Lettre CCCLXIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 14 octobre 1698

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 21, de Compiègne. Je vois avec beaucoup de satisfaction qu'on approuve l'exposé du Mémoire que j'avais remis à M. le cardinal de Bouillon : je n'ai garde d'en rien témoigner ici. Vous croyez bien que j'ai été aussi fort aise qu'on ait agréé ma conduite, et la manière dont j'ai parlé à Sa Sainteté, qui est conforme à l'écrit que j'ai envoyé. Quoique le roi ne vous ait rien dit de l'écrit, il est certain qu'il l'avait reçu quand vous lui avez parlé; car M. le cardinal de Bouillon le lui a sûrement envoyé. Au reste je n'ai de ma vie parlé de prolonger; au contraire j'ai toujours dit que si l'on pouvait finir bien par une bonne décision, formée en vingt-quatre heures, on ne pouvait trop se hâter de la donner: mais la chose était visiblement impossible, et la précipitation avec laquelle on désirait conduire l'affaire avait pour but d'empêcher un jugement décisif. M. le cardinal Spada me le dit encore avant-hier, et me confirma qu'il avait assuré M. le cardinal de Bouillon que je n'avais jamais demandé de délai, mais bien une prompte et bonne décision, faite sans précipiter. Il me dit en même temps qu'il croyait l'avoir écrit àM. le nonce, mais qu'à tout hasard il le lui marquerait aujourd'hui. Je ne sais si M. de Paris a bien entendu tout ce que je lui ai écrit là-dessus : j'ai tâché de m'expliquer très-nettement partout. M. le cardinal de Bouillon et les Jésuites sont désespérés que l'affaire soit au terme où elle est, et que le Pape se porte si bien.

Une personne, qui sait ici ce qui se passe de plus secret, m'a dit qu'elle croyait savoir de bonne part que le Pape avait fait assurer depuis peu le roi que l'affaire se terminerait à son contentement; mais qu'il fallait un peu de temps pour faire le tout comme il faut, et pour qu'il ne parût pas de précipitation : vous saurez mieux que moi ce qui en est. Cela se rapporte assez à la manière dont on prend la chose, et à la disposition du Pape qui est aussi bonne que jamais.

J'ai reçu par le dernier courrier vingt-cinq exemplaires de la traduction italienne de votre Relation, un exemplaire relié pour le Pape, un pour le cardinal Spada et les deux autres pour le grand-duc et pour le comte Magalotti. J'attends le premier ordinaire pour en envoyer à Florence à ceux que M. l'abbé Régnier me désigne. J'adresserai celui du grand-duc à M. l'abbé de Gondi, à qui j'écrirai en même temps; et je me servirai de cette occasion pour l'engager à faire renouveler les instances de son maître auprès de cette Cour, où il a beaucoup de crédit et où il a fort bien fait jusqu'à présent.

Tous les cardinaux et les prélats du saint Office ont déjà la traduction de votre livre. On la trouve très-bien faite, d'un pur toscan et digne de son auteur. On a peine à s'imaginer qu'un François puisse posséder une langue étrangère avec toutes ses délicatesses, dans une aussi grande perfection que M. l'abbé Régnier fait l'italien. Son Anacréon est ici connu et estimé de tout le monde, et cette dernière traduction ne lui fera pas moins d'honneur. On ne saurait nous en trop envoyer : il faut en remplir toute l'Italie. M. l'abbé Régnier ne voudra-t-il pas encore traduire la Réponse à laquelle vous travaillez ? Je portai dimanche à Sa Sainteté l'exemplaire pour elle : mais par malheur pour moi, le Pape venait dans le moment d'apprendre que l'empereur voulait, à quelque prix que ce fût, conclure sa paix avec le Turc, même sans la Pologne et les Vénitiens. Cette nouvelle l'avait mis de très-mauvaise humeur. Je m'en aperçus d'abord : je n'eus garde de demeurer longtemps, et d'entrer dans le fond de l'affaire. Je me contentai de lui présenter, le livre, que je lui dis avoir été traduit par M. l'abbé Régnier exprès pour lui. Je le louai et le remerciai de l'application qu'il témoignait dans notre affaire. Je me plaignis de M. le sacriste, qui n'avait pas encore donné son vœu, et qui par là paraissait vouloir retarder, tous les autres vœux étant entre les mains des cardinaux. Sa Sainteté m'assura qu'elle y mettrait ordre : M. le cardinal Spada m'a promis la même chose. Ce prélat mériterait quelque mortification de la part de la France : mais M. le cardinal de Bouillon le traite mieux qu'aucun ; et il est public qu'il ne peut souffrir ceux qui sont contraires à M. de Cambray.

Je sais depuis trois jours que le P. Damascène a eu par la scala sécréta plus de huit ou dix conférences avec M. le cardinal de Bouillon depuis un mois. Il en est de même d'Alfaro et du sacriste. La cabale de la part de ceux qui approchent le plus la personne du Pape, est grande et se remue beaucoup pour M. de Cambray : elle fera tout son possible pour adoucir les coups.

On médite un projet dont j'ai été averti depuis quelques jours. Ce prélat dont je vous ai parlé dans mes dernières lettres¹ confident de M. le cardinal de Bouillon, et qui nous a abandonnés il y a un an si vilainement, est chargé de l'exécution. Il veut y faire entrer le cardinal Ferrari, et depuis quinze jours il a de grandes conférences avec lui. Je n'ai pu encore rien découvrir du particulier de ce projet, et je n'ai pas été sans inquiétude à cet égard. Pour tâcher de pénétrer, s'il était possible, dans le mystère, j'allai il y a trois jours chez le cardinal Ferrari, à qui je ne témoignai rien de mes défiances, et je me contentai de lui parler fortement contre les tempéraments. Il m'assura qu'il ne pensait en son particulier qu'à une bonne décision, et qui fît honneur au saint Siège. Ma plus grande crainte à son sujet, c'est que l'amitié et l'estime qu'il a pour le P. Damascène n'influent dans le parti qu'il prendra. Vous savez que c'est ce que j'ai toujours appréhendé. J'ai pris la liberté de lui témoigner ma crainte là-dessus, et il n'a rien oublié pour me rassurer ; cependant je ne m'y fie point. Tous nos amis ne laissent pas de me répondre de lui ; mais, encore un coup, je vois fort bien qu'il n'y a que lui qui soit capable de nous faire du mal auprès du Pape.

M. le cardinal Noris me paraît plus ferme que jamais. J'eus vendredi une conversation avec lui, dans laquelle nous touchâmes toutes les difficultés sur l'espérance et la charité, que je démontre très-aisément ne favoriser en rien le système de M. de Cambray, de quelque opinion qu'on soit sur les actes propres de ces vertus ; et puis quand je viens à la pratique, c'est là où je puis montrer, et sans réplique, le faux de toutes ces vaines spéculations. L'argument qu'on ne saurait trop inculquer, et qui est invincible, c'est la différence du cinquième état et du quatrième. L’ imperium charitatis n'est et ne peut être autre chose que la subordination du motif delà béatitude à la gloire de Dieu, ce qui est établi dès le quatrième état. Toutes les autres solutions de M. de Cambray tombent par terre aussi aisément. Ses grands arguments sur la liberté de Dieu n'ont que de la fumée. Le securiùs hæc dixit de saint Augustin l'accable. Prétendre que rapporter la béatitude à la gloire de Dieu n'est pas vouloir la béatitude, ni la désirer de quelque manière que ce soit, pas même subordinatè, c'est assurément une belle chimère. Enfin toutes les défaites de ce prélat, quand on les réduit à une idée exacte, ne présentent que de misérables sophismes.

Il faut avouer que le cardinal Ferrari est celui qui sait mieux sa théologie, et qu'il a bien pénétré la matière. Je ne puis croire par là qu'il soit favorable à la nouveauté ; mais néanmoins je l'appréhende, s'il se met quelque chose de travers dans la tête.

J'attends votre écrit De actibus imperatis: il sera très-utile et viendra à propos. Je compte chaque ordinaire recevoir la fin de votre vœu², et les propositions dont vous ne m'avez envoyé qu'une partie il y a six semaines. Quand j'aurai cet écrit, nous nous en servirons pour faire quelque chose de court et de substantiel. M. le cardinal Casanate est toujours le même.

Après la Toussaint on commencera les congrégations des cardinaux ; c'est l'intention de Sa Sainteté. Je ne négligerai rien pour qu'on ne perde point de temps.

Les cardinaux travaillent et font travailler. Les Jésuites et M. le cardinal de Bouillon ne s'oublient pas ; cela est comme de notoriété publique.

Il sera très-à propos que le roi parle à M. le nonce, quand votre Réponse paraîtra, et qu'il y donne l'approbation convenable. Il faut aussi que le roi et M. le nonce continuent d'agir plus vivement que jamais, et qu'on marque bien qu'il ne doit pas être question d'épargner M. de Cambray.

Je suis attentif à tout, je me défie de tout, et me sers de tout : en un mot, je fais tout pour le mieux, et de mon mieux.

Je vous prie de m'adresser ici les lettres pour M. le grand-duc en faveur de M. Madot³.

Je vous envoie deux lettres du P. Campioni. Il m'a remis pour vous un livre imprimé, dont il vous parle apparemment dans sa lettre, qui prouve la nécessité aliqualis sive imperfecti amoris Dei dans le sacrement de pénitence, qu'il traite scolastiquement : l'ouvrage est dans les bons principes. J'attends une occasion pour vous l'envoyer. Ne laissez pas de lui faire réponse comme si vous l'aviez reçu, en marquant que vous n'avez pas encore eu la facilité de le lire. Il m'a mis entre les mains la traduction italienne, qu'il a achevée, de votre ouvrage Sur les états d'oraison. Il faut voir de quel usage cette traduction peut être ici, et où l'on pourra trouver un imprimeur. Cela est très-difficile à Rome. Nous tâcherons malgré la controverse présente, d'avoir la permission du maître du sacré Palais. Pour la dépense, je ne sais si nous trouverons ici quelque imprimeur qui veuille la faire. Informez- vous un peu d'Anisson s'il pourrait y entrer, en ayant part au profit.

Vous connaissez dom Estiennot par ses lettres à M. de Reims : c'est un patelin auquel il ne se faut point fier. Il est moine, et tous les moines ne nous aiment guère : ceux qui servent ici sincèrement et efficacement sont les ennemis des Jésuites.

Nous avons ici depuis quinze jours M. de Tanqueux. Il tomba malade avant-hier en dînant chez moi : il a eu deux forts accès de fièvre ; il n'y a aucun danger. Si vous aviez la bonté de faire savoir de ses nouvelles à Madame sa mère⁴, de qui il attend de l'argent, vous lui feriez un grand plaisir. Je le secourrai ici de tout ce dont il aura besoin.

Je me porte bien, Dieu merci, et soupire après la fin de cette malheureuse affaire. La santé du Pape va à merveille : il est haï mortellement de M. le cardinal de Bouillon et des Jésuites. Au reste il est bon que vous sachiez que le Pape a dit que dans toutes ses audiences M. le cardinal de Bouillon lui parlait comme un sanglier blessé. Ce cardinal hait autant le roi que le Pape.

M. de Reims m'a envoyé ce qu'il a fait signer aux Jésuites, qui cette fois n'ont pas sujet de se plaindre de lui. Ces Pères sont bien hardis.

Footnotes

1. M. Zeccadoro. ↩

2. Ici, discours que l'on prononce avant d'émettre son suffrage, son vote. Bossuet avait fait un discours de ce genre, qui pût servir à l'usage de quelqu'un des consulteurs. ↩

3. Gentilhomme que Bossuet devait recommander auprès du grand-duc. Voir lettre CCCLVI, p. 36 de ce vol. ↩

4. Madame de Tanqueux eut de nombreux rapports avec Bossuet. C'est elle qui établit les Filles de la Charité à la Ferté-sous-Jouarre. Bossuet lui écrivit plusieurs lettres, qu'on a vues précédemment. — (b) On trouvera ce mémoire après la lettre CCCLXV. ↩