager en faveur du livre; et qu'il avait répondu qu'il ne pouvait aller contre sa conscience. Cela passe ici pour constant ; mais je ne puis le croire, car cela me paraît trop marqué.

Il ne laisse pas de paraître étonnant à tout le monde que le roi soit si déclaré contre M. de Cambray, et qu'il souffre ici le cardinal de Bouillon faire le personnage qu'il y fait sur une affaire si importante pour la religion et pour l'Etat. Cela retombe sur le roi; on n'y entend rien, et à la lettre la conduite du cardinal fait un mauvais effet pour le roi. Vous ne sauriez vous imaginer les mauvaises impressions que donnent ici le cardinal de Bouillon et les Jésuites du roi et de Madame de Maintenon, pour décrier leur témoignage sur M. de Cambray.

Encore une fois ne perdez pas de temps pour m'envoyer les preuves de la liaison du P. de La Combe, de Madame Guy on et de M. de Cambray.

Fabroni continue ses brigues : je crains un peu Collorédo.