II. Sur la fin qu’il faut avoir en entrant en religion, qui est de se désunir de soi-même pour s’unir plus parfaitement à Dieu

Mes filles, ne dites point vos coulpes; car je suis bien si pauvre de temps, que je n'ai pas un bon quart d'heure de franc sans quelque interruption. Or, dites-moi, que pensezvous que je vienne faire au noviciat? Je vous viens toutes détruire; mais spécialement la petite N.. ., car, quand je trouve une tête tout entière, je m'essaye de tout mon cœur de l'entamer. Je viens pour toutes; mais je parlerai pour nos Sœurs les prétendantes, auxquelles je viens annoncer la destruction d'elles-mêmes, si elles veulent être de vraies servantes de Dieu.

Voyez-vous, mes fdles, «ce n'est pas le tout, dit notre Bienheureux Père, de venir en religion; il faut savoir pourquoi faire, à quelle fin et à quelle intention?" Votre intention , venant à la Visitation, doit être pour vous unir à Dieu , et vous désunir de vous-même et du monde. Les saints Pères disent bien que d'avoir quitté Je monde, c'est avoir lait les trois quarts du chemin, parce que c'est déjà beaucoup d'avoir quitté le monde, les biens et les parents pour se retirer au cloître; mais, l'autre quart qui reste n'est pas de moindre importance que les trois autres, ains il est des plus grands. Je pense pourquoi ils nomment un seul [quart], c'est parce que ce qui se l'ail, en un jour, en religion, vaut plus que ce qui se fait en un mois, voire, en un an dans le monde ; car, en religion , tout porte son prix par le mérite de l'obéissance que nous professons. Voici donc la fin et la prétention qu'il faut que vous conceviez maintenant, si vous ne l'avez conçue. Vous venez pour vous unir à Dieu, et, pour le mieux faire, vous désunir de tout ce qui n'est pas lui. Mais, encore, qu'est-ce que notre Congrégation, et qu'y venezvous faire, mes filles? 11 est dit en la constitution que c'est un mont de Calvaire, qu'il faut continuellement se mortifier et détruire soi-même. Vous avez quitté le monde, et votre Époux céleste vous fait monter après lui sur le mont du Calvaire, où il se laisse déshabiller, clouer et couronner d'épines , abreuver de fiel, mépriser à outrance, percer le côté, bref, mille et millions de choses âpres et douloureuses à sa sacrée humanité. Il faut que vous soyez ainsi en la religion, mes filles; car, voyezvous, il y a deux points en cette affaire : premièrement, il faut que vous vous ruiniez vous-même; je veux dire que vous travailliez courageusement et fidèlement à votre perfection.

Secondement, il faut laisser faire les autres, nous laissant écorcher, dépouiller, et plier le cœur, tout ainsi que l'on voudra. Si vous résistez , vous ne serez pas de vraies épouses de Jésus-Christ crucifié. Pour faire un bon ménage, il faut que les partis soient bien d'accord ; si l'on veut qu'il soit béni du ciel , il faut que l'époux et l'épouse n'aient qu'une même volonté et un même jugement. Et, je vous dis de même, mes chères filles, que vous ne serez point vraies Epouses du Fils de Dieu qu'autant que vous crucifierez votre propre volonté, votre jugement et vos inclinations, pour les rendre toutes conformes à votre Epoux crucifié

Dites-moi, n'est-ce pas une chose impossible de joindre une chose toute tordue avec une bien droite? Vous voyez mon doigt, quand je le courbe, je ne puis le joindre avec ma main qui est bien droite, que, premièrement, je ne décourbe le doigt, pour le rendre droit. Nous venons du monde toutes raboteuses,. toutes pleines de mauvaises inclinations; il faut redresser tout cela, afin de le pouvoir tout joindre au divin Sauveur. Ah! ce n'est pas à lui de se redresser pour se joindre à nous, car il est tout beau et tout parfait; c'est donc à nous de nous ajuster à lui; et, c'est à nous, mes filles, de nous tordre et courber par la vraie mortification, afin que nous soyons droites et capables de nous joindre à ce souverain Bien.

Vous savez, par expérience, que l'on ne peut pas faire une belle écriture sur du papier vieux et sale; on écrit bien quelque chose; mais cela est si laid, qu'il ne mérite pas le nom d'écriture. Quand nous entrons en religion, nos cœurs sont du papier sale, sur lequel Dieu ne veut pas écrire des paroles, que premièrement nous ne l'ayons frotté, rendu blanc et poli. Et, comment faire cela, me direz-vous, mes chères filles? Par le moyen d'une courageuse mortification, et anéantissement de tout nousmêmes; vous devez entreprendre de bonne heure à vous ruiner vous-mêmes, car autrement vous n'aurez jamais la paix eu la religion. Si vous ne vous mortifiez que lâchement, vous ne jouirez jamais des délices spirituelles, puisqu'il est très-certain que les vraies délices spirituelles ne se trouvent que dans la destruction de la nature. De quoi jouirez-vous donc? de l'inquiétude de vos passions mal mortifiées; et vous ne serez bonne ni pour le ciel, ni pour le monde, ni pour la religion, ni pour vous-même. Avez-vous assez de courage pour entreprendre cette bataille? Oh ! mes filles, il le faut bien considérer. Nous ne vous trompons point, en vous disant tout franchement que vous serez traitées en malades ; l'on ne vous épargnera point les médecines propres à vous guérir. Quand vous voudrez rire, l'on vous fera taire; vous voudrez coudre, l'on vous fera faire quelque autre chose; vous voudrez être en bonne estime parmi vos Sœurs, on ne fera que vous avilir et humilier, pour abattre l'orgueil que l'on apporte du monde. Enfin, pour être digne épouse de l'Époux céleste, il faut vous parer des habits nouveaux , et quitter les vieux. Il faut vous dépouiller de l'amour de tout ce qui est sur la terre, oublier tout le monde, et tout ce que vous y avez laissé; et, vos parents, ne pensez plus à eux que devant Dieu, pour les lui recommander. La bonne veuve de Sarepta, tandis qu'elle eut de la vieille huile en sa fiole, le Seigneur n'y en mit point d'autre; mais quand elle fut vide, ce fut alors qu'il la secourut. Tandis que vous voudrez garder dans votre cœur quelque huile , quelque souvenir du inonde, quelques inclinations, jamais vous n'aurez la vraie et salutaire huile, que le Sauveur vous donnera assurément, si vous êtes si heureuses que de vous vider entièrement de la vieille. Oui, mes filles, jetez-la, elle ne vaut rien, pour la porter, et la vouloir garder à la Visitation; car il faut que toutes celles qui veulent être de vraies religieuses , se vident d'elles-mêmes, se dépouillent de leur propre peau, se laissent détruire par autrui, et se ruinent elles-mêmes; car, la Visitation est une petite terre, où, si l'on ne meurt à soi-même, on ne porte jamais des fruits dignes de cette vocation , laquelle nous oblige si étroitement de tendre à une si haute perfection >

M

M que je vous dis, mes Sœurs (et à toutes tant que nous sommes en cette Congrégation) : Le cœur qui ne tend et ne prétend à la perfection, tend à la perdition. Pesez cette parole, elle est véritable.

Pensez-vous, mes filles, que si l'on disait à un ambitieux : Vous aurez une belle charge, la plus honorable de la cour; à condition que vous fassiez telle chose, en tel temps durant, qui sera dure et pénible ; mais aussi vous serez honoré , après cela, non pareillement : que ne ferait pas cet homme? il donnerait tout , jusqu'à sa peau , si besoin était. Et nous , mes filles, nous ne travaillerons pas à la destruction de nous-même pour acquérir, non un honneur périssable, une charge terrestre, qui souvent fait perdre l'éternité à celui qui la possède! Mais, vous prétendez à l'honneur incomparable d'épouse du Fils de Dieu , fille par conséquent de sa très-sainte Mère; que ne faut-il donc pas faire? Oh! il faut, sans doute, poser toute pusillanimité, et nous donner toutes à Dieu, par une continuelle attention à sa présence et une perpétuelle mortification, un entier abandonnement de nous-même entre les mains de Dieu , et de ceux qui nous conduisent. Qu'ils nous écorchent, s'ils veulent, qu'ils nous dépouillent de tout, s'il leur plaît; il nous doit être tout un, mes filles, pourvu qu'après cela vous parveniez à la dignité souveraine d'Epouses du Fils de Dieu, laquelle digniténous donnera, non un honneur périssable, mais un honneur éternel, et vous rendra pleines dé biens, et toutes glorieuses en la belle éternité; voire, dès cette vie, si vous vous délaissez tout de bon, vous aurez des suavités nonpareilles au service de Dieu; il vous donnera de son sucre; ne l'avez-vous point expérimenté?

Je l'ai expérimenté moi-même, qui ai été fille à toute folie. Quand je donnais aux étourneaux que je nourrissais un petit morceau de sucre, je me faisais suivre en haut et en bas, partout où je voulais. Quand Notre-Seigneur vous donnera un peu de son sucré divin, vous courrez après, en haut parles bonnes mortifications, et en bas par les humiliations. Enfin ce vous sera un délice de ruiner la nature pour voir régner la grâce. C'est aussi la récompense qu'il promet à ceux qui vaincront. Je leur donnerai, dit-il , d'une manne cachée, de laquelle, dès qu'ils en auront un peu. cjoiité, ils ne se soucieront plus des délices de la terre. Mais, remarquez qu'il faut être vainqueur pour savourer cette manne cachée. Elle n'est pas pour les lâches et les vaincus; elle est gardée pour les âmes vaillantes, courageuses et fortes, qui se déterminent d'abattre tout ce qu'elles connaissent, qui s'élève en elles, de contraire à Dieu à sa sainte volonté, ou à ses divines intentions ; elles ne se réservent rien; elles lui donnent tout, aussi tout sera pour elles.

Croyez-moi, mes chères filles, n'exceptez rien, tuez tout. L'esprit du monde et de la chair ne peuvent demeurer avec l'esprit de la religion et la vie spirituelle : il faut abattre l'un pour édifier l'autre. Il faut quitter le propre jugement, la propre volonté , le propre amour : ce sont les trois choses auxquelles vous avez le plus de peine, aussi ce sont les plus nécessaires. Il faut que vous vous démettiez tellement de vous-mêmes, entre les mains de ceux qui vous conduisent, qu'ils vous tordent à leur gré, comme l'on fait d'un mouchoir.

Bref, mes filles, je ne vous conseille que deux choses : ruinez-vous vous-même courageusement; laissez-vous ruiner humblement et doucement par ceux qui vous conduisent. Mortifiez-vous, sans réserve d'aucune inclination, quelle qu'elle soit ; tuez tout. Je ne vous en conseille pas moins, à vous autres, mes filles, qui êtes déjà voilées en noir; car je connais trèsbien que toute la perfection de la vie spirituelle git et aboutit à la totale mortification et destruction de la nature, et à la bonne oraison.

Oh! notre maîtresse, s'il se trouve quelqu'une de nos Sœurs qui n'aime pas la mortification, il lui en faut donner sans se lasser, jusqu'à ce qu'elle l'aime. Mortifiez-vOus bien, mes filles, je vous le recommande, mais de tout mon cœur, et, si la petite N. .. a des mines froides, venez au conseil vers moi, je vous dirai : Encore davantage; il faut doubler. Et les autres, qui font plus les sanctifiées, je ne sais pas si elles aiment bien la mortification; mais il faut mortifier celles qui l'aiment, afin de leur donner sujet de pratiquer la vertu , et celles qui ne l'aiment pas, afin qu'elles apprennent à l'aimer. Pour nos Sœurs prétendantes, il les faut bien aider à se rendre de vraies servantes de Dieu, à détruire leurs vieilles inclinations, habitudes et propensions.

Vous savez que j'ai promis à nos Sœurs de ne point suivre leurs inclinations; je tiens ma promesse, ou bien je ne les reconnais pas; car, toutes celles que je connais, je les ruine; faites-en de même à nos Sœurs du noviciat; faites-leur bien faire ce qu'elles ne voudront pas; empêchez-les de faire ce qu'elles voudront; mortifiez-les d'autant mieux que vous verrez qu'elles ne se mortifient pas; car, par la mort de vous-mêmes, Ô mes filles, vous vivrez d'une vie éternelle en votre Époux. Ne vous épouvantez pas de tout ce que j'ai dit, car l'on ne veut pas aller chercher des mortifications autres que celles d'une très-exacte observance. L'on ne requiert de vous que cela : ajustez toutes vos inclinations de telle sorte à la règle morte, que vous vous rendiez toutes des petites règles vivantes. Vous ne le ferez pas sans peine, c'est pourquoi je vous invite à la soigneuse et fidèle mortification, toutes tant que nous sommes.

C'est aujourd'hui la veille de la fête du très-auguste Sacrement de l'Autel; il sera notre force et notre protection.

Courage, mes filles, Dieu bénira votre travail, s'il est humble et fidèle.