XIX. Sur le mal qu’apporte à l’âme une crainte servile , et le bien qu’on trouve à servir Dieu avec un cœur pur, simple, large et confiant

Notre maîtresse, que voulez-vous que je dise à vos Sœurs novices? Je leur dirai simplement la pensée qui m'est venue plus de vingt fois : c'est que je regarde quelquefois nos filles, et je vois , grâces à Dieu , qu'elles marchent comme il faut; mais, il m'est venu celte pensée , qu'elles marchent un peu trop par la crainte. Je veux dire qu'il me vient en vue qu'elles craignent un peu trop les yeux de leur maîtresse et de leurs Sœurs, et qu'elles craignent trop de faillir, et cela me fait penser que c'est plutôt par la crainte d'être averties que par le seul et unique motif de plaire à Dieu. Ma pensée n'est-elle pas véritable, mes chères filles? Si cela est, il faut tout de bon s'affranchir de ce défaut; car, si vous faites vos actions pour les yeux de votre maîtresse, ou par crainte que vos Sœurs ne vous en avertissent, et si vous n'êtes soigneuses de garder cette pureté de cœur, et de faire tout pour plaire à Dieu seul, je vous dis et vous assure que vous ne serez jamais que de vraies idoles de religion.

Notre maîtresse , inculquez bien dans l'esprit de vos novices l'amour à la pureté d'intention; car où est la pureté d'intention en une âme, toutes les vertus y seront bientôt assurément; et, si elle n'a pas la pureté d'intention, elle n'a ni vraie vertu ni vraie dévotion.

Je vous dis derechef, mes chères filles, que si vous ne faites autant de bonnes actions lorsque nul ne vous voit que Dieu, si vous n'êtes aussi soigneuses de vous maintenir modestes et recueillies lorsque vous êtes en vos cellules, et aussi affectionnées à vous maintenir dans l'exacte observance, quand vous êtes seules, que quand vous êtes à la vue de votre maîtresse, vous ne vaudrezjamais rien en la religion, ni pour vous, ni pour les autres, ni pour le monastère, et ne serez que des fantômes, des masques et des idoles de religion , qui ne font qu'occuper les cloîtres, et n'y servent que d'ennuis et de matière de mortification aux autres; car quand vous n'aurez plus votre maîtresse, vous vous relâcherez et donnerez bien de l'exercice à une supérieure. Vous devez être beaucoup plus soigneuses de vous tenir sur vos gardes, pour ne pas faillir et pour bien faire, lorsqu'il n'y a que Dieu et vous, qui si vous étiez à la vue de toute la terre, de votre supérieure, de votre maîtresse et de toutes vos Sœurs ; car les yeux de Dieu vous doivent être en tel respect, que tout votre soin, toute votre étude, toute votre attention doivent être de ne leur point déplaire et de ne les point offenser.

Il n'y a rien qui offense tant les yeux de Dieu que de voir une religieuse se garder de broncher, etde faire des infidélités devant les yeux des créatures, etne faire cas de commettre des infidélités devant les siens divins ; comme il n'y a rien qui lui agrée tant que de voir une âme fidèle, soit qu'on la voie ou qu'on ne la voie pas. La chaste épouse doit craindre, mais d'une sainte crainte, d'offenser les yeux de son Époux; elle doit toujours penser que si les créatures ne la voient pas, le Créateur, auquel rien n'est caché, la voit; et elle craint d'une sainte crainte d'offenser ses yeux divins. C'est là, ma fille, la vraie fidélité; car c'est où vous trouverez le plus d'amour de Dieu et de quoi il vous saura bon gré.

Au commencement il se faut servir de tout : de la crainte servile , de la chaste, de l'amoureuse et de la filiale; enfin il faut faire flèche de tout bois, à cause de la multitude d'ennemis qui attaque les commençants. Cela donc n'est pas mauvais, d'honorer la vue et la présence de la maîtresse, et se tenir en respect devant elle , pourvu que vous ayez cette fidélité d'être aussi attentives sur vous, quand il n'y aura que Dieu qui vous verra, que lorsque vos supérieures vous verront. Voire même, mes filles , je voudrais que vous fussiez si fidèles à Dieu , que vous fissiez plus d'attention, quand vous êtes seules, pour ne point broncher, que quand vous êtes devant votre maîtresse, comme disant en vous-mêmes : Je. suis ici devant ma maîtresse, si je fais quelque faute elle me le fera bien savoir, car elle aime mon bien ; il faut donc me tenir en liberté de cœur. Mais je suis seule ici avec mon Dieu; si je suis infidèle, si je me relâche, qui m'en reprendra? Oh ! c'est ici qu'il faut être fidèle, car les yeux de Dieu sont sur moi. Je suis en secret, mais Dieu voit le secret des cœurs et rien ne lui est caché. mon Dieu! je respecterai votre présence et honorerai votre regard.

J'aurais encore envie, mes chères filles, que vous fussiez plus attentives à faire le bien qu'à vous garder du mal. J'entends ces petites imperfections, tant il semble que vous soyez restreintes, gênées, comme si on vous avait pressées entre deux ais, tant vous craignez, ce semble, de faire, ou dire rien de mal. Il ne faut pas cela, mes filles; il faut la sainte franchise, la douce affabilité, une sainte et modeste liberté d'esprit et de cœur, une conversation affable et gracieuse, humble, courageuse, égale et naïve. C'est là qu'est l'esprit de notre vocation, et non pas d'être si resserrées, de tout craindre; élargissez-vous, je vous prie, et n'ayez pas des cœurs tant étroits ; mais des cœurs larges, grands, spacieux, amples, qui tiennent sans contrainte Dieu, toutes ses grâces, et les vertus de votre vocation et Institut. La vraie servante de Dieu doit avoir toujours dans son cœur et sur son visage, la candeur, la douceur, la franchise, et la sainte liberté des enfants de Dieu.

Eh! savez-vous? Dieu ne se plaît pas dans des cœurs étroits et resserrés comme celui de ma sœur N. Elle est légère naturellement; elle veut dompter cela, elle se tient si resserrée qu'on dirait qu'elle n'ose pas souffler. Oh! ma fille! ce n'est pas ainsi qu'il faut entreprendre votre besogne. Il faut aller tout doux; se garder, dans l'occasion, de faire le mal; être attentive à faire le bien, et cela sans contrainte ni gêne. Faire le bien parce qu'il plaît à Dieu; fuir le mal parce qu'il lui déplaît, sans autre motif.

Quand on vous dit, mes filles, qu'il vous faut tenir humbles, basses, petites et soumises, l'on vous dit vrai ; car c'est le propre lieu des novices que d'être sous les pieds de tout le monde : c'est leur vrai élément que l'humilité et abjection; leur vrai bien, que la mortification; leur vraie nourriture, que l'oraison et attention à Dieu. Mais l'on ne veut pas dire pour cela que vous vous teniez gênées, caria contrainte n'est rien moins que l'humilité.

La vraie et parfaite humilité est sans contrainte. Elle est fondée sur la sainte liberté d'esprit qu'ont les enfants de Dieu, qui est d'être indépendante de toutes les choses créées. L'essence de la vraie humilité de cœur, que le Sauveur nous recommande, c'est de connaître que nous ne sommes rien qu'une vapeur, qu'une ombre, qu'un vrai rien, et en être bien aise; se corn-

J m plaire et se délecter de notre rien, afin que Dieu soit notre tout : et le haut point d'humilité c'est de désirer, d'accepier, et être hien aise de se voir pourchassée, et nous complaire que tout le monde nous connaisse, estime et traite comme des choses viles, abjectes et de néant. Cette humilité-ci n'apporte point de contrainte; au contraire, elle donne à l'âme qui la possède la vraie et sainte liberté. Elle ouvre le cœur pour recevoir tout de la main du bon Dieu.

Mes chères filles, il faut mettre cette maxime bien avant dans vos cœurs : que rien du tout n'arrive que par l'ordonnance de ce grand bon Père Céleste, duquel l'œil et la Providence s'étendent sur toutes les créatures; et, sous cette Providence divine, il faut vivre toute remise et toute libre; car les contraintes et les gênes sont pour les enfants du siècle, qui vivent sous l'esclavage du monde, et non pour les enfants de Dieu, qui vivent sous son joug, qui est doux et suave.

Quand je dis de vous ouvrir, de prendre de la liberté d'esprit, cela ne veut pas dire qu'il faille s'évaporer, faire des gestes contre la modestie, dire des paroles oiseuses, porter la vue égarée : ce n'est pas cela, mes filles, car c'est la liberté malheureuse et fausse. Mais, ce que je veux dire, c'est que vous fassiez tout en esprit de joie, avec plaisir de voir que vous faites des choses pour plaire à Dieu. Si vous portez la vue basse, que ce soit sans gène, gaiement pour Dieu, étant en vous-mêmes bien aises d'avoir cette pratique à lui présenter ; que vous soyez intérieurement bien aises de vous tenir en modestie, et d'assujettir votre corps et tous ses sens et ses mouvements, parce que les yeux de Dieu sont sur vous, et que la modestie religieuse lui est agréable, et ainsi de toutes les mortifications. Conversez franchement, joyeusement, simplement et très-cordialement ensemble, parce que Dieu aime l'innocence et la suave rondeur des âmes dédiées à son service et vouées à son amour.

Voilà donc la pratique que je laisse à nos filles, de faire leurs

INSTRUCTIONS. f>67 aclions avec une intention pure et droite, et non pas pour les yeux de leur maîtresse ni de leurs Sœurs, mais par la révérence de ceux de leur Sauveur, et qu'elles soient fort suaves et libres de la sainte liberté qui les conduira à la parfaite observance; toute liberté qui n'aboutit pas là est fausse. Apprenons donc à ces fdles à s'ouvrir de telle sorte, qu'elles se tiennent toujours exactes à leurs devoirs; car la liberté d'esprit n'est pas la dissipation, c'est l'observance amoureuse. Cela est bien doux, mes filles, n'est-il pas vrai, de servir Dieu sans autre contrainte que celle de l'amour de ce bon Dieu et de votre vocation. Certes , il vous faut faire force à vous-mêmes, car il n'y a que les violents qui ravissent le ciel. Il faut contraindre vos vieilles babitudes et inclinations pour les ajuster à la raison et à la règle; mais il faut que cette sainte violence se fasse sans contrainte, ains avec liberté d'esprit, et avec une suave joie intérieure de se contraindre pour Dieu. Mais, mes filles, que ce soit bien pour Dieu seul : pesez bien ceci; car, puisqu'il me semble que vous le comprenez, et que vous désirez de l'embrasser, j'espère que vous le pratiquerez. Je vous assure que c'est la doctrine salutaire et qui me semble vous être maintenant plus utile. Notre maîtresse, inculquez-la bien dans les cœurs et la leur faites bien comprendre, afin que, l'ayant bien comprise, elles la pratiquent. Elles sont de bonne volonté, toutes nos filles, et j'espère que Dieu les bénira, pourvu qu'elles soient très-humbles, trèsdouces, de bonne observance, et qu'elles fassent bien ce que je viens de dire.

Ma sœur N. ne rira plus quand on la mortifiera, car c'est une légèreté de laquelle elle veut bien s'amender. ma fille ! toutes les mortifications que l'on vous fait au noviciat vous doivent être en respect; car non-seulement elles ont été ordonnées par notre saint Fondateur; mais aussi Dieu, de toute éternité, vous a préparé tous ces petits moyens pour vous aider à vous avancer en la voie de la perfection et du salut. Voyez-vous donc de quel œil il les faut regarder? Dorénavant, ma fille, regardez-les avec révérence et recevez-les avec dévotion.

Nos filles se récréent-elles bien? Je désire qu'elles soient non-seulement recueillies, cordiales et suaves, mais je veux aussi qu'elles soient joyeuses et allègres, et qu'elles travaillent à leur besogne avec des cœurs qui ne soient ni contraints ni timides; mais avec des cœurs larges, contents et joyeux, et qu'elles soient toujours gracieuses, sans mines refrognées.