Lettera CCLXXIII. A frate Raimondo da Caglia dell’Ordine de’ Predicatori

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L’incuora a sacrifizii d’amore, coll’esempio d’un giovane giustiziato, del quale narra con terribile dolcezza la morte.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Dilettissimo e carissimo padre e figliuolo mio caro in Cristo Gesù , io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi raccomandadomivi nel prezioso sangue del Figliuolo di Dio; con desiderio di vedervi affocato e annegato in esso dolcissimo sangue suo, il quale sangue è intriso con fuoco dell’ardentissima carità sua. Questo desidera l’anima mia, cioè di vedervi in esso sangue, voi, e Nanni ed Jacomo, figliuolo.* Io non veggo altro remedio, onde veniamo a quelle virtù principali, le quali sono necessarie a noi. Dolcissimo padre² l'anima vostra, la quale mi s’è fatta cibo (e non passa punto di tempo, che io non prenda questo cibo alla mensa del dolce Agnello svenato con tanto ardentissimo amore), dico, non perverrebbe alla virtù piccola della vera umilità, se non fuste annegato nel sangue. La quale virtù nascerà dall’odio, e l’odio³ dall’amore. E così nasce l'anima con perfettissima purità, come il ferro esce purificato dalla fornace.

Voglio dunque che vi serriate nel costato aperto del Figliuolo di Dio, il quale è una bottiga aperta, piena d’odore; intanto che il peccato vi diventa odorifero.⁴ Ivi la dolce sposa si riposa nel letto del fuoco e del sangue. Ivi si vede ed è manifestato il secreto del cuore del Figliuolo di Dio. Oh botte spillata, la quale dai bere ed inebri ogni innamorato desiderio, e dai letizia ed illumini ogni intendimento, e riempi ogni memoria, che ivi s’affadiga;⁵ in tanto che altro non può ritenere, né altro intendere, né altro amare, se non questo dolce e buono Gesù! Sangue e fuoco, inestimabile amore! poiché l'anima mia sarà beata di vedervi così annegati; io voglio che facciate come colui che attigue l'acqua colla secchia, il quale la versa sopra alcuna altra cosa; e così voi versate l’acqua del santo desiderio sopra il capo de’ fratelli vostri, che sono membri nostri, ligati nel corpo della dolce Sposa. E guardate che per illusione di dimonia (le quali so che v’hanno dato impaccio, e daranno), o per detto d’alcuna creatura,. voi non vi tiriate mai addietro; ma sempre perseverate ogni otta che vedeste la cosa più fredda,⁶ infino che vediamo spargere il sangue con dolci e amorosi desiderii.

Su, su, padre mio dolcissimo! e non dormiamo più. Perocché io odo novelle, che io non voglio più né letto⁷ né stati. Io ho cominciato già a ricevere un capo nelle mani mie, il quale mi fu di tanta dolcezza che ’l cuore noi può pensare, né lingua parlare, né l’occhio vedere, né l’orecchio udire. Andò⁸ il desiderio di Dio tra gli altri misteri! fatti innanzi; i quali io non dico, che troppo sarebbe lungo. Andai a visitare colui che sapete: onde egli ricevette tanto conforto e consolazione, che si confessò, e disposesi molto bene. E fecemisi promettere per l'amor di Dio, che, quando fusse il tempo della giustizia, io fussi con lui. E così promisi, e feci. Poi la mattina innanzi la campana andai a lui; e ricevette grande consolazione. Menailo a udire la messa; e ricevette la santa Comunione, la quale mai più aveva ricevuta. Era quella volontà accordata e sottoposta alla volontà di Dio: e solo v’era rimasto uno timore di non essere forte in su⁹ quello punto. Ma la smisurata e affocata bontà di Dio lo ingannò,¹⁰ creandogli tanto affetto, ed amore nel desiderio¹¹ di Dio, che non sapeva Stare senza lui, dicendo: «Sta meco, e non mi abbondonare. E così non starò altro che bene; e muoio contento.» E teneva il capo suo in sul petto mio. Io allora sentiva uno giubilo e un odore del sangue suo; e non era senza l’odore del mio, il quale io desidero di spandere per lo dolce sposo Gesù. E crescendo il desiderio dell’anima mia, e sentendo il timore suo dissi: «Confortatevi, fratello mio dolce; perocché tosto giungeremo alle nozze. Tu v’anderai bagnato nel sangue dolce del Figliolo di Dio, col¹² dolce nome di Gesù, il quale non voglio che t’esca mai dalla memoria. E io t’aspetto al luogo della Giustizia.» Or pensate, padre e figliuolo, che il cuore suo perdette allora ogni timore, e la faccia sua si trasmutò di tristizia in letizia; e godeva, esultava, e diceva: «Onde mi viene tanta grazia, che la dolcezza dell’anima mia m’aspetterà al luogo santo della giustizia?» Vedete che era giunto a tanto lume, che chiamava il luogo della giustizia santo! E diceva: «Io anderò tutto glorioso e forte; e parammi mille anni che io ne venga, pensando che voi m’aspettiate ine. > E diceva parole tanto dolci, che è da scoppiare, della bontà di Dio.

Aspettano dunque al luogo della giustizia; e aspettai ivi con continua orazione e presenzia di Maria e di Catarina vergine e martire. Ma prima che io giugnessi a lei,¹³ io mi posi giù, e distesi il collo in sul ceppo; ma non vi venne, ¹⁴ che io avessi pieno l’affetto di me. Ivi su,¹⁵ pregai e costrinsi,¹⁶ e dissi: Maria! che io voleva questa grazia, che in su quello punto gli desse uno lume e una pace di cuore, e poi il vedessi tornare al fine¹⁷ suo. Empissi allora l’anima mia tanto, che, essendo ivi moltitudine del popolo, non poteva, vedere creatura, per la dolce promessa¹⁸ fatta a me.

Poi egli giunse, come uno agnello mansueto: e vedendomi, cominciò a ridere; e volse che io gli facesse il segno della croce. E ricevuto il segno, dissi io: «Giuso! alle nozze, fratello mio dolce! che tosto sarai alla vita durabile.¹⁹ Posesi giù con grande mansuetudine; e io gli distesi il collo, e chinàmi²⁰ già e rammentàlli il sangue dell’Agnello. La bocca sua non diceva se non, Gesù, e, Catarina. E, così dicendo, ricevetti il capo nelle mani mie, fermando l’occhio nella divina bontà, e dicendo: «Io voglio.» ²¹

Allora si vedeva Dio-e-uomo, come si vedesse la chiarità del sole; e stava aperto,²² e riceveva il sangue; nel sangue suo uno fuoco di desiderio santo, dato e nascosto nell’anima sua per grazia; riceveva²³ nel fuoco della divina sua carità. Poiché ebbe ricevuto il sangue e il desiderio suo, ed egli ricevette l’anima sua, la quale mise nella bottiga²⁴ aperta del costato suo, piena di misericordia; manifestando la prima Verità, che per sola grazia e misericodia egli il riceveva, e non per veruna altra operazione. quanto era dolce e inestimabile a vedere la bontà Dio! con quanta dolcezza e amore aspettava quella anima partita dal corpo! voltò r occhio della misericordia verso di lei, quando venne a intrare dentro nel costato bagnato nel sangue suo, il quale valeva²⁵ per lo sangue del Figliuolo di Dio. Così ricevuto da Dio per potenzia, (potente ²⁶ a poterlo fare); e il Figliuolo, sapienzia Verbo incarnato, gli donò, e fecegli partecipare, il crociato amore, col quale egli ricevette la penosa e obbrobriosa morte, per l’obbedienzia che egli osservò del Padre in utilità dell’umana natura e generazione;²⁷ e le mani dello Spirito Santo il serravano dentro. Ma egli faceva uno atto dolce²⁸ da trare mille cuori. E non me ne maraviglio; perocché già gustava la divina dolcezza. Volsesi come fa la sposa quando è giunta all’uscio dello sposo suo, che volge r occhio e il capo a dietro, inchinando chi l’ha accompagnata, e con l’atto dimostra segni di ringraziamento.²⁹

Riposto³⁰ che fu, l'anima si riposò in pace e in quiete, in tanto odore di sangue, che io non potevo sostenere di levarmi il sangue, che mi era venuto addosso, di lui.

Oimè misera miserabile! non voglio dir più. Rimasi nella terra con grandissima invidia. E parmi che la prima pietra sia già posta.³¹ E però non vi maravigliate, se io non v’impongo altro se non di vedervi annegati nel sangue e nel fuoco che versa il costato del Figliuolo di Dio. Or non più dunque negligenzia, figliuoli miei dolcissimi, poiché ’l sangue comincia a versare, e a ricevere la vita. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. La lettera accenna a un caso seguito in quale anno non si sa, d’un giovane perugino, Niccolò Toldo, ucciso dalla giustizia per avere sparlato della repubblica: ma che non sia questa sola stata la cagione di quella morte, si arguisce da chi pensi le brighe che il Legato di Perugia tenne per aizzare i Salimbeni, potenti di Siena, contro la patria; e quindi i sospetti che ne’ popolani doveva ogni cenno di nimicizia eccitare. Non è però da negare che le giustizie di quel tempo fossero troppo severe e spedite; se punivasi di morte non solo chi avesse leggermente ferito un del governo popolare, ma chi non aveva questi così detti Riformatori chiamati a un convito. Anche qui però potrebbesi imaginare (non tanto per onore delle repubbliche, che hanno le sue pecche pur troppo, quanto per onore della natura umana da non si calunniare né nei patrizi né ne’ plebei), che quel convito era, o tem evasi che fosse, un ritrovo di cospiranti. E il simile io credo di questo Toldo: il quale, non si volendo negli estremi rivolgere a Dio, Caterina con la potenza del nome e della parola, dell’aspetto e dell’affetto, ve lo seppe condurre, e fargli lieta ed esultante la morte. Lettera che vale un dramma; e di per sé basterebbe a onorare uno scrittore grande, e a rendere credibili i maravigliosi effetti che di questa donna si narrano. ↩

2. Forse figliuoli. Porse due frati domenicani: e Nanni forse è il Beato Giovanni di Gabriele Piccolomini, discepolo di Caterina, e da lei indotto all’Ordine. Scrivo ed Jacomo, come tuttavia dicesi Sant’Jacopo. ↩

3. Delle proprie imperfezioni; le quali non si conoscono senza l’amore del bene perfetto. ↩

4. Perde la sua natura di male; e non ne rimane se non quell’elemento di bene, abusato prima che anco nel fallo. ↩

5. Ogni intelletto e memoria che dolcemente s’affatica a conoscere il mistero della Redenzione. ↩

6. Accenna all’argomento della lettera; e quel ch’ella fece per l’anima del giustiziato, raccomanda che a tutti sia fatto, e sempre. ↩

7. Non so se sbagliato. Forse intende: non vo’ più riposo, per brama della salute delle anime. Se non si legge strati (che non pare modo di Caterina), intendasi ch’ella vola col pensiero alle grandezze del mondo e alle cure del Governo, che tentano spesso a ingiustizie crudeli. ↩

8. Avrebbe a essere errato. I misteri fatti innanzi sono le grazie avute da lei e dal condannato innanzi quegli estremi momenti. forse nel senso che mistero ella chiama sovente la tribolazione. Onde andò il desiderio di Dio potrebbe intendersi: la volontà di lui ebbe luogo, si fece via. ↩

9. Dante: «In su quel punto Che la verace via abbandonai». ↩

10. Vincendo la sua speranza. ↩

11. Non era solo amore di Dio, ma amore desideroso della morte, come sagrifizio di espiazione. ↩

12. Dante: «Nel nome di Maria finii» Ma più bello l’andare col nome perchè dipinge la morte come continuazione della via alla vita immortale, e il pensiero e il nome del redentore compagni indivisibili della via. ↩

13. Avrebbe a essere errore, e leggersi che egli (o ello) giungesse a lei, alla giustizia. Quando non si voglia ch’essa s’immedesimi nel giustiziato, ↩

14. Anche qui pare sbaglio. Forse: non mi venne (avvenne), che io a me pensassi, immedesimata in lui. ↩

15. La stampa: suppregai. Non credo sia guasto di supplicai, sebbene la l si muti sovente in r e la i in e, come in molteplice, e sarga per salga, che dice la plebe fiorentina. ↩

16. Strettamente pregando. L’ordine regolare porterebbe: costrinsi Maria, e dissi che... Ma di questo inframmettersi dell’uno inciso nell’altro ha esempi anche Dante: Bernardo m’accennava {e sorrideva) Pur di non perder tempo». E qui Maria! come esclamazione viva, è più bello.» ↩

17. Dio. ↩

18. Della salute di lui. Un condannato a morte, liberato sul palco, narrava poi, che la fitta moltitudine romoreggiante lungo tutta la via, era a lui nulla. Quello che in esso il terror della morte, faceva l’estasi della pietà in Caterina. ↩

19. Rammenta la parola del prete a Luigi XVI. ↩

20. Dante: levàmi. ↩

21. Consento al sagrifizio, com’egli ha consentito, e come se fosse in me. Forse accenna al «non ut ego volo, sed sicut tu». ↩

22. Il costato di lui, che, sanguinante, accoglieva il sangue della vittima col desiderio; e accoglieva poi l’anima. ↩

23. Accoglieva nel seno e nel sangue proprio e nell’amoroso ardore di quel sangue, il sangue del condannato e l’amoroso ardore del suo desiderio. ↩

24. Dante fa della speranza una borsa e un paniere: Speranza non imborsa». La speranza ringavagna. Meno strano fare d’un cuore un ripostiglio di tesoro d’amore; giacché bottega in origino vale ripostiglio. Il Vangelo: «de thesauro cordis sui». Ma a Dante, che era dell’arte degli speziali, questo traslato della figliuola del tintore non sarebbe punto spiaciuto. Egli ne ha di meno odoriferi. ↩

25. Il sagrifizio aveva valore, perchè unito al sagrifizio della redenzione liberatrice. ↩

26. La stampa: e potente, che turba il senso. Dice che la potenza sapiente ed amante di Dio uno e trino diede al sagrifizio valore. Senza l’affetto non varrebbe; ma nell’affetto dev’essere intelligenza: se non che l’una e l’altra non valgono senza un miracolo della Grazia creatrice. ↩

27. Natura dice l’essenza della creatura ragionevole; generazione, successione delle stirpi, tutte dall’influsso della colpa affralite, tutte dalla redenzione corroborate. ↩

28. Dante così lo pospone dolcemente:È una donna, nell'entrar, con atto Dolce di madre». ↩

29. Parecchie similitudini della sposa nel Paradiso di Dante. ↩

30. Dopo narrato la morte, ritorna all’atto dolce che e’ fece nell’estremo, con disordine sapiente e pieno d’affetto. ↩

31. Di un nuovo edifizio di redenzione, che dalla giusta giustizia degli uomini faccia apparire più grande la misericordia di Dio. ↩