Chapitre IV. Moyens pour conserver et fortifier l'union qui doit être entre les sujets de la Congrégation

La Congrégation ne pouvant subsister que par l'union parfaite de tous ses membres, outre les moyens précédents, on se servira encore de ceux-ci pour la maintenir et accroître.

Comme il est très difficile de conserver la paix et l'unité des cœurs parmi un grand nombre de personnes qui n'ont pas vaincu leurs mauvaises inclinations, on se gardera soigneusement de la passion que l'on pourrait avoir de multiplier beaucoup les sujets de la Congrégation. Et on sera très exact à bien choisir ceux qu'on y recevra, et beaucoup davantage encore ceux qui devront y être incorporés; prenant garde que ce soient personnes sociables, humbles, douces, simples, soumises, qui n'aient point d'autre prétention que de plaire à Dieu. Car il ne faut qu'un esprit déréglé pour troubler toute une Compagnie.

L'amour désordonné de soi-même, qui nous attache à nos intérêts et nous porte à la recherche de nos commodités et satisfactions, étant l'ennemi mortel de l'union que nous devons avoir avec nos frères, et la source de toutes les divisions, ou ne recevra personne en la Congrégation, qui ne soit bien résolu de travailler à bon escient à le faire mourir en soi, pour y faire vivre et régner le vrai amour de Dieu et la véritable charité du prochain. Et personne n'y sera incorporé, qu'il n'ait donné auparavant plusieurs preuves visibles et manifestes de cette résolution, par la mortification de ses passions, et par les effets d'une sincère, solide et cordiale affection vers ses frères.

Un des plus puissants moyens de maintenir l'union dans la Congrégation, c'est l'obéissance, par laquelle tous les membres, étant bien unis avec leur chef, sont aussi unis les uns avec les autres. C'est pourquoi on s'efforcera de la conserver toujours en sa vigueur; car, plus les inférieurs auront de dépendance de leurs supérieurs, plus il y aura d'amour et d'union entre eux.

Mais, comme les inférieurs sont obligés d'avoir un amour, un respect et une soumission d'enfants vers leurs Supérieurs: aussi les Supérieurs doivent avoir un cœur, une affection et une vigilance de pères vers leurs inférieurs: prenant un très grand soin de tout ce qui les touche, les prévenant dans leurs besoins, et leur témoignant toute sorte de cordialité.

Semblablement tous les Supérieurs doivent regarder et honorer le premier Supérieur comme leur père et celui de toute la Congrégation; et s'unir fortement à lui par un très grand respect, par une entière soumission à tous ses ordres, et par une parfaite obéissance à tout ce qui vient de sa part , qui n'est point manifestement péché, comme s'il venait de la part de Notre-Seigneur Jésus-Christ dont il tient la place.

Comme aussi il est tenu réciproquement d'avoir un très grand amour pour toute la Congrégation en général, et pour chacun de ses membres en particulier; et d'oublier ses intérêts, son repos et ses satisfactions, pour veiller continuellement sur leurs besoins corporels et spirituels, et pour exercer vers eux le zèle, le soin, et tous les offices d'un véritable père. A raison de quoi, pour l'obliger à se souvenir de ces devoirs, il sera appelé de ce nom dans la Congrégation; c'est-à-dire que ceux de la Congrégation parlant de lui, diront: Notre Père 579; et parlant à lui ou lui écrivant, ils diront: Mon Père 580; et il n'y aura que lui qui portera ce nom.

Ainsi, par cette mutuelle correspondance et liaison qui sera entre les inférieurs et leurs Supérieurs, et entre les Supérieurs subalternes et le premier Supérieur, il y aura une si parfaite union entre tous les membres de la Congrégation, moyennant la grâce et la bénédiction de celui qui en est le chef primitif, qu'ils ne seront tous qu'un corps, qu'un cœur et qu'une âme.

Les amitiés particulières étant la peste de l'union et de la charité commune qui doit être entre les membres d'un même corps, et une source de singularités, de murmures, de cabales, de brigues, de divisions et de plusieurs autres désordres, les Supérieurs auront grand soin de les rompre, dissiper et étouffer dans leur naissance; et chacun s'en gardera comme d'une chose très pernicieuse, et s'étudiera d'aimer cordialement tous ses frères, sans se lier ni attacher à aucun en particulier.

On évitera aussi, tant qu'il sera possible, la différence des opinions en matière de doctrine, spécialement en ce qui regarde la théologie, tant scolastique que morale; parce que cette diversité est pour l'ordinaire la source de mille contestations, et la ruine de la charité et de la paix. Voilà pourquoi, dans toutes les matières théologiques, tous les enfants de la Congrégation embrasseront unanimement, tant en leurs discours et entretiens familiers, qu'en leurs prédications, catéchismes et conférences, comme aussi en leurs écrits, la doctrine qui sera la plus approuvée, la plus sure et la plus conforme aux maximes de l'Évangile: en sorte que tous aient les mêmes sentiments et parlent un même langage, même dans les choses où les docteurs catholiques auront des opinions différentes.

On n'admettra jamais dans la Congrégation aucunes nouvelles opinions, spécialement quand elles s'éloigneront tant soit peu des sentiments communs de l'Église.

S'il se trouvait quelqu'un, dans la Congrégation, qui fût cause de mettre de la division ou dissension entre les membres d'un même corps, ou entre le chef et les membres, on l'en séparera promptement comme une peste très dangereuse; ou du moins on le changera de lieu, s'il y a apparence d'amendement. Mais si l'on voit qu'il ne se corrige point, on le retranchera tout à fait et au plus tôt.

CHAPITRE V.--Autre moyen pour maintenir et conserver l'union et la bonne intelligence entre tous les membres de la Congrégation, qui est le commerce des lettres , Le commerce des lettres que l'on écrit les uns aux autres, est encore un moyen excellent pour maintenir et fortifier l'union et la correspondance qui doit être entre tous les membres de la 579 « Le mot de Notre Père ne se dit plus, sinon par lettres. » Note marginale de M, Blouet de Camilly.

580 « Surtout en lui écrivant »; note du même. Congrégation 581.

C'est pourquoi tous les Supérieurs s'écriront deux ou trois fois par an, non pas les nouvelles du siècle, ni des compliments ou choses inutiles, mais celles qui se passeront en chaque maison et dans le pays où l'on est, qui pourront donner quelque édification, instruction ou consolation, ou servir à l'entretien de la charité 582.

Tous les Supérieurs de chaque maison écriront deux fois par an au Supérieur de la Congrégation, sans parler des occasions qui les pourront obliger d'écrire extraordinairement; et voici ce qu'ils écriront:

1. Chaque Supérieur écrira l'état de sa maison en ce qui est du spirituel et du temporel; les choses principales qui s'y sont passées, et dans le pays où il est, depuis ses dernières lettres, spécialement celles qui peuvent donner quelque édification et consolation; de quelle façon les règlements sont gardés; si les exercices de l'oraison, des entretiens et conférences, et des humiliations se font fidèlement; si l'on visite les pauvres de l'hôpital et de la prison au vendredi; s i on donne à dîner à quelqu'un au réfectoire en chaque semaine; si on lave la vaisselle à la cuisine au samedi; si on prêche; si on catéchise; si l'on est assidu à entendre les confessions; s'il y a quelques malades dans la maison, et comme ils sont assistés; si l'on souffre quelques traverses et contradictions: mais sur ce point il faut bien se garder d'écrire aucune plainte, ni invective, ni rien qui ressente l'impatience, l'aigreur et le défaut de charité au regard de ceux qui nous traversent; mais seulement l'état des choses, et dans les termes les plus charitables que l'on pourra.

2. Il écrira l'état des personnes en particulier: ceux qui sont les plus exacts et fidèles en l'oraison et aux autres exercices, et à suivre les ordres de la Congrégation; ceux qui le sont moins, et ceux qui les négligent tout à fait; ceux qui excellent en l'humilité, ou en l'obéissance, ou en la charité fraternelle, ou au zèle du salut des âmes. Enfin, il écrira de telle sorte, qu'il rende l'état de la maison et des personnes comme présent devant les yeux du Supérieur de la Congrégation.

3. Quand il décédera quelqu'un, il le fera savoir au plus tôt, tant au même Supérieur qu'aux autres Supérieurs particuliers, afin que l'on fasse pour lui les prières ordonnées en cette occasion. Et au même temps il écrira aussi quelque chose des vertus qui auront excellé dans le défunt, et de ce qui se sera passé en sa maladie et en sa mort, dont on pourra tirer quelque édification ou consolation . 581 « Magnopere etiam juverit litterarum ultro citroque missarum inter inferiores et superiores, frequens commercium; et crebro alios de aliis certiores fieri; ac audire quae ex variis locis ad aedificationem, et eorum quae geruntur cognitionem, afferuntur; cujus rei superioribus et praecipue generali et provincialibus cura erit; eo constituto ordine ut quovis in loco, quae ad mutuam consolationem et aedificationem in Domino faciunt, ex aliis sciri possint. » Const. Soc. Jesu,. p. 8, c. l, n. 9.

582 Dans la première rédaction, le Vén. P. Eudes avait ajouté les deux alinéas suivants, qu'il retrancha plus tard. « Il sera bon que les inférieurs fassent quelquefois la même chose entre eux mais rarement. « Les communautés mêmes écriront les unes aux autres une fois par an, dans l'Octave de la fête du très Saint Cœur de la bienheureuse Vierge, ou un peu devant, pour maintenir la sainte et cordiale union entre elles. »

4. Il écrira les dons et les faveurs qui se feront à la maison, spécialement celles qui seront considérables; avec les noms, surnoms, et qualités des personnes à qui on en sera obligé.

5. Outre cela, afin que le Supérieur de la Congrégation connaisse plus parfaitement tous ceux qui sont sous sa conduite, chaque Supérieur particulier lui enverra tous les ans, à la fin du mois de janvier, un catalogue dans lequel seront écrits tous ceux qui seront en sa maison, tant prêtres que clercs et frères domestiques, le nom et Surnom d'un chacun, son pays, son âge, ses forces, ses études, le temps de sa réception dans la Congrégation, les emplois qu'il y a eus, ses qualités, ses talents, son esprit, son jugement, sa prudence, son expérience, son humeur et sa complexion naturelle, son progrès dans la piété et dans la vertu, son affection au regard de la Congrégation, et auxquelles de ses fonctions il est propre. Et il écrira ces choses après les avoir mûrement considérées devant Dieu, et avec toute la vérité, sincérité et simplicité qu'il lui sera possible, sans passion ni exagération, et en peu de paroles .

Les Assistants de chaque Supérieur écriront au Supérieur de la Congrégation, du moins deux fois par an, à savoir: sur la fin des mois de janvier et de juillet, ce qui leur semble du même Supérieur et de sa conduite dans l'administration de sa charge, et de l'état de la maison, et s'il fait rien contre les Constitutions. Mais ils prendront bien garde de faire ceci avec grande sincérité, sans aucune amplification ni diminution de la vérité, se dépouillant de tout respect humain et de toute passion, et n'écrivant qu'après avoir considéré soigneusement les choses en la Présence de Dieu, et demeurant toujours après cela dans tout le respect et l'obéissance qu'ils lui doivent; et qu'aucun d'eux ne sache ce que les autres auront écrit.

Le Directeur des Jeunes écrira aussi au Supérieur de la Congrégation deux fois par an, au mois de janvier et de juillet, pour lui faire connaître l'état de tous ceux qui seront en la probation leurs noms et surnoms, leur esprit, leur humeur, leur progrès dans les voies de Dieu, s'ils ont les qualités propres pour la Congrégation, s'ils y sont beaucoup affectionnés ou non, et les autres choses qu'il jugera à propos.

Le Directeur de chaque mission écrira au même Supérieur une fois du moins tous les quinze jours, afin de lui donner connaissance de tout le succès de la mission et des choses principales qui s'y passent, et si les règlements des Missions y sont gardés.

Tous les particuliers auront une entière liberté de lui écrire aussi, quand ils voudront, sans que personne puisse les en empêcher. Ils ne le feront pas pourtant légèrement et sans quelque nécessité.

Lorsqu'on lui écrira pour quelque affaire de grande importance, on lui adressera les lettres directement, et non pas à d'autres qui la traitent avec lui.

Si on lui écrit quelque chose qui doive être secrète, et qu'on ne veuille commettre qu'à lui, on écrira en termes qui ne pourront être entendus que de lui, et on mettra sur la lettre, au-dessous de l'inscription :En main propre; et si cette lettre est seule, n'étant point enfermée dans un paquet, on y mettra une enveloppe, sur laquelle on n'écrira point ces paroles.

Le Supérieur de la Congrégation écrira aux Supérieurs particuliers, et aux inférieurs aussi, quand la nécessité le requerrera.

Si on écrit à des externes, soit hommes, soit femmes, en quelque chose qui les regarde, on le fera de telle façon qu'en quelque main que les lettres puissent tomber, et en quelque lieu qu'elles puissent être lues, non seulement personne ne s'en puisse offenser, mais qu'elles ne contiennent rien qui ne soit capable d'édifier.

Quoique un Supérieur puisse commettre quelqu'un pour écrire en son nom à ceux qui sont sous sa charge, un inférieur ne doit jamais écrire par la main ni par l'entremise d'autrui à son Supérieur, sinon en cas de maladie ou d'une pressante nécessité.

Quand on écrit à ses égaux ou inférieurs, il faut mettre en la première ligne de la lettre: La divine Volonté soit notre conduite en toutes choses, sans rien ajouter, ni retrancher, ni changer à ces paroles. Quand on écrit au Supérieur de la maison de laquelle on est, ou au Supérieur de la Congrégation, on y doit mettre: La bénédiction de Jésus me soit donnée par vous, s'il vous plaît.