Chapitre PREMIER. De l'Humilité

On regardera l'humilité et l'obéissance comme les deux propres et spéciales vertus de la Congrégation, que l'on doit aimer et pratiquer avec plus de soin et d'affection.

On s'étudiera souvent soi-même, afin d'apprendre à se connaître et à s'humilier . On se gardera bien de se préférer jamais à personne, mais on s'abaissera au-dessous de tous.

On craindra l'estime et les louanges des hommes, comme le poison de l'humilité; et on aimera les mépris, confusions, abjections et humiliations, comme la vraie nourriture de cette vertu, et comme des moyens très excellents pour l'acquérir.

On bannira de son esprit et de son cœur toute passion et tout désir des bénéfices et charges ecclésiastiques.

On aura grand soin aussi d'y étouffer promptement et entièrement les moindres sentiments et inclinations que l'ambition y pourrait faire naître, au regard de la supériorité, ou de quelque autre office de la Communauté, se souvenant de quelle manière tous les Saints ont fui toutes sortes de charges, de dignités et de supériorités.

Les recherches et brigues de la supériorité seront détestées et abhorrées dans la Congrégation, comme des marques d'une ambition diabolique, et comme le caractère d'une âme superbe et réprouvée.

Si quelqu'un (ce qu'à Dieu ne plaise) se laissait tellement posséder et conduire par le roi de la superbe, qui est Satan, que d'employer les prières ou le pouvoir des externes, ou bien de faire des sollicitations et des brigues parmi ceux de la Congrégation, pour parvenir à quelque supériorité, qu'il soit regardé et traité comme un monstre que l'enfer a suscité pour la ruine de la même Congrégation; et qu'il en soit exclu et chassé au plus tôt, comme une peste abominable, s'il est convaincu de ce crime et s'il n'en fait une pénitence convenable.

Chacun se souviendra que le Roi du ciel ayant être traité en la terre comme le dernier de tous les hommes, et en porter le nom et la qualité en ces paroles: Novissimus virorum 593, il doit mettre toute sa gloire à prendre partout le dernier lieu, à s'abaisser au-dessous de tous, et à se porter volontiers dans les emplois les plus bas et dans les actions les plus viles, selon l'ordre de l'obéissance, comme de balayer, de laver la vaisselle, de nettoyer les souliers, et autres choses semblables.

On évitera l'attache à son propre sens, comme un effet et une marque de superbe: Nihil per contentionem, neque per inanem gloriam 594.

Pendant que le Supérieur reprendra ou avertira quelqu'un de ses fautes, il demeurera découvert et en silence, et recevra ces répréhensions et avertissements avec esprit d'humilité, de soumission et d'action de grâces, prenant le parti de Dieu en la personne du Supérieur contre soi - même pour s'accuser et se condamner, et non pas le parti de l'amour-propre et de l'orgueil pour s'excuser et se justifier. 593 Isa, LIII, 3.

594 Philip. II, 3.

Si on n'a pas fait la faute dont on est repris, on doit néanmoins écouter la répréhension avec humilité, reconnaissant que nous en ferions bien d'autres, si Dieu ne nous en gardait; mais ensuite i l faut rendre témoignage à la vérité, quand la chose le vaut, disant simplement ce qui en est; puis, si on continue la correction, demeurer dans le silence et dans la modestie.

Quand un Supérieur reprendra quelqu'un de ses fautes, les autres demeureront dans le silence, s'humiliant en la vue de leurs défauts, et se gardant bien de prendre le parti de celui que l'on reprend pour le défendre, soutenir et justifier, parce que non seulement cela empêcherait le fruit de la correction, mais même il serait capable de lui enfler l'esprit d'orgueil, et de le porter dans le murmure contre son Supérieur.

Chacun considèrera souvent qu'il n'a rien de soi-même que pauvreté, qu'ignorance, que ténèbres, qu'aveuglement, que faiblesse, que fragilité, qu'incapacité et indignité à tout bien, que disposition et ouverture à toute sorte de mal, que péché, que perdition et qu'un abîme de toutes sortes de misères et de malédictions: et par conséquent qu'il a un besoin infini, une indigence inconcevable et une nécessité indicible, en toutes ses actions et en toutes rencontres, de la lumière et conduite de Dieu, de sa grâce et de son secours, sans lequel il n'est rien, il n'a rien, il ne sait rien, il ne peut rien, sinon se précipiter dans un gouffre d'une infinité de malheurs.

C'est pourquoi il prendra bien garde de s'appuyer, pour peu que ce soit, ni de se confier en aucune façon, ni sur son esprit, ni sur ses pensées, lumières, sciences ou connaissances; ni sur ses expériences, ni sur ses résolutions, ou bonnes volontés, ni sur ses forces, ni sur son travail, ni sur son industrie, ni sur aucune chose qui soit en lui ou hors de lui, ni sur aucune créature de ce monde, pour puissante, bonne et sage qu'elle paraisse; mais qu'il mette tout son appui et toute sa confiance en Dieu seul, et en son infinie bonté, sagesse et puissance.

Durant la profession d'humilité qui se fait tous les matins à la fin de l'oraison, et qui commence ainsi: Domine Jesu Christe, nihil sumus..., chacun se donnera de tout son cœur à NotreSeigneur, pour porter l'effet des paroles qui se disent, et pour entrer dans son esprit d'humilité.

Ceux qui, dans le monde, ont été de basse condition et de pauvre naissance, se réjouiront d'avoir ce moyen d'abaisser et mortifier leur superbe, et d'embrasser l'abjection et le mépris.

Ceux qui y ont eu quelque qualité et avantage, s'efforceront d'autant plus de s'humilier, de peur que cela ne leur soit un sujet de se préférer aux autres et de les mépriser.

Afin d'étouffer la vanité qui souvent accompagne la science, il ne sera point permis, dans la Congrégation, de prendre les degrés de docteur ni de bachelier 595; et personne n'y portera le nom de Docteur, ou de Maître, soit par écrit dans les registres et dans les actes publics de la Congrégation, soit autrement.

S'il y entre quelques docteurs ou bacheliers, ils n'auront point d'autre rang ni privilège que les autres, ni la considération de ces qualités ne leur donnera point davantage de part aux charges de la Congrégation; car elle fait profession d'estimer et aimer en ses enfants, non pas la haute science ou éloquence, ou une grande naissance, ou les autres qualités que le monde estime, mais la véritable piété et la solide vertu.

C'est pourquoi les hommes savants, les grands prédicateurs, les personnes nobles et ceux qui auraient eu quelque charge ou qualité relevée dans le siècle, ne seront point plus considéré et honorés parmi nous pour ce sujet; mais on aura grande estime et respect pour ceux qui seront véritablement humbles, obéissants, simples, charitables, débonnaires, zélés pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, et fidèles en l'observance des Règles et Constitutions.

Et parce que les Prédicateurs et les Supérieurs sont beaucoup exposés au péril de la vanité et de la superbe, on leur aidera tant que l'on pourra à se défendre de ce monstre, et à conserver 595 « Que par un ordre exprès du Supérieur de la Congrégation. » Paroles ajoutées de la main de M. Blouet de Camilly, dans le manuscrit original. l'humilité.

Pour cet effet, les prédicateurs ne seront point dispensés ordinairement, sous prétextes d'étudier, de suivre l'ordre de la Communauté, et de garder les mêmes règles que les autres, sinon quand la nécessité le requerrera, au jugement du Supérieur.

Et d'autant que les louanges sont la peste et le venin de l'humilité, quiconque craindra de les empoisonner, s'abstiendra de les louer pour leurs prédications, si ce n'est fort sobrement et pour encourager ceux qui commencent: Mais on aura soin de leur donner quelqu'un qui les avertisse charitablement de leurs défauts.

Les Supérieurs n'auront rien de particuliers ni plus que les autres, ni en leurs habits, ni en leur repas, ni en quoi que ce soit, sinon en cas d'infirmité.

Ils feront l'humiliation pour s'accuser principalement des fautes qu'ils auront commises en leur charge, trois fois par an: une fois devant celui qui fera la visite annuelle et devant la Communauté, et les deux-autres fois au vendredi comme les autres, quand ils le jugeront bon; et alors l'Assistant présidera en cette action.

Ils la feront encore lorsqu'ils seront déposés de leur charge.

Quand un Supérieur sera déchargé ou déposé, il demeurera pour le moins un an en cet état, et durant cette année il tiendra la dernière place entre les prêtres de la Communauté, au réfectoire, au chœur et partout, et ne sera point plus considéré pour avoir été Supérieur.

Quand un Supérieur se trouvera dans une autre maison que celle dont il aura la charge ou dans quelque mission dont il n'aura pas la direction, il n'y sera point regardé ni traité, et n'y agira en rien comme Supérieur, mais comme particulier, qui aura néanmoins sa place au chœur et au réfectoire après le Supérieur. Afin de fermer si bien la porte à l'ambition, qu'elle n'entre jamais dans la Congrégation, au sujet des places et des rangs des particuliers, on observera l'ordre suivant:

Tous les ans, on marquera à un chacun, par le billet qui lui écherra, le lieu qu'il occupera au chœur et au réfectoire. Ce qui se fera au temps et en la manière qui est prescrite au chapitre 5e de la 9e partie.

Si durant l'année il survient quelqu'un dans une maison pour y demeurer, le Supérieur lui donnera la place qu'il jugera convenable. Si c'est pour y être en passant, il aura la première place après le premier Assistant, s'il est prêtre: sinon, on lui donnera le premier lieu entre ceux de son ordre.

Quand on sera ensemble dans la conversation, ou dans les entretiens ou conférences, ou en quelque autre assemblée particulière de toute la Communauté, ou d'une partie, chacun prendra sa place comme il se trouvera, sans façon et tout simplement.

Quand plusieurs des nôtres se trouveront à une porte pour entrer ou sortir, ils n'useront d'aucunes cérémonies ou compliments; mais celui qui sera le plus proche de la porte passera le premier, et ainsi des autres, excepté quand le Supérieur s'y rencontrera, car on lui déférera partout .

Quand on ira deux à deux par la ville, on en usera de la même sorte, hormis que, si on fait quelque visite, celui qui servira de compagnon passera toujours le dernier aux entrées et sorties des maisons où l'on ira.

Toutes ces choses s'entendent des prêtres seulement, et non pas des diacres, des sous-diacres et des clercs, qui leur doivent toujours déférer, et tenir le rang que leur ordre leur donne; beaucoup moins des frères domestiques, qui doivent céder partout à tous les ecclésiastiques, et entre eux prendre la place et marcher comme ils se trouvent.

Si dans une Communauté il y a plusieurs diacres, ou sous-diacres, ou clercs, on leur donnera leurs places par billets, ainsi qu'aux prêtres; mettant tous les diacres ensemble devant les sous diacres, et tous les sous-diacres devant les clercs.

Après qu'on aura achevé la lecture des Constitutions, qui se doit faire deux fois tous les ans, on lira les traités de l'Humilité de Rodriguez et de Thomas le Blanc dans son livre du Saint travail des mains.