Lettera CLXXXV. A Gregorio XI

Che il conoscimento di sé insegna all’uomo il vero amore di sé e degli uomini; che l’amore disordinato di sé rende i pastori e i reggitori fiacchi al fare giustizia. Consigli di pace; che la guerra volgasi piuttosto oltremare; che tengasi in fede Pisa e Lucca; che migliori elezioni facciansi di cardinali.

¹Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

A voi, reverendissimo ² e dilettissimo padre in Cristo Gesù, la vostra indegna, misera, miserabile figliuola Catarina, serva ³ e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrive nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi uno arbore fruttifero, pieno di dolci e soavi frutti, e piantato in terra fruttifera perocche se fusse fuora della terra, si seccherebbe, e non farebbe frutto); cioè nella terra del vero cognoscimento di voi. Perocché l’anima che cognosce sé medesima, s’umilia perocchè non vede di che insuperbire; e nutrica in sé il frutto dolce dell’ardentissima carità, cognoscendo in sé la smisurata bontà di Dio; e cognoscendo sé non essere, ogni essere che ha, retribuisce poi a Colui che è. Onde allora pare che l’anima sia costretta ad amare quello che Dio ama, e odiare quello ch’egli odia.

Oh dolce e vero cognoscimento, il quale porti teco il coltello dell’odio e con esso odio distendi la mano del santo desiderio a trarre e uccidere il vermine dell’amore proprio di sé medesimo, il quale è uno vermine che guasta e rode la radice dell’arbore nostro, sì e per siffatto modo che niuno frutto di vita può producere, ma seccasi, e non dura la verdura sua; perocché colui che ama sé, vive in lui la perversa superbia (la quale é capo e principio d’ogni male) in ogni stato ch’egli è, o prelato o suddito. Che se egli è solo ⁴ amatore di sé medesimo, cioè che ami sé per sé, e non sé per Dio; non può far altro che male, e ogni virtù é morta in lui. Costui fa come la donna che partorisce i figliuoli morti. E così é veramente: perchè in sé non non ha avuta la vita della carità, e attendette solo alla loda e alla gloria propria, e non del nome di Dio. Dico dunque: se egli è prelato, fa male, perocché per l’amore proprio di sé medesimo (cioè, per non cadere in dispiacimento delle creature) nel quale egli è legato per piacimento e amore proprio di sè muore in lui la giustizia santa. Perocché vede commettere i difetti e’ peccati a’ sudditi suoi, e pare che facci vista di non vedere, o non gli correggere; o se pure li corregge, li corregge con tanta freddezza e tiepidità di cuore, che non fa cavelle⁵, ma è uno rampiastrare ⁶ il vizio: e sempre teme di non dispiacere e di non venire in guerra. Tutto questo è perchè egli ama sè. E alcuna volta è che essi vorrebbero fare pur con pace; io dico che questa è la più pessima crudelità che si possa usare. Se la piaga, quando bisogna, non s’incende col fuoco, e non si taglia col ferro, ma ponesi solo l’unguento; non tanto ch’egli abbi sanità, ma imputridisce tutto, e spesse volte ne riceve la morte.

Oimè, oimè, dolcissimo Babbo mio! questa è la cagione che li sudditi sono tutti corrotti di immondizia e di iniquità. Oimè, piangendo il dico: quanto è pericoloso questo vermine detto! che non tanto che dia la morte al pastore, ma lutti gli altri ne vengono in infermità e in morte. Perchè seguita ⁷ costui tanto unguento? perchè non ne gli viene pena; perocché dell’unguento che pongono sopra gl’infermi, non ne gli cade dispiacere neuno, ne neuno malevolere; ⁸ però che non ha fatto contra la sua volontà; perocch’egli voleva unguento, e unguento gli ha dato. Oh miseria umana! Cieco è lo infermo che non cognosce il suo bisogno; e cieco è il pastore che è medico, che non vede né riguarda se non al piacere, e alla sua propria utilità; perocché, per non perderlo, non ci usa coltello di giustizia, né fuoco dell’ardentissima carità. Ma costoro fanno come dice Cristo: che se uno cieco guida l’altro, ambidue ne vanno nella fossa. E l’infermo e il medico ne vanno all’inferno. Costui è dritto⁹ pastore mercenaio, perocché non tanto che esso tragga le pecorelle sue di mano del lupo, egli è divoratore d’esse pecorelle. E di tutto questo è cagione, perchè egli ama sé senza Dio: onde non seguita il dolce Gesù, pastore vero, che ha dato la vita per le pecorelle sue. Bene é dunque pericoloso in sé e in altrui questo perverso amore, e bene è da fuggirlo, poiché ad ogni generazione di gente fa tanto male. Spero per la bontà di Dio, venerabile Padre mio, che questo spegnerete in voi; e non amerete voi per voi, né il prossimo per voi, né Dio; ma ameretelo perchè egli é somma e eterna Bontà, e degno d’essere amato; e voi e il prossimo amerete a onore e gloria del dolce nome di Gesù. Voglio dunque che siate quello vero e buono pastore che se aveste cento migliaia di vite, vi disponiate tutte a darle per onore di Dio, e per salute delle creature. Babbo mio, dolce Cristo in terra, seguitate quello dolce Gregorio;¹⁰ perocché così sarà possibile a voi come a lui; però che egli non fu d’altra carne che voi; e quello Dio è ora, che era allora: non ci manca se non virtù, e fame della salute dell’anime. Ma a questo e’ è il rimedio, Padre; cioè che noi leviamo l’amore detto di sopra, da noi e da ogni creatura fuora di Dio. Non s’attenda più ne ad amici né a parenti, né a sua necessità temporale; ma solo alla virtù, e alla esaltazione delle cose spirituali. Che per altro non vi vengono meno le temporali, se non per abbandonare la cura delle spirituali.

Or vogliamo noi dunque aver quella gloriosa fame che hanno avuta quelli santi e veri pastori passati, e spegnere in noi questo fuoco, cioè dell’amore di sé? Facciamo com'e eglino, che col fuoco spegnevano il fuoco; perocché tanto era il fuoco della inestimabile e ardentissima carità che ardeva nelli cuori e nell’anime loro, che erano affamati, e fatti gustatori e mangiatori dell’anime. Oh dolce e glorioso fuoco, che è di tanta virtù, che spegne il fuoco, e ogni disordinato diletto e piacere, e amore di sé medesimo; e fa ¹¹ come la gocciola dell’acqua, che tosto si consuma nella fornace. E chi mi dimandasse come ci vennero a questo dolce fuoco e fame (conciosiacosaché noi siamo pur arbori infruttiferi per noi); dico che essi s’imiestaro nell’arbore fruttifero della santissima e dolcissima croce, dove essi trovaro l’Agnello svenato con tanto fuoco d’amore della nostra salute, che non pare che si possa saziare. Anco ¹² grida che ha sete; quasi dica: io ho maggior ardore e sete e desiderio della salute vostra, che io non vi mostro con la passione finita.¹³ Oh dolce e buono Gesù! Vergognisi li pontefici e li pastori, e ogni creatura, dell’ignoranzia e superbia e piacimenti nostri, a ragguardare tanta larghezza e bontà e amore ineffabile del nostro Creatore. Il quale s’è mostrato a noi arbore, nella nostra umanità, pieno di dolci e soavi frutti; perchè noi, arbori salvatichi, ci potessimo innestare in lui. Or questo fu dunque il modo che tenne lo innamorato di ¹⁴ Gregorio e gli altri buoni pastori; cioè, cognoscendo, loro senza neuna virtù non essere, ¹⁵ ragguardando il Verbo, arbore nostro; e fecero uno innesto in lui, legati e vinti¹⁶ col legame dell’amore. Perocché di quello che l’occhio vede, di quello si diletta, quando è cosa bella e buona. Adunque videro, e vedendo, si legaro sì e per siffatto modo che non vedevano loro, ma ogni cosa vedevano e gustavano in Dio. E non era ne vento né grandine, né dimonia, ¹⁷ né creature, che le potesse tollere che non producessero frutti domestichi: perocché erano innestati nel midollo dell’arbore nostro, Gesù. E li frutti, dunque, loro producevano eglino per lo midollo della dolce carità, nella quale erano uniti. E non ci ha altro modo.

E questo è quello ch’io voglio vedere in voi. E se per insino a qui non ci fussi stato ben fermo, in verità voglio e prego che si facci questo punto del tempo che e’ è rimasto, virilmente, e come uomo virile, seguitando Cristo, di cui Vicario sete. E non temete, Padre, per veruna cosa che avvenga da questi venti tempestosi che ora vi sono venuti, cioè di questi putridi membri che hanno ribellato a voi.

Non temete: però che l’aiuto divino è presso. Procurate pure alle cose spirituali, a’ buoni pastori, a’ buoni rettori nelle città vostre; perocché per li mali pastori e rettori avete trovata ribellione. ¹⁸ Poneteci dunque rimedio; e confortatevi in Cristo Gesù, e non temete. Andate innanzi, e compite con vera sollecitudine e santa quello che per santo proponimento avete cominciato; cioè dell’avvenimento vostro, e del santo e dolce Passaggio. E non tardate più, perocché per lo tardare sono avvenuti molti inconvenienti; e il demonio s’é levato e leva per impedire che questo non si faccia, perchè s’avvede del danno suo. Su dunque, Padre! e non più negligenzia. Drizzate il gonfalone della Santissima croce, perocché coll’odore della croce acquisterete la pace. Pregovi che coloro che vi sono ribelli, voi gl’invitiate ad una santa pace, sicché tutta la guerra caggia sopra gl’infedeli. Spero per l’infinita bontà di Dio, che tosto mando’à l’aiutorio suo. Confortatevi, confortatevi, e venite, venite a consolare li poveri ¹⁹ li servi di Dio, e figliuoli vostri. Aspettiamovi con affettuoso e amoroso desiderio. Perdonatemi, Padre, che tante parole v’ho dette. Sapete che per l’abondanza del cuore la lingua favella. Son certa che, se sarete quello arbore che io desidero di vedervi, che neuna cosa vi impedirà. Pregovi che vi mandiate proferendo come padre in quello modo che Dio v’ammaestrerà, a Lucca e a Pisa, ²⁰ sovvenendoli in ciò che si può e invitandoli a star fermi e perseveranti. Sono stata a Pisa e a Lucca, infino a qui, invitandoli quanto posso che lega non faccino con membri putridi, che son ribelli a voi: ma essi stanno in grande pensiero, perocché da voi non hanno conforto, e dalla contraria parte sempre so’ ²¹ stimolati e minacciati che la faccino. Ma per infino a qui, al tutto non hanno acconsentito. Pregovi che ne scriviate anco strettamente a messer Piero: ²² e fatelo sollecitamente, e non indugiate. Non dico più.

Qui ho inteso che avete fatto i Cardinali.²³ Credo che sarebbe onore di Dio, e meglio di noi, che attendeste sempre di fare uomini virtuosi. Se si farà il contrario, sarà grande vituperio di Dio, e guastamento della santa Chiesa. Non ci maravigliamo poi, se Dio ci manda le discipline e i flagelli suoi; perocché giusta cosa è. Pregovi che facciate virilmente ciò che avete a fare, e con timore di Dio.

Ho inteso che ’l Maestro dell’Ordine nostro ²⁴ voi ’l dovete promuovere ad altro benefizio. Onde io vi prego per l’amore di Cristo crocifisso, che, s’egli è così, che voi procuriate di darci uno buono e virtuoso vicario;²⁵ perocché l’Ordine ne ha bisogno, però che egli è troppo insalvatichito.²⁶ Potretene ragionare con messer Niccola da Osimo, ²⁷ e coll’arcivescovo di Tronto:²⁸ e io ne scriverò a loro.

Permanete nella dolce e santa dilezione di Dio. Dimandovi umilmente la vostra benedizione. Perdonate alla mia presunzione, che presumo di scrivere a voi. Gesù dolce, Gesù amore.²⁹

Footnotes

1. Nota il Burlamacchi, che, secondo il consiglio di Paolo; qualunque cosa voi fate in parola o in opera, fatela in nome del Signor nostro Gesù. Caterina, così come Paolo incomincia le sue lettere da Paulus apostulus Jesu Christi, ed ella al nome di Gesù Cristo; e questa invocazione ripete durailatrecentocinque volte. Meno spesso, ma frequente assai, rincontrasi questo nome nelle lettere di Santa Teresa: frequento in quelle del B. Colombini senese; e frequente sonava dalle labbra dell’altro senese frate cittadino, Bernardino, che primo si pensò di proporlo agli occhi e alla memoria dei Fedeli, scritto in lettere d’oro. ↩

2. Al papa ella dà del santissimo e beatissimo, del reverendissimo che al presente si pigliano tutti i preti, e che del resto non è leggier titolo, se nella riverenza inchiudesi insieme il riguardo verecondo, la tema affettuosa, il rispetto pensato e cordiale: ora gli dà del diletto, dilettissimo, carissimo, dolce, dolcissimo. Così San Bernardo nelle lettere al suo discepolo Eugenio terzo, memorabili per ardita carità, amanatissimo patri et domino. Meno distanza però poteva parere che corresse, segnatamente que’ tempi, dal maestro abate famoso, al discepolo papa, che, verso la fine del trecento, dal papa in corte d’Avignone, alla terziaria in casa di un tintore di Siena, donna a lui non nota che per fama; giacché questa lettera è innanzi il 1376, tempo del viaggio di lei in Avignone. Ch’ella scrivesse anco a Urbano quinto, non é provato; giacché prima del 1370 non pare che ella avesse lingua nelle pubbliche cose. ↩

3. Il titolo preso dai papi di servus servorum Dei, primo se lo appropriò Gregorio il Grande per ammonire il patriarca di Costantinopoli che intitolava sé vescovo ecumenico, come dire, ispettore e prelato di tutta la terra abitata. L’umiltà sincera è la miglior via ad acquistare potenza d’autorità. San Bernardo incomincia le sue lettere: Bernardus Claroevallis, abbas modicum id quod est, o minimuin id quod est. La, grande Contessa Matilde: Dei gratia si quid est. — ↩

4. La stampa dice che s’egli è solo ed è amatore; il che non dà senso. Ma deve intendersi amatore non d’altro che di sé medesimo; giacché l’amare sé è necessità di natura, purché facciasi in unione a tutti gli amori. ↩

5. Niente. Dice il Burlamacchi, che ai Lombardi cuel vale niente. In Siena e in vari paesi degli Stati Romani dicesi cavelle o piuttosto covelle. E forse viene da quello, che, accompagnato con la negazione la quale deve precedere sempre, significa neppur quella cosa, quel minimo che; giacché nel latino e nell’italiano, sì fatto pronome ha valore di pleonasmo intensivo. ↩

6. Non correggo rappiastrare, perchè può essere il rimpiastrare, mutato alla senese in a il r'im, di cui la voce si forma. ↩

7. Seguita a usarlo. ↩

8. Lascio *male per malo com’*è nel 17° del Purgatorio di Dante; perchè qui l'ammodernare o l’accorciare in mal, nocerebbe al numero, quale Caterina per istinto lo sente e fa sentire a chi sa. ↩

9. Veramente mercenario. Questo è l’antico senso di diritto, cioè proprio; che usavasi anco in male: perchè la coscienza umana, siccome nel nulla sente l’ente, così nel male, che è negazione, vuol cercare e trovare una qualche affermazione in cui si riposi. ↩

10. II Grande. E ben gli si avviene il nome di dolce, perchè dalla mansuetudine dignitosa gli veniva la forza, dall’amore il coraggio. ↩

11. Questo fa si reca al secondo, cioè al disordinato amore di sé. ↩

12. Per anzi, spesso riviene. Da ante. ↩

13. Finita nel consummatum est; ma il sitio suona perpetuo nello scorrere del sangue vivificatore. ↩

14. Gentile idiotismo, che ora direbbesi: Quell’innamorato di. E il lo non è che scorcio di quello. Ma non vedere in Gregorio Magno che un innamorato, è segno di grande potenza d’amori grandi. ↩

15. Può intendersi in doppio modo: conoscendo di non avere nessuna virtù per sé; e: conoscendo di non essere, cioè non esistere veramente senza virtù. ↩

16. Sta per avvinti. Come in Dante vincia spiegasi per circondava. ↩

17. Dimon; anco in Dante. Dimonia plurale, come tuttavia nel contado le prata e simili. ↩

18. Il Cardinal di Sant’Angelo, francese, Legato del papa in Bologna, col negare a Firenze in tempo di carestia l'occorrente, e col provocare la città di Prato contr’essa, irritò la Repubblica Fiorentina: la quale, mandando ne’ paesi soggetti al pontefice stendardi con sopra scritto libertas, sollevò contro lui, nella lega detta della libertà, molte città, molte terre e castella. ↩

19. Avrebbe a dire: li poverelli servi. ↩

20. Pisa poi, raccettando i Fiorentini, cadde nell’interdetto: Lucca, che vacillava, fu tenuta in fede dal pontefice per la parola di Caterina. ↩

21. Nel verso di Dante: «Per un ch’io so’, ne farò venir sette,» non è da leggere son per evitare lo scontro col ne e il simile suono de’ tronchi un e venir. ↩

22. Piero Gambacorti, che teneva il freno di Pisa. ↩

23. Il di 20 di dicembre del 1375, sette francesi, uno italiano, e uno spagnuolo, che fu poi antipapa. Il presentimento di Caterina, nell’umilmente disapprovare, era giusto: né quei tanti Francesi potevano piacere al lei; tantomeno, che tre di quelli erano al papa stretti congiunti di sangue ↩

24. Generale dell’Ordine, frate Elia da Tolosa, che non fu poi promosso. ↩

25. Finchè eleggasi nuovo Generale. ↩

26. F. Raimondo, confessore di Caterina, Generale nel 1380, si dedicò a riformarli. ↩

27. Segretario del papa, uom di vaglia. ↩

28. Di Otranto. Tronto tiene di Hydruntum. ↩

29. Francesco di Sales, altra anima amante, finisce parecchie delle sue lettere con viva Gesù. L’invocazione di Caterina è più cordiale e più sua. ↩