Lettre CCCLVI. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 7 octobre 1698
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Compiègne le li septembre. J'attends non-seulement par votre courrier qui viendra apparemment bientôt, mais encore par l'ordinaire prochain, la réponse précise du roi sur le Mémoire signé de moi, que M. le cardinal de Bouillon a envoyé à Sa Majesté ; et je ne doute point qu'il ne soit approuvé là-bas comme il l'a été ici. Je sais que M. le cardinal de Bouillon a voulu donner à entendre que mon dessein était de retarder le jugement de celte affaire, non-seulement par ordre des évêques, mais encore pour avoir un prétexte de rester à Rome, d'attendre un conclave et l'année sainte. Cela est pitoyable ; mais je n'en puis douter : c'est M. Poussin son secrétaire qui me l'a dit, pour me montrer la malignité de cette Eminence. Je ne veux pas seulement me défendre là-dessus, ni me justifier; car les actions parlent, et j'ose dire que sans moi le rapport des qualificateurs n'aurait peut-être pas été fini de six mois. A présent que l'on voit la santé du Pape affermie, et qu'on craint qu'on ne frappe fort, on voudrait pouvoir éviter le coup qu'on redoute, en précipitant. On appréhende encore les approches de l'ambassadeur, quelque semblant qu'on fasse de ne pas s'en inquiéter. Il serait bien à souhaiter qu'il fût ici à l'heure qu'il est ; et quoique les vœux se forment présentement, et que les résolutions seront prises vraisemblablement avant le mois de décembre, son arrivée ne pourrait que beaucoup servir à la finale conclusion. Je suis assuré que sa présence fortifierait nos vieillards, qui ne laissent pas d'avoir peur, et de ne croire qu'à ce qu'ils voient. Le bon cardinal Casanate m'a dit ce matin : Mais que n'envoie-t-il toujours son majordome? Que n'arrête-t-il un palais? J'ai pris la liberté de l'assurer là-dessus que j'étais persuadé qu'il logerait plutôt en chambre garnie que de ne pas venir. M. le cardinal de Bouillon fait bien valoir l'assurance qu'il a, dit-il, de rester chargé des affaires du roi, et que l'ambassadeur aura ordre de suivre ses avis en tout : ce serait pis que protecteur, si cela était ainsi. Je comprends bien qu'il n'en aura peut-être que le nom : mais il le fait bien valoir; et avant qu'on ait ici démenti le fond, ces propos ont leur effet.
Les cardinaux ne perdent pas un moment de temps : ils se plaignent de n'avoir pas encore tous les vœux des qualificateurs. Le P. Gabrieli n'a donné que jusqu'à la vingt-septième proposition : le sacriste n'a encore rien donné. Les vœux des cinq qualificateurs contraires au livre sont très-courts, très-nets : les autres sont d'une longueur affectée et farcis d'autorités des mystiques. Les cardinaux bien intentionnés ont eu si peur de la cabale, qu'ils se sont opposés à tout ce qu'on pouvait proposer qui était capable d'allonger, et de mettre l'affaire en compromis. Ils n'ont point voulu malgré la division nommer d'autres théologiens, ni recourir aux consulteurs, pas même pour réduire les vœux, craignant encore quelque coup de la cabale. Ils ont mieux aimé avoir plus de peine et le faire chacun en particulier, afin d'être sûrs de ceux qu'ils emploieraient à ce travail. Tout considéré, c'est le meilleur parti, et c'est une preuve qu'ils veulent bien faire : car ils sentent parfaitement que s'ils faisaient quelque chose de faible, tout le déshonneur retomberait sur eux ; et qu'au contraire s'ils se conduisent sagement, ils en auront toute la gloire. Il y a quatre mois que je travaille à les piquer d'honneur, autant qu'il m'est possible. Ils connaissent mieux que moi la cabale qui agit pour M. de Cambray, et sont très-fâchés de l'adjonction des trois examinateurs, qui a causé tout le mal et mis l'Eglise en péril.
L'espérance que j'ai de la réussite de cette affaire à l'honneur de la vérité et à la satisfaction du roi et des évêques, est fondée premièrement sur la bonté de la cause ; et en particulier à l'égard de chaque cardinal, sur ce que j'ai une liaison secrète et sûre avec ceux qu'ils consultent et qui feront leurs vœux. Je suis en grande relation avec le théologien du cardinal Marescotti, avec ceux des cardinaux Carpegna, Panciatici et Ottoboni. Reste le cardinal Spada, qui, je pense, suivra les cardinaux Casanate, Noris, et le nonce. Le cardinal Nerli s'est expliqué, comme vous savez ; et quelque inclination qu'il ait pour l'archevêque de Chieti, il sait trop ce qu'il m'a dit, il estime et aime trop le roi pour le vouloir choquer. Le cardinal Albane est un politique, qui s'est engagé aussi fortement qu'on le puisse avec moi, et tous les jours encore avec le P. Roslet, Reste le cardinal Ferrari, que M. le cardinal de Bouillon a cru gagner; mais je crois qu'il se trompera. Son confident M. Zeccadoro y fait son possible; mais j'espère que ce sera en vain. Il faudrait qu'il renonçât à la doctrine de saint Augustin et de saint Thomas, sans compter que c'est celui qui s'applique assurément un des plus, qui me tient toujours des heures entières à me faire des difficultés auxquelles je tâche de répondre, et cela n'est pas difficile ; de plus qui m'a assuré plus d'une fois qu'il n'y avait aucune difficulté que vous n'eussiez prévenue. Reste le cardinal d'Aguirre, qui se traîne à tout et qui veut juger; pour le cardinal de Bouillon, vous savez ce qui en est.
Ce que j'ai pu pénétrer du dessein des cardinaux est de réduire les propositions suivant les chefs principaux, et de ne prendre que les propositions les plus essentielles et les plus marquantes pour les qualifier, condamnant les autres en général. Pour moi, j'aurais une idée de laquelle je vous ai déjà écrit, si je ne me trompe, et sur laquelle je travaille actuellement, qui est (pour me conformer au dessein que je sais que les cardinaux ont) de ne mettre dans une proposition, s'il est possible, ou dans deux sur chaque matière, le mauvais du système de M. de Cambray sur chaque chef, ne rapportant que ses propres paroles, et en faisant comme une suite, mais ne m'assujettissant point à rapporter ce qui précède et ce qui suit1 ; ce qui, selon moi, le sens étant bien établi, ne doit pas excuser l'auteur, et ce qui néanmoins étant exprimé dans la proposition paraît en affaiblir la censure. Cette manière établirait, ce me semble, le sens de l'auteur et rendrait la doctrine évidemment mauvaise. Je ne sais pas si ce dessein est praticable, mais au pis ce sera de choisir sur chaque matière les propositions les plus contestées plus précises, et les mettre Tune après l'autre et à chacune sa censure. J'attends la suite de la censure qualifiée, dont vous m'avez annoncé le commencement, dont vous me promettiez la suite, mais dont vous ne me parlez plus. Si vous pouviez m'envoyer quelque chose de court dans la vue de rassembler dans une ou deux propositions sur chaque chef la doctrine du livre de M. de Cambray par ses propres paroles avec la censure, on s'en servirait ici utilement, et on pourrait en demeurer là, et cela suffirait assurément. Il serait alors à propos de se servir d'un courrier extraordinaire et toujours envoyer quand cela devrait arriver trop tard. On ne se presse jamais trop en ce pays-ci.
Votre réponse à M. de Cambray est ici nécessaire, pour faire connaître le caractère de l'homme. On voit par les trois dernières Lettres, et par sa Réponse à votre Relation, qu'il prend l'air de chef de parti, et qu'il se veut faire craindre. Vous savez ce que vous disait là-dessus à Paris M. le cardinal de Bouillon, qu'il ne fallait pas le pousser à bout. On tient ici les mêmes discours au Pape, en les adoucissant et lui faisant voir qu'il ne faut pas faire un dogme de foi d'une chose si disputée, et sur laquelle M. de Cambray ne se rendra jamais. Sa cabale est plus forte que jamais, les Jésuites plus insolents, et surtout le P. Charonnier, contre les évêques, et contre Madame de Maintenon, et par conséquent contre le roi.
Je ne m'oublie pas pour faire comprendre ici qu'il faut frapper fort. Quand cela viendra de la part du nonce et du roi, cela fera un effet merveilleux.
Vous aurez vu l'argument que veut tirer M. de Cambray du thème que vous avez donné à Monseigneur. On tâche de le faire ici bien valoir, surtout M. le cardinal de Bouillon ; mais cela est pitoyable. Il faut pourtant que vous disiez un mot là-dessus, cela regarde les faits. Il me semble qu'il n'a jamais dit plus nettement que dans cette troisième lettre, qu'il faut exclure le motif de la béatitude pour faire des actes de charité parfaite, etc.
J'envoie à M. de Paris la Défense de Sfondrate par le P. Gabrieli. Je sais qu'on en envoie un exemplaire aujourd'hui à M. de Beims. Je veux faire ce plaisir à M. de Paris, pour lui faire voir qu'on le compte pour quelque chose : je le prie de vous la communiquer. Cette Défense n'est fondée que sur l'autorité d'auteurs inconnus, comme la défense qu'on emploie pour M. de Cambray n'est appuyée que sur des mystiques ignorants.
Le Pape se porte à merveille. Il dit l'autre jour à deux cardinaux qu'il fallait décider les points de doctrine par l'autorité des Ecritures et des Pères, et non par celle de quelques mystiques. On m'a assuré qu'un défenseur de M. de Cambray l'étant venu trouver, il lui avait dit qu'il fallait prouver par un texte exprès de l'Ecriture l'opinion de M. de Cambray ; ce qui embarrassa fort cet habile homme. Il paraît qu'il s'est souvenu de ce que je pris la liberté de lui dire là-dessus dans ma dernière audience, et ce qu'on lui a depuis répété.
M. le cardinal de Bouillon est à Frescati depuis trois jours.
L'inquisition générale d'Espagne a condamné le Mémorial présenté au roi d'Espagne2 sur les affaires de Flandre, par les Jésuites au nom de leur général. On m'a assuré que la Congrégation des cardinaux du saint Office avait fait remercier l'inquisiteur général. Cela fait enrager les Jésuites, qui se rendent tous les jours plus odieux et plus méprisables. Que fera-t-on à la Cour du P. Valois ?
M. Poussin ne pense plus à l'agence. Il a bien de la reconnaissance de votre bonne, volonté. Il paraît très-ferme sur l'affaire de M. de Cambray.
J'ai à vous prier de vouloir bien écrire à M. le grand-duc en faveur d'un gentilhomme3 qui est ici, afin qu'il lui donne de l'emploi dans ses troupes. Je ne vous demande cette recommandation, qu'après que vous aurez appris de ceux qui sont marqués dans ce mémoire que je vous envoie, que vous recommandez un homme de mérite et qui sait son métier. Du reste je puis vous assurer que c'est un fort honnête homme, qui a beaucoup d'esprit, et qui me fait ici tous les jours mille plaisirs. Il sera recommandé de ce côté-ci fortement à M. le grand-duc; mais il est persuadé que le témoignage que vous rendrez de lui sur les informations que vous aurez prises, sera d'un grand poids, et lui fera faire sa condition meilleure. Ce pauvre gentilhomme est dans le même cas que M. de Plunaux. Vous ne sauriez me faire un plus grand plaisir que de le servir; c'est un fort bon sujet. J'écris en sa faveur à M. le cardinal de Janson. Je vous prie de vous concerter là-dessus avec lui, si vous vous rencontrez. Commencez, s'il vous plaît, par vous informer, et n'écrivez point que je ne vous mande qu'il est temps ; ce que je crois pouvoir faire par le premier ordinaire.
L'évêque de Soissons est fort ami de M. le cardinal de Bouillon : il entre peut-être dans la cabale. Je me doutais de ce que vous me mandez sur M. de Paris (b).
Footnotes
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