III. Sur l’estime qu’il faut avoir de la vocation religieuse, et la fidélité à pratiquer les devoirs qu’elle impose

Notre maîtresse, je n'apporte que de petites choses à nos deux Sœurs novices; car, pour les autres, elles sont assez instruites, quoiqu'elles fassent bien de faire profit de ce que l'on dira aux novices.

Voyez, mes filles, si vous voulez profiter en votre vocation, il faut que vous tâchiez, de tout votre pouvoir, d'en bien connaître la valeur, et d'en bien concevoir l'estime, non par des spéculations, mais par de fréquentes lectures et considérations du propre esprit du Fondateur.

Sachez, mes filles, que la vocation religieuse est si digne et si sainte, qu'après celle des évèques et des prêtres, elle est la plus grande qui soit en l'Eglise de Dieu. Encore y en a-l-il qui, par le grand honneur qu'ils portent à la religion, l'ont préférée à l'ordre de prêtrise; et cela, parce que la religion est une académie de toutes vertus, perfection et sainteté, et un droit chemin pour conduire nos âmes à l'union avec l'Epoux céleste, qui, comme il est dit en la constitution de la directrice, doit avoir été notre unique prétention en quittant le monde pour nous enfermer dans le cloître.

Or, mes chères filles, je désire bien fort que vous graviez dans vos cœurs cette estime de la vocation religieuse, puisque c'est le plus excellent état qui soit en l'Église de Dieu, après celui du Sacerdoce, à cause de l'administration du Corps précieux de notre Rédempteur. Pour les évèques, comme étant m

«rf pères des peuples, ils sont en état de perfection plus parfaite, et les religieux sont dans un état auquel on travaille sans cesse pour arrivera la perfection, qui n'est autre que l'union parfaite de notre âme avec Dieu , par les voies que la religion nous fournit. Considérez, en général, quel bonheur c'est d'être tirées du monde, pour entrer dans un état si heureux que celui de la sainte religion.

Et puis , considérez encore quelle grâce Dieu vous a faite de vous avoir appelées à cette religion, qui fournit tous les moyens propres pour arriver à la plus haute perfection, et de laquelle Dieu a pris un spécial soin , et témoigne tant d'agréer les services que ce petit Institut lui rend, qu'il permet qu'il jette une odeur si douce et suave, que son Église en est déjà réjouie et et édifiée, et chacun estime tant cet Ordre et cette manière de servir Dieu, que, quoiqu'il n'y ait que vingt et un ans que Dieu le fit naître, il est déjà étendu dans toute la France et autres contrées éloignées, et l'on ne peut fournir aux fondations nouvelles que chacun désire, pour avoir des filles de la Visitation. Connaissez donc la grandeur de cette grâce, et ce à quoi, celles qui sont appelées à cette sorte de vie, doivent tendre, qui n'est autre qu'à détruire et anéantir la nature pour faire régner la grâce. Vous venez de l'école du monde, qui n'enseigne à ses enfants que vanité et mensonge ; vous entrez en l'école de Notre- Seigneur, dans laquelle on ne vous enseigne que vérité, mortification et humilité.

Concevez-vous bien ce que je vous dis? Si vous le concevez bien, vous serez bien heureuses. Oui, mes filles, voyez de quelle excellence est la vocation religieuse. Elle est l'école de Jésus-Christ, où lui-même se rend Maître des âmes et leur enseigne, par le moyen des inspirations, des règles et des supérieurs, ses désirs et volontés. Affectionnez-vous fort à cette connaissance et à l'amour et estime de votre vocation.

La seconde chose que je désire de vous, mes chères filles,

T c'est la ponctualité à la moindre petite observance, aux plus petites pratiques de vertu; que vous fassiez conscience, je ne dis pas de manquer de promptitude à l'obéissance , car c'est une grande faute pour une novice; mais, je dis, à la plus petite pratique, à la plus petite ordonnance. Et ceci vous est tant nécessaire, mes filles, que si vous n'entreprenez la ponctuelle pratique de ces petites vertus, vous n'arriverez jamais aux grandes et relevées; car, en la vie spirituelle, il faut marcher par en bas avant que de marcher par en haut; et, marchez en bas, jusqu'à ce que Dieu et vos supérieurs vous fassent suivre le haut. Il faut que vous soyez si exactes à suivre de point en point votre Directoire, et les pratiques que votre maîtresse vous marquera, que, s'il se peut, vous n'y manquiez jamais. Si vous y manquiez, mes filles, par fragilité, il ne faut pas s'en étonner, ni s'en troubler; mais il faut s'humilier et se relever courageusement et vaillamment.

Je désire surtout, mes filles, que vous soyez très-humbles, soumises et obéissantes, car ce sont les vraies vertus des novices. L'obéissance, qui est fille aînée de l'humilité, il la faut 'pratiquer inviolablement, s'il se peut. Si vous n'êtes humbles et obéissantes, vous ne serez que des fantômes de religion. Oh! ma Sœur la directrice , je vous prie , exercez fort nos Sœurs en cette pratique de l'obéissance, puisque c'est en cela que gît tout le bien d'une religieuse.

Vous devez, mes filles, vous tenir toutes si basses, si soumises que rien plus, disant en vous-mêmes : mon Dieu! que suis-je? un néant; je me veux donc tenir en celte qualité. Je suis si petite , très-petite , si chétive et incapable , que je ne vaux rien qu'à me soumettre. Si donc toutes les créatures étaient ici, je me voudrais tenir sous elles; mais, puisqu'il n'y a que mes Sœurs, et que Dieu m'a retirée de parmi les autres créatures, au moins je veux, pour son seul amour et plaisir, me soumettre à la volonté de toutes; qu'elles fassent ce que

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Dieu voudra, je lui serai toujours soumise. Oh! mes filles, apprenez bien cette leçon; car, cette humilité de cœur, cette' soumission de volonté et de jugement doivent être le fondement de votre perfection , et c'est en quoi l'on doit tâcher de bien établir les novices. Quelle témérité n'est-ce pas de vouloir avoir un jugement et volonté propre, au lieu de suivre celle de Dieu?

Hé Dieu! si nous considérons bien Notre-Seigneur jusqu'à sa douloureuse mort, aurions-nous de la peine à nous soumettre, petites créatures que nous sommes, indignes pécheresses et pauvres vermisseaux! Enfin, mes filles, il faut servir Dieu par une abnégation parfaite des choses de la terre, et une générosité et magnanimité de courage qui ne s'étonne point des difficultés ; mais qui s'appuie sur les forces et les secours de son Bien-Aimé , persévérant ainsi toute sa vie à faire le bien une fois commencé.

mes filles! il faut faire tout par amour, et tout par obéissance , et tout pour Dieu , voire, les moindres de vos actions.

Notre maîtresse, ce que je désire que vous inculquiez à toutes vos novices, c'est la pureté de cœur qui bannit toutes sortes de péchés et imperfections volontaires, une pureté qui se plaît de plaire à Dieu et de faire tout par amour.

En deuxième lieu, faites-leur comprendre l'obligation qu'elles ont à la très : exacte observance de tout ce qui est de notre petit Institut; être soigneuse que tout entièrement s'y pratique, voire, les moindres choses, et, par ce moyen, les rendre souples comme des gants. C'est une de nos observances que l'humble déférence des unes pour les autres ; nous rendre un honneur grand et cordial, qui, comme dit notre Bienheureux Père, ne consiste pas en gestes extérieurs, mais en véritables sentiments du cœur.

Faites-leur encore comprendre comme elles doivent s'affectionner à l'oraison et au recueillement, car c'est là où elles recevront la lumière et force pour une plus parfaite observance.

Voyez-vous, mes chères filles, plus i'àrae approche de Dieu, plus elle se rend familière avec sa bonté par l'oraison et le recueillement, plus il lui donne de force pour embrasser ce qu'elle voit lui être agréable.

Je ne vous recommande pas de mortifier nos filles que voici, •car elles le sont déjà toutes, et puis, je n'aime pas ces mortifications qui surchargent et bandent l'esprit et accablent le corps, mais oui bien celles qui se rencontrent en l'observance et à •chaque moment, selon l'ordre de la divine Providence.

A Dieu, mes chères filles, dans dix-neuf jours nous nous reverrons, Dieu aidant. Demeurez en Notre-Seigncur, et ne crains point, petit troupeau, car c'est Dieu qui le gouverne, «t ton Père céleste a soin de toi.