Lettera LII. A Frate Jeronimo da Siena de’ Frati Eremiti di Santo Augustino

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Pasqua d’amore santo. Gioia senza confusione. Non amare le creature divise da Dio, né singole, né l’utilità e bontà loro in comune. Non cercare nell’amore il piacere. Dai mezzi-dispiacimenti dell’affetto non appagato dedurre una nuova santa piccola tenerezza. Bella imagine del vasello, che compensa quella dell’agnello arrostito allo spiedo. Scoperte del cuore.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce,

A voi, dilettissimo e carissimo padre e figliuolo in Cristo Gesù , io Catarina, serva e schiava de’ servi di Dio, scrivo nel prezioso sangue suo; risovvenendomi della parola del nostro Salvatore, quando disse a’ discepoli suoi: «con desiderio io ho desiderato di fare la pasqua con voi prima che io muoia». Così dico io a voi, frate Jeronimo, padre e figliuolo mio carissimo. E se mi domandaste che pasqua desidero di fare con voi; rispondevi: Non e’ è altra pasqua se non quella dell’Agnello immacolato, cioè quella medesima che fece Egli di se a’ dolci discepoli. Oh Agnello dolce, arrostito al fuoco della divina carità, e allo spedone² e consolazione! In te non manchi cavelle: perocché all’anima che ti serve in verità, tu gli se’ fatto mensa, cibo e servitore. Bene vediamo noi che il padre c’è mensa, ed è letto dove l’anima si può riposare; e vediamo il Verbo dell’unigenito suo Figliuolo, che ti s’è dato in cibo con tanto fuoco d’amore. Chi te l’ha porto? Il servitore dello Spirito Santo. E per lo smisurato amore che egli ci ha, non ò contento che siamo serviti da altrui, ma esso medesimo vuole essere il servitore.

Ora a questa mensa desidera l’anima insiememente con voi di far Pasqua prima ch’io muoia: perocché, passata la vita, non la potremo fare. E sappiate, figliuolo mio, che a questa mensa ci conviene andare spogliati e vestiti. Spogliati, dico, d’ogni amor proprio e piacimento del mondo, di negligenzia e di tristizia e di confusione di mente ³ noi non cognosciamo in noi la infinita bontà di Dio. Perocché quando l’anima ragguarda il suo Creatore, e tanta infinita bontà, quanta trova in lui; non può fare che non ami; e l’amore subito il veste delle vere e reali virtù; e innanzi eleggerebbe la morte, che far cosa contraria a colui che egli ama: ma sempre cerca con sollicidudine di far cosa che gli sia in piacere. Onde subito ama ciò ch’egli ama, e odia ciò che egli odia: perocché per amore egli é fatto un altro lui.

Questo é quello amore che ci tolle ogni negligenzia, ignoranzia e tristizia. Perocché la memoria si leva a fare festa col padre, ritenendo nella memoria sua i benefizii di Dio; lo intendimento col Figliuolo, onde con sapienza e lume e cognoscimento ⁴ cognosce e ama la volontà di Dio; e leva subito l’amore e il desiderio suo, e diventa amatore della somma ed eterna Verità, in tanto che non può né vuole amare altro né desiderare se non Cristo crocifisso. E non gli diletta altro, se’ non di portare gli obbrobrii e le pene sue: e tanto gli diletta e gli piace, che egli ha sospetta ogni altra cosa. Le pene, gli scherni e le persecuzioni del mondo e del dimonio, se le reputa gloria a sostenere per Cristo. Accendete dunque, accendete il fuoco del santo desiderio; e ragguardate l’Agnello svenato in sul legno della santissima croce; perocché in altro modo non potremo mangiare a questa dolce e venerabile mensa. Fate che nella cella dell’anima vostra stia sempre piantato e ritti) l’arbore della santissima croce; perocchc a questo arbore coglierete il frutto della vera obedienzia, della pazienzia e della profonda umilità: e morrà in voi ogni piacimento e amore proprio e acquisterete la fame d’essere mangiatori e gustatori dell’anime, vedendo che per fame della salute nostra e dell’onore del padre egli s’è umiliato e dato sé medesimo all’obbiobriosa morte della croce, siccome pazzo,⁵ ebbro ed innamorato di noi. Or questa è la pasqua Che io desidero fare con voi.

E perchè abbiamo detto che dobbiamo essere mangiatori e gustatori dell’anime; questo desidera l'anima mia di vedere in voi, perchè sete banditore della parola di Dio. Voglio dunque che siate uno vasello di elezione, pieno di fuoco d’ardentissima carità, a portare il dolce nome di Gesù, e seminare questa parola incarnata di Cristo nel campo dell’anima. Ma invitovi e voglio che, ricogliendo il seme, cioè facendo frutto nelle creature, voi ’l riponiate⁶ nell’ordine del Padre eterno, cioè, dando r onore e la gloria a lui, e perdendo ogni gloria e piacimento di voi medesimi. Perocché altrimenti saremo ladri, e fureremo quello che è da Dio, e daremolo a noi. Ma credo che per la grazia di Dio questo non tocca a noi; che certa mi pare essere che il primo movimento e principio è solo per onore di Dio e salute delle creature.

Ma bene ci cade ⁷ spesse volte, cioè alcuno piacere di noi nella creatura. Ma perchè io voglio che siate perfetto, e rendiate frutto di perfezione; non voglio che amiate neuna creatura, né in comune ⁸ né in particolare, se non solamente in Dio. Ma intendete, in che modo io dico. Che io so bene che voi amate in Dio spiritualmente; ma alcuna volta, per poca avvertenzia o perchè l’uomo ha natura che lo inchina, come avete voi, ama spiritualmente, e nell’amore piglia piacere e diletto, tanto che alcuna volta la sensualità ne piglia la parte sua pur col colore dello spirito. E se mi diceste: «a che me ne posso avvedere che ci sia questa imperfezione?» — dicovelo: Quando voi vedeste, quella persona ch’è amata mancasse in alcuna cosa verso di voi, cioè, che non vi facesse motto secondo i modi usati, che vi paresse che amasse un altro più che voi, se allora vi cade uno sdegno e uno cotale mezzo dispiacimento, allentando l’amore che prima v’era; tenete di fermo che questo amore era ancora imperfetto. Che modo ci è dunque di farlo perfetto? Non vi dico altro modo, figliuolo carissimo, se non quello elle una volta la prima Verità disse ad sua sua serva, dicendo: «Figliuola mia carissima, io non voglio elle facci come colui che trae il vasello pieno d’acqua dalla fonte, e bevelo poiché l’ha tratto fuore; e così rimane vóto; e non se ne avvede. Ma voglio che, empiendo il vasello dell’anima tua, facendoci⁹ una cosa per amore ed affetto con colui che tu ami per amore di me, noi tragga punto di me, fonte d’acqua viva; ma tiene la creatura che tu ami per amore di me, siccome vasello¹⁰ nell’acqua; e a questo modo non sarà vóto né tu né cui tu ami, ma sempre sarete pieni della divina Grazia e del fuoco dell’ardentissima carità. Ed allora non vi cadrà né sdegno né dispiacimento alcuno; perocché colui che ama, perché vedesse molti modi,¹¹ o dilungare dalla sua conversazione, mai non n’ha pena affliggiti va, purché egli vegga e senta che viva con le dolci e reali virtù; perocché l’amava per Dio e non per sé. Bene sentirebbe nondimeno una santa piccola¹² tenerezza, quando si vedesse dilungare da quella cosa che ama. Or questa é la regola e il modo ¹³ che io voglio che teniate acciocché siate perfetto. Non dico più. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio, Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Senese eremitano; a cui Caterina diede quella orazione che scrisse di cinabro; ed egli in Venezia la donò a prete Leonardo Pisani. Forse un Pisani della grande famiglia alla quale, nel tempo nostro, richiedendo il governo austriaco i titoli di nobiltà per riconoscere se illegittimi o insufficienti, essa presentò documenti che la dimostravano nobile innanzi e più della Casa di Asburgo. ↩

2. Gaudio per solito è più: ma la letizia può essere più tranquilla e più abituale. Dante: «Amor di vero ben, pien di letizia, Letizia che trascende ogni dolore». ↩

3. Sbagliato o mancante. ↩

4. Non così bene, come al solito, graduato. ↩

5. Nella Cantica modi simili. Anco ai Latini furere valeva fortemente amare. E così Caterina stessa chiama sé matta. ↩

6. Dante: «Olà era il mondo tutto quanto pregno Della vera credenza, seminata Per li messaggi dell’eterno regno». «E tosto s’avvedrà della ricolta Della mala coltura, quando il loglio Si lagnerà che l’arca gli sia tolta.» ↩

7. Pare stia per accade, impersonale; e cade in questo senso dicesi in qualche dialetto, intende: ci accadde di superbamente compiacersi di noi stessi, fermando il pensiero nella creatura, senza levarlo a Dio. ↩

8. Quello che chiamano spirito di corpo, cioè amore della società o parte dove uno si trova, è orgoglio anche di certi religiosi sotto specie d’umiltà e d’affetto e di zelo. Ma il consiglio qui ha senso più ampio e sapiente. Non è da amare soverchio neanco un ordine di cose in genere; la professione propria, gli studii, l’arte, il bello della natura. ↩

9. Forse facendoti. Ma fors’anco intendeva noi, cioè l’anima dell’amante e dell’amato ch’è Gesù. ↩

10. Dante: Fammi del tuo valor siffatto vaso....» ↩

11. Pare tronco; ma intendasi: variare verso di noi le maniere della persona che si ama; o: lei tenere altri modi di bene, differenti dai nostri. ↩

12. Nel perdere la consolazione desiderata ai segni dell’alletto altrui, l’anima che altamente ama, sente in sé più tenero l’amore a Dio che la,esercita con dolori soavi; e sente anco verso l’amato una nuova tenerezza più intima e più generosa. Delicato sentimento di cuore dotto in amare, espresso con semplici e verginali parole. ↩

13. La regola è la norma generale; il modo è l’applicazione di quella. ↩