Chapitre VI. De la Charité vers les externes

La Charité ne sera pas resserrée seulement dans la Congrégation, mais elle sera catholique, c'est-à-dire universelle, s'étendant partout et à toutes sortes de personnes.

Honorer et aimer tout le monde, ne penser, ne parler et ne faire mal à personne; juger bien de tous, parler bien de tous, faire bien à tous, pour le seul amour de Dieu et sans espérance de rétribution; conserver la paix avec tous, autant qu'il est possible; se comporter avec toute sorte de mansuétude envers tous; aimer même ceux qui nous haïssent; faire du bien à ceux qui nous font du mal; bénir ceux qui nous maudissent; prier pour ceux qui nous calomnient et persécutent, c'est le vrai esprit de Jésus et de Marie et de tous leurs véritables enfants, et par conséquent c'est l' esprit des vrais enfants de la Congrégation.

Pour conserver et fortifier en eux cet esprit, ils prendront garde très soigneusement de ne rien faire ou dire qui puisse offenser ou contrister le prochain; de ne mépriser ou dédaigner personne; ni de contester ou étriver avec aucun: mais de se rendre bénins, affables et condescendants à tous; et de mettre leur contentement à contenter et réjouir un chacun selon Dieu, autant que faire se pourra, suivant ces paroles de l'Apôtre: Que chacun s'étudie de plaire à son prochain en bien et pour l'édification 583; et afin de l'imiter en ce qu'il dit de soi-même: Je me suis rendu le serviteur de tous, et me suis fait tout à tous, afin de les gagner tous à Dieu 584.

En leur abord et conversation avec les laïques et externes, ils se rendront doux, gracieux, cordiaux, respectueux, sans toutefois se rendre trop familiers ni se départir de la modestie, discrétion et gravité qui est convenable à un ecclésiastique. L'esprit sec, rigide, austère et trop grave et sérieux doit être tout à fait banni d'entre eux; comme aussi celui qui serait trop libre, familier , dissolu, dissipé et trop facile à se communiquer; car cela ressent la légèreté, l'indiscrétion et l'indévotion, surtout quand l'on traite avec des personnes que l'on connaît peu.

La bénignité envers tous leur sera en singulière recommandation, laquelle les doit porter à avoir de douces affections vers le prochain, à le regarder toujours d'un oeil et d'un visage serein, à lui parler doucement et affablement, et à condescendre suavement à ses humeurs, encore qu'elles fussent rudes, austères et inciviles.

Quoique, dans la conversation avec le prochain, ils puissent user de quelque complaisance chrétienne et charitable, ils doivent néanmoins se garder de la complaisance déréglée, laquelle flatte les mauvaises inclinations des personnes, excuse leurs fautes, les défend, et quelquefois y prend plaisir.

Ils ne loueront jamais les séculiers pour leurs richesses, ni pour leur noblesse, ni pour toutes les autres choses que le monde estime.

Ils feront le moins de visites qu'ils pourront, et les feront courtes, et de jour seulement, si ce n'est pour quelque nécessité, et ils ne demeureront jamais présents à des récréations malséantes, comme aux jeux défendus, aux festins et aux comédies, etc.

Si en leur présence, quelqu'un s'échappe à quelques paroles ou à quelques actions trop libres, 583 « Unusquique vestrum proximo suo placent in bonum ad aedificationem.» Rom. XV. 2.

584 « Omnibus me servum feci, ut plures lucrifacerem. » I Cor. IX, 19. « Omnibus omnia factus sum, ut omnes facerem salvos. » Ibid. 23. ou à médire du prochain, ils ne se laisseront pas aller à un respect lâche et pernicieux: mais ils prendront une sainte et discrète liberté de l'avertir, considérant bien néanmoins les circonstances du temps, l'humeur des personnes, la compagnie présente, afin que la correction profite, et parlant de telle sorte que le ton de la voix, ni le discours n'ait rien qui soit aigre, ou méprisant, ou hautain.

Enfin, conversant avec le prochain, ils se doivent souvenir que la robe du grand Prêtre de l'ancienne loi avait des sonnettes, pour apprendre aux prêtres chrétiens que leur seul marcher, beaucoup davantage leurs actions et leurs paroles, doivent faire retentir partout un son éclatant de sainteté.

On ne rebutera jamais ceux qui se présenteront pour se confesser, ou pour se faire instruire et éclaircir, ou pour demander conseil et assistance en quelque chose; mais on recevra bénignement un chacun, on l'écoutera patiemment, on lui répondra gracieusement, et on fera tout son possible pour le renvoyer content.

Quand on rencontrera quelque personne affligée, on s'appliquera de tout son cœur à la consoler et à lui donner toutes les instructions nécessaires pour la porter à faire bon usage de son affliction.

On se souviendra que Dieu recommande tant et si souvent, dans ses divines Écritures, les orphelins, les veuves, les étrangers et tous les pauvres. A raison de quoi, on s'efforcera d'exercer la charité vers toutes ces personnes en toutes manières, autant qu'il nous sera possible: conversant plus volontiers avec les pauvres qu'avec les riches; étant plus prompt à les visiter dans leurs maladies et afflictions, et à se rendre au confessionnal quand on y sera demandé par eux; et traitant avec eux en toute occasion avec un cœur plein d'amour et de respect vers Notre-Seigneur, que l'on doit regarder en eux, puisqu'il a dit: Ce que vous faites au plus petit des miens, c'est à moi que vous le faites 585.

Enfin les vrais enfants de la Congrégation auront une dilection spéciale pour tous les pauvres, et se rendront en tout lieu et en tout temps, autant qu'ils pourront, leurs protecteurs, leurs avocats, leurs procureurs et leurs pères, se montrant prompts et affectionnés à les assister, instruire , visiter, consoler aux hôpitaux, aux prisons et en leurs maisons particulières.

On n'étrivera point avec les ouvriers et manœuvres, ni avec toutes les autres personnes avec qui on aura a traiter; mais on agira toujours avec toute sorte de mansuétude, conservant la paix avec tous, autant qu'il sera possible, les édifiant par l'exemple d'un procédé charitable, franc et sincère, et ne les laissant point aller sans leur donner quelque instruction touchant leur salut.

S'il arrive des discordes entre des seigneurs ou magistrats ou autres, on n'embrassera point les intérêts des uns au préjudice des autres; mais on aura une charité universelle pour tous, et on priera Dieu qu'il leur donne l'esprit de paix.

On ne sollicitera point de procès pour autrui, sous prétexte de charité, ni de bouche, ni par lettres, si ce n'est très rarement et pour des causes très importantes, et en faveur des pauvres, des veuves, des orphelins et des indéfendus.

On ne se mêlera aussi jamais de mariages, sous quelque prétexte que ce soit.

On se gardera bien de témoigner, par parole ou par effet, aucun ressentiment contre ceux qui ne se montreront pas affectionnes à la Congrégation, ou qui la mépriseront ou traverseront. Mais on aura soin, à l'imitation de Notre-Seigneur, de prier Dieu particulièrement pour eux; on cherchera l'occasion de leur rendre le bien pour le mal, et de gagner leurs cœurs par les voies de l'humilité et de la charité chrétienne; et on tâchera d'avoir et de témoigner de bouche, par œuvres et en toutes façons, une très particulière charité vers eux, les regardant et traitant comme nos bienfaiteurs 585 « Quandiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis. » Matth.

XXV. 40. signalés, lesquels nous aident à vaincre nos vrais ennemis, qui sont notre orgueil, notre amourpropre et tous nos vices, et nous donnent occasion de nous enrichir par la pratique des plus excellentes vertus.

S'il arrive qu'un ou plusieurs de la Congrégation viennent à offenser ou donner sujet de mécontentement à qui que ce soit, ils l'iront trouver au plus tôt pour réparer leur faute et pour lui donner satisfaction, afin d'accomplir ce commandement du Fils de Dieu: Si offers munus tuum ad altare, et ibi recordatus fueris quia frater tuus habet aliquid adversum te, relinque ibi munus tuum ante altare, et vade prius reconciliari fratri tuo, etc. 586 Surtout on craindra et évitera plus que la peste, les émulations, froideurs et divisions au regard des autres communautés, tant ecclésiastiques que religieuses; et on s'étudiera de conserver par toutes sortes de moyens la paix, l'union et la charité fraternelle et cordiale au regard de toutes: s'efforçant de leur rendre, dans les occasions, toutes sortes de services et de bons offices par paroles et par effets, et d'un cœur vraiment fraternel, et même leur cédant et déférant partout et en toutes choses, afin de conserver la charité et la paix au préjudice de quoi que ce soit. Pour cet effet, le Supérieur de chaque maison aura soin de visiter deux ou trois fois par an les Supérieurs des autres communautés, par esprit d'une sincère et véritable charité, et d'y aller célébrer la sainte messe aux fêtes de leurs patrons.

Mais, entre toutes les communautés de l'Église, on aura une vénération toute particulière et une affection très singulière pour la sainte Compagnie de Jésus et pour tous ses enfants, tant à cause des grands et signalés services qu'ils ont rendus et rendent continuellement à Dieu et à son Église par toute la terre, qu'à raison des témoignages particuliers de bonté et de charité que la Congrégation en a reçus. C'est pourquoi on ne laissera passer aucune occasion en laquelle on puisse rendre quelque service de parole ou d'effet, ou quelque témoignage d'honneur et de charité à celte sainte Compagnie et à tous ses enfants, qu'on ne le fasse de tout son cœur.

On aura aussi un grand respect pour tous les autres saints Ordres qui, par la sainteté de leurs vœux et de leur profession, se sont consacrés au service de Dieu. Car, encore que la Congrégation 587 ne se soit point astreinte à une profession semblable, elle la doit d'autant plus respecter dans les religieux, qu'elle n'a pu l'embrasser ni la communiquer à ses enfants, lesquels elle exhorte, autant qu'il lui est possible, de la révérer en eux.

On portera encore toute sorte de respect à Messieurs les curés, vicaires et autres prêtres et clercs, quels qu'ils soient, leur rendant toute sorte de déférence, et excitant les laïques, par notre exemple et par nos paroles, à leur rendre l'honneur et l'obéissance qui leur est due.

On n'entreprendra jamais de prêcher, ou catéchiser, ou confesser, ou dire la messe, ou administrer quelque Sacrement, ou faire quelque autre fonction ecclésiastique en aucune église de paroisse, sans permission du curé ou recteur, ou en son absence, de son vicaire.

Enfin la charité nous doit donner un soin continuel de bien faire à tous, de tâcher d'avoir chacun pour ami et nul pour ennemi, tant qu'il est possible, au moins de n'en donner jamais sujet; et de faire de bon cœur et au plus tôt tout ce que nous pouvons faire en bonne conscience pour le 586 Matth.. V, 23, 24.

587 « Pour servir entièrement, avec soumission et avec liberté d'esprit à l'Église, et pour suivre son Chef, qui omnibus omnia factus est, en quoi son Apôtre l'a imité. » Texte primitif, supprimé ensuite par le P. Eudes, sans doute parce que la phrase se trouvait trop surchargée . prochain. Car ce qui ne préjudicie a personne et peut profiter à quelqu'un, il le faut accorder et faire volontiers.

La charité de la Congrégation ne s'exercera pas seulement vers les vivants, mais aussi vers les trépassés. Pour cet effet, on dira tous les jours une messe pour toutes les âmes qui sont en purgatoire; mais spécialement pour les âmes de ceux qui sont décédés dans la Congrégation, et pour celles de tous nos parents, amis et bienfaiteurs. Chacun la dira sa semaine, ce qui sera marqué par un billet que le Sacristain mettra dans la sacristie.