Lettre CCCXLIV. Bossuet à son Neveu. À Compiègne, ce 14 septembre 1698

J'ai reçu aujourd'hui seulement votre lettre du 26. Vous aurez vu que j'ai reçu toutes les vôtres par toutes les voies.

Je suis bien aise d'apprendre l'effet de la déclaration de l'ambassadeur. Ce n'est pas une affaire à M. le cardinal de Bouillon de feindre des lettres. On n'avait pas encore parlé ici de protecteur ; on y sera attentif.

La personne de M. de Monaco a beaucoup de dignité et de représentation : il est honnête et magnifique, sûr et prudent. Je lui écrirai et lui ferai écrire de bon endroit : n'en soyez point en peine. On croit qu'il viendra ici recevoir ses ordres, avant que d'aller à Rome.

Je réponds sur la Relation, non pas tant pour soutenir les faits, qui sont certains et avoués et dont des tours d'esprit n'éludent pas l'importance et la vérité, que pour faire voir le mauvais caractère de l'homme. Le fait de la confession générale qu'il dit m'avoir envoyée et qu'il m'accuse d'avoir révélée, montre son audace à mentir, et en même temps son emportement.¹

Il vient encore de faire paraître une première Lettre sur ma Réponse aux quatre lettres. Je ne l'ai pas lue, mais je l'ai ici. Un chef de parti doit toujours répondre, et jamais homme n'en a plus eu toutes les qualités.

On rend ici si publique la Réponse à la Relation, que je ne doute point qu'on n'en fasse autant à Rome. M. de Cambray et ses affidés se fient aux mensonges et aux tours d'esprit.

"Votre audience est avantageuse. Le cardinal de Janson sort d'ici. Il a les mêmes nouvelles que vous me mandez sur la censure avec qualifications et sur tout le reste. La lettre de Monseigneur Giori qu'il m'a montrée est admirable : et la vôtre la confirme bien.

J'espère aussi que le roi parlera en conformité ; mais il faut prendre son temps ici, où le camp² occupe beaucoup.

M. le cardinal de Janson, dans le diocèse duquel il est situé, fait ici une chère prodigieuse et la plus polie du monde.

M. le duc d'Estrées est mort après avoir souffert l'opération de la taille. Cela nous a fait perdre pour quelques jours M. le cardinal d'Estrées, qui revient demain. Il a de bonnes paroles pour conserver le gouvernement au jeune duc, qui a seize ans, et dont le cardinal sera tuteur.

Il ne faut rien précipiter ; mais si l'on ne frappe fort, on ne sera pas longtemps sans s'en repentir (b). M. de Cambray est un homme sans mesure, qui donne tout à l'esprit, à la subtilité et à l'invention ; qui a voulu tout gouverner, et même l'Etat, par la direction, ou rampant, ou insolent outre mesure.

Je ne puis encore vous rien dire de fort particulier sur la réception du P. Dez; je sais depuis longtemps qu'il est bien éloigné d'être jamais confesseur du roi. Je crois vous avoir mandé que ce Père, nouveau provincial, allant en Flandre et demandant à voir M. de Cambray, a eu des défenses précises.

La jalousie dont je vous ai parlé ne regarde point la Cour, mais

M. de Paris plus que personne³ et quelques évêques, entre autres le diocésain d'ici (b).

On fera ce qu'on pourra pour M. Poussin ; et je n'ai pas oublié tout ce que vous m'en avez toujours écrit : je vous rendrai compte des démarches que je ferai en sa faveur.

Je crois que vous savez que Madame de Richelieu est morte, et M. de Richelieu un bon parti.

Nous commençons à faire aller les in tuto en Espagne, dans les Pays-Bas, etc.

J'aurai bientôt une audience, après quoi nous renverrons votre courrier, dont on prend soin en attendant.

J'ai vu le P. Dez. Il nie la partialité : mais la neutralité qu'il affecte ne fait pas pour lui un fort bon effet. Tout ce qu'il dit sur le cardinal de Bouillon, c'est qu'il est et sera très-exact à obéir pour faire terminer promptement ; mais pour le fond, il suivra sa conscience. On se moque, quand on entend ces discours.

Je retourne demain à Germigny.

Le zèle des troupes à se faire voir au maître dans une occasion où l'on a vu qu'il voulait former M. le duc de Bourgogne à la guerre, est encore plus admirable que toute la magnificence et tout l'ordre qu'on y a vu. Le jeune prince a soutenu toute la fatigue, et se porte parfaitement bien. Il n'y avait rien de plus beau que de voir Messeigneurs d'Anjou et de Berry, saluer à la tête de leurs régiments et compagnies de gendarmes.

On retourne demain pour Chantilly, où l'on passera un jour. Le départ pour Fontainebleau est toujours au 2 d'octobre.

Le mariage de M. le duc⁴ est différé. On s'est avisé de la parenté au quatrième degré ; et on envoie au Pape pour la dispense, qu'on a reconnu que les évêques ne pouvaient donner.

J'ai nouvelle de main savante de Madrid et de Cuença, qu'on attend là comme ici la condamnation du livre de M. de Cambray comme favorable à Molinos. On y demande mes livres, surtout les latins.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. ↩

2. Le camp que le roi fit tenir à Compiègne, pour former le duc de Bourgogne au métier des armes. — (b) Bossuet avait écrit sur une feuille séparée : « Le monde se remplit de fanatisme. Si l'on frappe fort à Rome, il tombera; si l'on tâtonne, on n'attirera que du mépris, et l'erreur n'attendra que l'occasion de lever les cornes. » ↩

3. On peut consulter la lettre CCCXIX, où Bossuet parle de cette jalousie. Il est vrai que l'archevêque de Paris, si élevé en dignité et en faveur, aurait désiré primer aussi par le savoir et les talents; et qu'il ne voyait pas, comme plusieurs autres prélats, sans quelque secrète envie, la grande considération que s'attirait l'évêque de Meaux, son suffragant, par la supériorité de son génie, sa science profonde, cette multitude d'écrits si bien frappés, dont les productions de ses rivaux, avec tous les secours qu'ils pouvaient emprunter, n'étaient pas capables d'approcher... Au reste quelque injustes que fussent les sentiments de plusieurs de ses confrères envers lui, jamais M. de Meaux ne se ralentit de son application au bien général de l'Eglise; jamais il ne cessa d'avoir pour ses collègues, et en particulier pour M. de Paris, tous les égards, tous les ménagements possible? continuellement attentif à se rabaisser pour éviter de leur faire ombrage par la transcendance de son génie et la supériorité de son savoir. ( Les premiers édit) — (b) L'évêque de Soissons, Fabio Brulard de Sillery, né en 1655, mort le 19 novembre 1714. ↩

4. Bossuet avait écrit, comme on vient de lire, M. le duc, purement et simplement. Mais le premier éditeur a mis : Monseigneur le duc de Bourgogne; et l'éditeur de Versailles soutient, dans une longue note, qu'il faut : Monseigneur le duc de Lorraine. On voit que les deux savons éditeurs se trompent l'un et l'autre. ↩