CHAPITRE L.--Manière très efficace pour convertir les pécheurs 2 4 3

Pour la conclusion de ce livre, je mettrai ici une instruction qui a été donnée par la très sainte Mère de Dieu, touchant la manière en laquelle on se doit conduire au 367 regard des pécheurs, tant en public qu'en particulier, pour les convertir.

Si vous avez à prêcher, quand vous monterez en chaire, il faut porter avec vous les canons, les foudres, et les armes les plus puissantes et les plus terribles de la parole de Dieu, pour combattre contre le péché en général, et pour le foudroyer et écraser dans les âmes. Mais lorsque vous allez parler et communiquer en particulier avec quelque pécheur pour le convertir, il faut mener avec vous la douceur, la bénignité, la patience et la charité. Vous devez regarder et traiter tous ceux qui sont en péché, comme de pauvres malades qui sont tout couverts de plaies et d'ulcères, desquels il faut avoir grande compassion, et ne s'indigner jamais contre eux, non plus qu'un sage médecin qui aurait à traiter un malade frénétique et furieux, lequel lui dirait des injures, et même qui le voudrait outrager, ne se mettrait pas en colère contre lui, mais en aurait pitié, et souffrirait tout cela avec patience et compassion. En suite de cela:

La première chose qu'il faut faire pour travailler à la guérison du malade, c'est-à-dire à la conversion du pécheur, c'est de l'exciter doucement à découvrir ses plaies, en l'excusant autant qu'il se peut, en le plaignant, en tâchant d'entrer dans son esprit et dans ses sentiments 244 , et en le traitant avec grande bénignité.
Quand il a découvert ses plaies, il faut les laver avec 368 du vin chaud, pour en ôter la pourriture et l'ordure: c'est-à-dire qu'il faut lui ouvrir son cœur et ses entrailles, lui témoigner une très grande affection, et lui parler avec charité et cordialité, lui faisant voir qu'on l'aime véritablement, et qu'on ne cherche rien que la gloire de Dieu et son salut.

243 Dans les Avertissements aux Confesseurs du V. P. Eudes, le commencement de ce chapitre est conçu en ces termes:

« Je connais quelqu'un fort particulièrement, lequel ayant été choisi de la divine Miséricorde pour travailler à la conversion des pécheurs, et se trouvant un jour en doute de quelle manière il devait se conduire au regard d'eux pour les attirer à Dieu, s'il fallait user de douceur ou de rigueur, ou mêler l'un avec l'autre: ne pouvant à quoi se résoudre, il délibère d'avoir recours à l'oraison et de s'adresser à la très sainte Vierge, comme à son refuge ordinaire, afin de la supplier très humblement qu'elle priât son Fils de lui inspirer quelque sainte instruction là-dessus. Comme il était dans cette pensée de prier et faire prier la Mère de miséricorde sur ce sujet, avant qu'il l'eût exécutée ni communiquée à personne, cette Mère très aimable et très admirable lui envoie un messager qui lui parle en cette façon:

« Voici, mon frère, une belle et sainte instruction que notre Mère vous envoie touchant la manière en laquelle vous devez vous conduire au regard des pécheurs, tant en public qu'en particulier, pour les convertir. Voici comme elle m'a commandé de vous parler: Dites à votre frère de ma part que, lorsqu'il monte en chaire, il faut qu'il porte avec lui les canons, les mousquets, et les autres armes puissantes et terribles de la parole de Dieu, pour combattre contre le péché en général, et pour le foudroyer et écraser dans les âmes. Mais lorsqu'il va parler et communiquer en particulier avec quelque pécheur pour le convertir, il doit mener avec lui la douceur, la bénignité, la patience et la charité. Il doit regarder et traiter, etc. », comme ci-dessus.

Évidemment le Vénérable parle ici de lui-même, et le messager que lui envoie la très sainte Vierge pour lui donner cette instruction, n'est autre que la sœur Marie des Vallées.

Comme aussi lui représenter le très ardent amour de Dieu, et ses excessives miséricordes envers les pécheurs qui se convertissent à lui, et comme il a pardonne à saint Pierre, à saint Paul, à saint Augustin, à la Madeleine, au bon Larron et à tant d'autres; et qu'il est très facile, quand on le veut, de faire son salut, avec la grâce de Dieu qu'il présente à tous.

Il faut prendre de l'huile avec une plume, et en oindre doucement les plaies du malade. La plume, c'est l'Écriture sainte, sur laquelle il faut appuyer ce qu'on lui dit. L'huile, c'est l'exemple de Dieu, de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de sa sainte Mère et de ses Saints, qu'il lui faut proposer, conformément au sujet dont il est question.

Par exemple, s'il est question d'exciter un homme à pardonner et à se réconcilier avec ses ennemis, il faut lui mettre devant les yeux l'exemple de la charité de Dieu, de Jésus-Christ, de sa bienheureuse Mère et de ses Saints vers leurs ennemis. Et ainsi dans les autres sujets.

Surtout 245 vous devez bien prendre garde de ne porter jamais de vinaigre avec vous. C'est un précepte qu'on vous donne. Jamais de vinaigre, c'est-à-dire, jamais d'aigreur, toujours demeurer dans la patience et dans la douceur, sans se fâcher jamais contre le malade, quoiqu'il s'aigrisse et se fâche contre vous, voire même quand il vous injurierait et outragerait.
Si tout cela ne fait rien, il faut l'exhorter de prier Dieu et de lui demander grâce et force pour se vaincre et pour se convertir, ou pour le moins lui faire trouver 369 bon que vous priiez et fassiez prier Dieu pour lui. Et particulièrement l'exciter de dire la Salutation à la sainte Vierge qui commence ainsi: Ave Maria, Filia Dei Patris; parce qu'elle est fort efficace pour toucher et pour convertir les cœurs, à cause de la promesse que la même Vierge a faite sur ce sujet, dont il est parlé dans le petit livre qui contient la susdite Salutation 246 . S'il ne la veut dire, priezle qu'à tout le moins, il agrée que vous, ou quelques autres la disent pour lui.

Voilà 247 la plus excellente et efficace manière de convertir les pécheurs. Si après tout cela, ils demeurent endurcis, vous aurez autant rendu de gloire à Dieu, et lui serez aussi agréable, comme si vous les aviez convertis.

Vive jésus et marie

245 « La sainte Vierge vous mande que vous preniez bien garde de ne porter.. » Avertiss. aux Conf.

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Jesus maria

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

244 « Et quasi comme en le justifiant. » Avertissements aux Confesseurs.

246 Voir l'Exercice de piété, § IX, dans le II des Œuvres, p. 352.

247 « dit la sacrée Vierge» Avertiss. aux Conf.

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