Chapitre I. D e la Charité fraternelle que tous ceux de la Congrégation doivent avoir les uns pour les

La règle des règles c'est la charité. Ce doit être l'âme de la Congrégation, qui anime, conduise et règle tout ce qui s'y passe.

Que chacun donc s'étudie avec une affection spéciale de la conserver plus précieusement que la prunelle de ses yeux, et qu'il craigne par-dessus toutes choses de la blesser pour peu que ce soit. Si par malheur il le fait, qu'il répare promptement, humblement et généreusement cette faute, pour l'amour de celui qui est tout charité.

Qu'ils se regardent les uns les autres comme membres d'un même chef et d'un même corps, et comme enfants d'un même Père et d'une même Mère; et que, dans cette vue, ils s'aiment mutuellement d'une dilection sainte, forte, cordiale, tendre et accompagnée de respect: supportant et excusant les défauts, humeurs et infirmités les uns des autres; et chacun se rendant prompt à servir et aide ses frères dans les occasions, en esprit de charité.

Un des plus grands soins des Supérieurs doit être de veiller à la conservation de la charité, de l'union et de la paix, et de faire en sorte qu'il n'y ait qu'un cœur et qu'une âme entre ceux qui sont sous leur conduite, et de détruire tout ce qui pourrait s'y opposer.

On ne souffrira jamais de procès, pour quelque cause que ce soit, entre ceux de la Congrégation; et s'il arrive entre eux quelque occasion de plaider, ils conviendront de juges dans la Congrégation même, au jugement desquels ils se soumettront absolument; à faute de quoi, celui qui se rendra rebelle à ce statut sera retranché.

Que tous aient en détestation et horreur les railleries, les moqueries, les reproches des imperfections naturelles, les murmures et les médisances; et qu'ils se gardent de dire aucune parole piquante, ou qui soit capable de blesser tant soit peu la charité, quand même on ne la dirait qu'en riant et par récréation.

Que chacun avertisse le Supérieur, par esprit de charité, des désordres qu'il connaîtra dans la maison, auxquels il ne pourra pas remédier par autre voie. S'il ne le fait pas, qu'il sache qu'il en répondra devant Dieu. Quand quelqu'un fera quelque faute légère, les autres ne le reprendront point; mais en cas qu'il continuât, ils en avertiront le Supérieur, afin qu'il y mette ordre.

Si la faute est d'importance et qu'elle ne soit pas secrète, ils en avertiront le Supérieur sitôt qu'ils en auront connaissance.

Si elle est secrète, celui qui l'aura aperçue fera doucement et amiablement la correction fraternelle une ou deux fois; après quoi, si le défaillant persévère en son mal, il sera déféré au Supérieur, afin que par tous les moyens possibles il y remédie.

Si la faute qui est découverte est telle qu'elle tire après soi quelque conséquence dangereuse, quelque dommage notable ou péril de scandale, celui qui l'aura vue ou sue en avertira promptement le Supérieur, quoiqu'elle fût secrète.

S'il arrive quelque différend ou dissension entre quelques-uns, qu'ils se souviennent de ces paroles de l'Apôtre: Que le soleil ne se couche point sur notre colère 5711, et qu'ils ne laissent point passer la journée sans se réconcilier. S'ils ne le font pas, que le Supérieur leur en fasse la correction, et qu'il les oblige avec charité et douceur de le faire au plus tôt. S'ils résistent et qu'ils s'endurcissent dans leur discorde, qu'on en avertisse le Supérieur de la Congrégation, lequel, après avoir employé tous les moyens possibles pour les remettre dans la charité, s'il n'y peut rien gagner, il retranchera de la Congrégation celui qui se sera déclaré ennemi de la paix.

Quand quelqu'un sentira en soi quelque aversion ou froideur au regard d'un autre, qu'il prenne bien garde de ne s'y laisser pas aller, ni de rien dire, ou rien faire, ou rien omettre par ce principe; mais qu'il ne cesse de combattre ces mauvais sentiments, par actes intérieurs et extérieurs de charité, jusqu'à ce que il les ait vaincus.

Que cette défense du Saint-Esprit: Nihil per contentionem 572, soit observée très exactement en tout lieu et en toute occasion, mais spécialement au temps de la conversation: là où le Supérieur ou celui qui tiendra sa place aura grand soin d'empêcher toute sorte de contestation, laquelle on doit toujours éviter très soigneusement, même en choses légères.

La diversité des sentiments, tant sur les choses de spéculation que sur celles de pratique, étant pour l'ordinaire la mère de la discorde et l'ennemie de l'union des volontés, tous s'efforceront de l'éviter autant qu'il leur sera possible, et de se garder de l'attache à leur propre sens, comme d'une peste très pernicieuse de la paix et de la concorde, y renonçant volontiers pour se conformer à celui d'autrui, que nous devons préférer au nôtre, pour le bien de l'union et de la charité, laquelle doit être conservée au préjudice de toute autre chose.

Quand on entrera dans la chambre d'un autre, avec permission ou pour quelque nécessité urgente, qu'on ne remue point les livres, ou papiers, ou autres meubles qui y seront, parce que cela peut incommoder le prochain et causer plusieurs petits chagrins.

Quand on aura besoin de prendre quelque chose au réfectoire, ou à la cuisine, ou en quelque autre office, que l'on en avertisse les officiers de ces lieux-là, s'ils y sont; et que l'on soit fidèle à rapporter au temps qu'il faut ce que l'on a pris: parce que cela est important pour le bon ordre de la maison, et pour ne blesser point la charité; car ces manquements causent beaucoup d'inquiétude et d'impatience.

Que chacun, durant le repas, prenne garde s'il manque rien à ses voisins, afin d'en avertir ceux qui servent à table.

Que l'on ne dise point, hors la maison, les choses qui y ont été faites ou qui s'y doivent faire.

Que l'on ne s'entretienne point des divisions et des guerres qui arrivent entre les princes chrétiens, de peur que les divers sentiments et les différentes affections n'altèrent la paix et la dilection fraternelle.

Que l'on ne parle point au désavantage d'aucun peuple, ou province, ou ville, ou autre lieu; et que l'on ne souffre point dans son cœur ces sentiments d'aliénation et d'aversion que les diverses nations ont coutume d'avoir les unes cotre les autres, parce que c'est une chose directement contraire â la charité chrétienne, et qui fait naître souvent des divisions entre les personnes qui vivent en 571 « Sol non occidat super iracundium vestram. » Eph. IV, 26.

572 Philip. II, 3. communauté 573.

On aura grande civilité et respect les uns vers les autres, mais simplement, sans façon et sans affectation, bannissant entièrement tous les compliments, cérémonies et manières de parler du monde. Quand on se rencontrera, on se découvrir pour se saluer mutuellement avec respect et charité.

Quand quelqu'un partira pour aller loin, ou pour être quelque temps absent, ou qu'il reviendra, chacun le saluera, non pas en le baisant, mais en l'embrassant avec modestie, l'un disant ces paroles: Béni soit Notre-Seigneur; et l'autre répondant: Et sa très sainte Mère: et tous deux étant à genoux.

Trois fois par an, à savoir: 1. lorsqu'on fera le changement des offices; 2. à la fin de la conférence qui se fera pour se préparer à la fête du très saint Cœur de la bienheureuse Vierge; 3. à la fin de celle qui précédera la fête du très saint Sacrement pour la même fin , on s'embrassera tous les uns les autres en la manière susdite, l'un disant ces paroles: Diligamus invicem; et l'autre répondant: Sicut Christus dilexit nos. Et cela se fera pour renouveler et augmenter l'esprit de charité.

Lorsqu'un Supérieur sera établi, il embrassera ainsi tous ses frères. Mais, soit en cette occasion ou en quelque autre, quand un Supérieur embrassera quelqu'un de ceux qui seront sous sa charge, il dira lui seul ces paroles, étant à genoux avec l'autre: Nos cum prole pia benedicat Virgo Maria; et l'inférieur repondra: Amen.

Les prêtres et clercs de la Congrégation auront aussi grande charité pour les frères domestiques, les regardant et traitant comme membres d'un même corps? Leur parlant toujours avec bénignité et mansuétude. Et les frères traiteront les prêtres et clercs avec beaucoup d'affection, de respect et d'humilité 574.

Surtout on aura un soin extraordinaire des malades, pour les assister spirituellement et corporellement, et pour n'oublier rien de tout ce que l'on pourra faire afin de les soulager, et même de les récréer et réjouir modestement et chrétiennement.

On aura aussi un respect et une charité très particulière pour les personnes avancées en âge, spécialement pour celles qui auront consommé leur vie au service de la Congrégation. Les Supérieurs en auront un grand soin, les préviendront en leurs besoins, et prendront garde qu'on ne les contriste en aucune chose.

En cas de contagion, ceux des nôtres qui en pourraient être frappés seront assistés soigneusement dans nos maisons mêmes, en quelque endroit séparé, selon la commodité du lieu, où ils seront servis et secourus fidèlement.

Le Supérieur leur doit l'assistance spirituelle, si ce n'est que quelqu'un des nôtres s'offre volontairement pour leur administrer les sacrements et les assister en l'agonie, ou qu'il ait présent quelque moyen suffisant et agréable au malade, pour leur rendre ce qu'un vrai pasteur doit aux âmes qui lui sont commises: auquel cas il se doit conserver pour la Communauté et pour les devoirs de sa charge.

S'il arrivait que lui-même en fût affligé, l'Assistant, si quelque autre ne se présente, lui rendra ces devoirs de charité.

Quand quelqu'un sera malade avec quelque péril, le Supérieur aura soin de le disposer de bonne heure à se confesser et communier, et à recevoir le saint Viatique et l'Extrême-Onction, quand le 573 « Caveant sibi omnes ab illo affectu quo alieae de aliis nationibus sinistre sentire aut loqui solent: quin potius et bene sentiant, et peculairi affectu diversas a sua natione prosequantur in Domino. »Const. Soc. Jesu, Regulae communes, n. 30.

574 Cette dernière phrase a été ajoutée sur le manuscrit, et elle est de l'écriture de M. Blouet, successeur du P. Eudes. danger sera plus évident. Et en ce cas, il n'omettra rien de tout ce qu'il pourra faire, tant par lui - même que par ceux qu'il jugera à propos d'employer à cela, pour lui aider à mourir chrétiennement. Et pour cet effet, il se servira de ce qui est écrit sur ce sujet dans le livre du Royaume de Jésus 575, et dans celui du Contrat de l'homme avec Dieu par le saint Baptême 576.

Si le malade vient à mourir, on fera ce qui est marqué pour cette occasion dans le Manuel de la Congrégation.

On écrira à ses parents pour les avertir de son décès, et on le fera savoir au plus tôt à toutes les maisons de la Congrégation; et chaque prêtre célébrera trois messes, dont l'intention principale sera pour le repos de son âme; chaque clerc et chaque frère domestique fera trois communions, et dira un rosaire en une ou plusieurs fois pour la même intention.

On en fera autant pour les personnes qui auront la qualité de fondateur ou de fondatrice.

Outre cela, en la maison où le défunt sera décédé, on dira tout l'office des Morts en commun, devant le Saint-Sacrement, soit en le récitant, soit en le chantant. Et on célébrera une messe haute le troisième jour et le septième; et on fera un trentain, au bout duquel on célébrera encore une messe haute, et une au bout de l'an; et durant le dit trentain, on fera manger un pauvre à la communauté, pour le soulagement de l'âme du défunt, et ce en la place qu'il avait au réfectoire, et on priera le pauvre de dire en chaque jour un chapelet pour lui. Et en tout ceci, on fera les mêmes choses pour les clercs et pour les frères domestiques, que pour les prêtres; et on n'en fera pas davantage pour un Supérieur que pour les autres, excepté pour le Supérieur de la Congrégation, pour lequel on fera en toutes les maisons les mêmes choses que l'on fait en chacune pour ceux qui y décèdent.

Enfin chacun s'efforcera de pratiquer ces paroles que le Saint-Esprit a prononcées par la bouche de saint Paul 577 « La charité est patiente, et il n'y a point de douleurs ni de traverses qui la puissent faire murmurer. Elle est pleine de douceur, et quelque injure qu'on lui fasse, elle ne conçoit jamais de desseins de vengeance. La charité ne porte point d'envie à personne. Elle n'est ni malicieuse, n i précipitée, ni insolente dans ses actions. Elle ne se laisse point aller à la vanité; l'ambition ne l'aveugle jamais. Ce ne sont pas ses intérêts qui la touchent davantage: elle est plus sensible à ceux de son prochain. Rien ne la peut aigrir, rien ne la met en colère. Elle ne songe point à faire du mal. Quand quelqu'un commet une faute, elle ne s'en réjouit point; au contraire, elle reçoit un extrême plaisir des bonnes actions qu'elle voit faire. Elle supporte tous les fardeaux qu'on lui veut donner, sans qu'elle ploie sous le faix. Elle croit ce qu'on lui dit, non par faiblesse, mais par une sainte simplicité. Si son prochain ne s'amende, elle espère aisément qu'il le fera, et dans cette attente, il n'y a rien qu'elle ne supporte de lui.»

575 OEuvres, tome I, p. 520 sq.

576 OEuvres, tome II, p. 245 sq.

577 « Charitas patiens est, benigna est. Charitas non aemulatur, non agit perperam, non inflatur, non est ambitiosa, non quaerit quae sua sunt, non irritatur, non cogitat malum; non gaudet super iniquitate, congaudet autem veritati. Omnia suffert, omnia credit, omnia sustinet. Charitas nunquam excidit. » I Cor. XIII, 4.