Introduction (6): Chapitre xxii

Chapitre xxii

Or entre vous ne doit être aucune dilection charnelle, ains spirituelle. -

Chapitre xxiii

Que l'on obéisse à la Supérieure, en gardant l'honneur qui lui est dû, de peur qu'en icelle Dieu ne soit offensé; beaucoup plus encore au Prêtre qui a soin de toutes vous autres.

Chapitre xxiv

Or afin que toutes ces choses soient gardées, et que, si quelque chose n'est pas observée, elle ne soit pas pourtant négligée, ains qu'on ait soin de réparer et corriger le défaut, cela est principalement de la charge de la Supérieure; en sorte que, en ce qui est extraordinaire et qui excède sa capacité, elle s'en rapporte au Prêtre qui a soin de vous.

Chapitre xxv

Mais quant à elle, qu'elle ne s'estime pas heureuse pour l'autorité et maîtrise qu'elle a; mais pour le devoir qu'elle a de rendre service aux autres avec charité.

Qu'elle vous soit Supérieure par honneur devant les hommes, et que devant Dieu, elle soit prosternée sous vos pieds.

Qu'elle se montre exemple des bonnes œuvres envers toutes.

Qu'elle admoneste les remuantes. Qu'elle console les pusillanimes.

Qu'elle reçoive et soulage les infirmes.

Qu'elle soit patiente envers toutes.

Qu'elle soit exacte et sévère pour elle-même en l'observance de la discipline et règlements de la Maison, et réservée l'imposant aux autres. Et que bien que l'un et l'autre soit nécessaire, que toutefois elle affectionne plus d'être aimée que d'être redoutée de vous, pensant toujours qu'elle doit rendre compte de vous à Dieu. Et partant, obéissant de plus en plus, n'ayez pas seulement pitié et compassion de vous-même; mais aussi d'elle qui est en un péril d'autant plus grand parmi vous, qu'elle est en une charge plus relevée.

Chapitre xxvi

Plaise à Dieu que vous observiez toutes ces choses ici avec dilection, comme amoureuses de la beauté spirituelle, et comme odoriférantes des bonnes odeurs de Jésus-Christ, par la bonne conversation, non comme esclaves sous la loi, mais comme libres et affranchies, constituées sous la grâce de Dieu.

Chapitre xxvii

Et afin que vous puissiez souvent regarder en ce petit livret comme en un miroir, et que vous ne négligiez quelque chose par oubli, qu'il vous soit lu chaque semaine une fois. Et quand vous trouverez que vous faites ce qui est écrit en icelui, rendez-en grâces au Seigneur, distributeur de tous biens. Mais quand quelqu'une d'entre vous connaît d'avoir failli, qu'elle se repente du passé, et soit sur ses gardes pour l'avenir, priant Dieu que son offense lui, soit remise, et qu'elle ne soit point induite en tentation. Ainsi-soit-il.

FIN

Vive jésus et marie

Souhaits particuliers 43

[I]. L'humble gloire des Religieuses de Notre-Dame de Charité

Les Religieuses de Notre-Dame de Charité se peuvent humblement et saintement glorifier d'être (quoiqu'elles en soient infiniment indignes) les Filles du très saint Cœur de la Bienheureuse Vierge Marie. Car, outre qu'elles ont cela de 43 Dans l'édition de 1670, cet avant-propos a le titre de Préface. Dans celle de 1737, on lui a donné le titre de Souhaits de l'Instituteur pour les Religieuses de Notre-Dame de Charité, et les trois articles qui le composent sont précédés de ces lignes imitées d'un article du Coutumier de la Visitation:

« L'intention générale des Religieuses de Notre-Dame de Charité, dans toute leur vie et exercices, doit être de s'unir avec Dieu et la sainte Église, pour travailler avec zèle au salut du prochain, par la ferveur de leurs prières et par leurs bons exemples, mais particulièrement par l'exacte observance de leur quatrième vœu. C'est pourquoi elles ne doivent rien tant désirer que d'être si vertueuses, que la bonne odeur de leur sainteté, en agréant à Dieu, se répande dans tous les cœurs des fidèles. Ce désir a porté leur Instituteur à écrire ces souhaits au commencement du livre de leur Profession. » En tête du Directoire des choses spirituelles de la Visitation saint François de Sales a placé un court préambule, intitulé lui aussi Souhaits particuliers, dont cet avant-propos du B P. Eudes n'est évidemment qu'une imitation, mais la différence est grande entre l'œuvre des deux fondateurs. Pour que le lecteur en puisse juger aisément, voici dans son intégrité le texte de saint François de Sales: [1]. « L'humble gloire des Sœurs de la Visitation.

« Nous n'avons aucun bien que le bien de la dilection qui est le lien de la perfection, car la dilection est forte comme la mort et le zèle ferme comme l'enfer. Comme donc pourrait-t-on avoir des liens plus forts que les liens de la dilection, qui est le lien de la perfection ?

[2] « Souhait, à l'imitation de celui que Job a fait au 31e chapitre de son livre

« a jésus-christ, notre-seigneur

« O vrai Dieu ! mais qui me fera tant de grâce que le tout-Puissant écoute mon désir, et que lui-même écrive ce livre, enfin que je le porte sur mes épaules, et que je m'en environne comme d'une couronne, et que je le prononce à chaque pas, et que je le lui offre comme à un prince ? Oui, Seigneur Jésus-Christ, écoutez l'exclamation que mon cœur fait pour vos servantes, écrivez vous-même en ce livre, et ne permettez pas qu'aucune y mette jamais son nom que par votre inspiration et mouvement, afin que ce volume soit un manteau d'honneur sur mes épaules, et une couronne de gloire sur ma tête; et ainsi je nommerai en toutes les aspirations que mon esprit fera vers vous, tous les noms qui y seront marqués comme un cantique de joie et de louange, et en offrirai le rôle comme un bouquet de suavité à votre divine Providence. Faites, o Jésus, saint et doux amour de nos âmes, que l'an auquel chaque Sœur écrira ses vœux et oblation en ce livre, lui soit un an de sanctification; le jour, un jour de salut; et l'heure, une heure de perdurable bénédiction; et que les Sœurs que vous avez Gongrégées sous votre nom et celui de votre chère Mère ne se dispersent point; que ce que vous avez assemblé ne se dissipe point, et que ce que vous avez conjoint ne se sépare point; mais que les noms marqués en ces feuilles périssables, soient à jamais écrits au livre des vivants avec les justes qui règnent auprès de vous en la vie de l'immortelle félicité. Ainsi soit-il. Amen. [3]. « Désir à l'imitation de celui de saint Paul, chapitre 4, aux Philippiens.

« Donc, mes très chères Sœurs, mes filles très désirées, ma joie et ma couronne, demeurez ainsi en Notre-Seigneur. Mes bien-aimées, o filles de bonne odeur, filles des colloques célestes, je vous prie ains je vous conjure, de sentir toutes un même amour, et de vivre toutes en un même accord de cette vocation en Jésus-Christ Notre-Seigneur, et en sa Mère Notre-Dame. Amen. FRANÇOIS, Évêque de Genève, l'an 1611, à Annecy. commun avec toutes les âmes chrétiennes, d'avoir Jésus-Christ pour leur chef, et d'être ses membres, et ainsi de n'être qu'un avec celui qui, selon saint Augustin, est plus le fruit du Cœur que du ventre de cette précieuse Vierge, et par conséquent d'être les Filles de ce même Cœur: elles possède encore ce bonheur d'une manière plus spéciale et singulière pour trois raisons principales.

Premièrement, elles sont les Filles du très aimable Cœur de la Mère de Dieu, parce que la vocation des personnes qui sont choisies de sa divine Majesté pour travailler au salut des âmes perdues, prend son origine d'une façon particulière dans le très charitable Cœur de Jésus, tout embrasé d'amour vers ces mêmes âmes, qui n'est qu'un même Cœur avec celui de sa très sainte Mère. Car, encore que ce divin Cœur soit la source de tous les bons desseins, de tous les saints Instituts, et de tous les ouvrages de piété, néanmoins il l'est plus spécialement de ceux qui regardent directement le salut des âmes pécheresses, comme étant la chose que monde qu'il chérit et qu'il désire d'avantage, puisque ce très bénin Sauveur nous assure qu'il est venu en ce monde, non pour les justes, mais pour les pécheurs.

Secondement, cette Reine des cœurs consacrés à Jésus a bien fait voir que ce sont les Filles bien-aimées de son Cœur, par l'amour très particulier qu'elle leur a témoigné en leur faisant bonne part de ce qu'elle a le plus aimé en ce monde après Dieu, c'est-à-dire de la Croix de son Fils, ayant permis qu'elles aient souffert un très grand nombre de toutes sortes de croix, de traverses et de tribulations l'espace de plus de dix ans, comme aussi par le soin extraordinaire que ce Cœur maternel a pris de les pourvoir de tout ce qui leur a été nécessaire, tant au spirituel, qu'au temporel; de dissiper un très grand nombre d'obstacles qui se sont présentés à l'établissement de cette Congrégation 44 , et de disposer les choses en sorte, par une secrète et admirable conduite, que malgré tous les efforts de l'enfer, et lorsque tout semblait être renversé, elle a été établie, contre toutes les apparences humaines, au jour de la fête de ce même Cœur, le huitième de Février 45.

En troisième lieu, lorsqu'il a plu à Dieu de mettre le dessein de cette Congrégation dans le cœur de ceux que sa divine miséricorde a employés pour la former, il leur a aussi donné la pensée de la consacrer à l'honneur du très digne Cœur de sa très honorée Mère, auquel elle a été dédiée et consacrée effectivement, afin que les Filles qui y seront reçues s'efforcent d'imprimer dans leur cœur une image et ressemblance parfaite de la très sainte vie et des vertus très excellentes du très sacré Cœur de leur très bonne Mère, et que, par ce moyen, elles se rendent dignes

Congrégation, chaque fois qu'il se trouve dans ce paragraphe.

45 Sur les traverses de toute sorte auxquelles fut en butte l'Ordre de N.-D. de Charité, de 1641 à 1651, voir notre Introduction aux Constitutions, et surtout le livre du P. Ory, Les Origines de N.-D. de Charité. d'être les véritables Filles du très aimable Cœur de la Mère de belle dilection.

[2] Souhaits et Prières Pour les Religieuses de Notre-Dame de Charité.

Je fléchis les genoux de mon cœur aux pieds sacrés du Roi et de la Reine des cœurs, Jésus et Marie, en toute l'humilité et dévotion de tous les cœurs qui leur sont consacrés, les suppliant du plus profond de mon âme, par leur très saint Cœur tout embrasé d'amour pour leurs enfants, de faire en sorte:

Que pas une des Filles ou Femmes qui entreront en cette maison, n'écrive son nom en ce livre, sinon celles qu'ils auront eux-mêmes choisies et appelées pour les y servir et honorer en travaillant au salut des âmes pécheresses.
Que celles qui l'y écriront le fassent corde magno et animo volenti, c'est-àdire d'un grand cœur et d'une volonté très affectionnée, et pour le pur amour et la seule gloire de Dieu.
Que l'année, le jour et l'heure en laquelle chaque Sœur écrira ses vœux et oblations en ce livre, lui soit une année de miséricorde et de rémission de tous ses péchés; un jour de bénédiction et de sanctification pour son âme et pour son corps; et une heure de confirmation perpétuelle et inviolable en la grâce et en l'amour de Dieu.
Que les noms de celles qui seront écrites sur ce papier, soient écrits pour une éternité dans le divin Cœur de Jésus Fils de Marie, et de Marie Mère de Jésus.
Que l'amour divin écrive dans leurs cœurs toutes les Règles, Constitutions et saintes Coutumes de cette Congrégation; et que ces mêmes cœurs soient des livres sacrés et des évangiles vivants, dans lesquels la très sainte vie de leur Père très aimable et de leur très chère Mère, Jésus et Marie, soit imprimée pour jamais.
Que tous leurs cœurs soient autant d'images vivantes de l'amour très pur, de la charité très excellente, de l'humilité très profonde, de l'obéissance très exacte, de la pureté plus qu'angélique, de la patience invincible, de la mansuétude enfantine, de la simplicité colombine, de la soumission entière à la volonté de Dieu, de l'abnégation totale de soi même, du parfait mépris du monde, du zèle très ardent pour le salut des âmes, de l'affection très forte pour la croix, et de toutes les autres vertus très éminentes qui règnent dans le Cœur divin de Jésus et de Marie.
Que ces mêmes cœurs ne soient qu'un cœur entre eux par le lien sacré d'une très parfaite charité; et qu'ils ne soient qu'un cœur avec le très sacré Cœur de Jésus et de Marie, par la vertu du divin amour.
Que ce cœur unique soit le trône de la divine Volonté, qui y règne absolument; qu'il soit consommé dans les flammes de l'amour éternel; et que, comme une hostie sainte, il soit continuellement sacrifié à la louange et la gloire de la très sainte Trinité.

Voilà les désirs très ardents de mon cœur, ô Jésus Fils de Marie, ô Marie Mère de Jésus,a que je présente au vôtre tout plein de bonté, et que j'ai intention de lui présenter en tous les moments de ma vie, et par tous les mouvements et battements de ce mien cœur. Écoutez-les, s'il vous plaît, bénissez-les, et les accomplissez par votre grande miséricorde, et pour la gloire de votre saint Nom. ainsi soit-il.

[3] Aux Religieuses de Notre-Dame de Charité.

C'est à vous, mes très chères Sœurs, que j'adresse maintenant ma voix et ma parole, pour vous dire: Or sus, les Filles bien-aimées du cœur très aimable de la Mère d'amour, demeurez dans ce Cœur maternel; de votre très chère Mère, qui n'est qu'un avec le Cœur divin de son Fils Jésus; que ce soit le lieu de votre repos, votre cité de refuge, votre forteresse inexpugnable, votre jardin délicieux, votre Paradis terrestre.

Vivez de la vie de ce bienheureux Cœur, ayez en vous ses sentiments, entrez dans ses dispositions, suivez ses inclinations, aimez ce qu'il aime, haïssez ce qu'il hait, et non autre chose; ne désirez que ce qu'il désire, ne vous réjouissez que de ce qui le réjouit, ne craignez que ce qu'il craindrait, s'il était encore sujet à la crainte; ne vous attristez que de ce qui l'attristerait, s'il était encore capable de tristesse; travaillez pour l'accomplissement de ses desseins; donnez-vous sans cesse à l'esprit qui l'anime, afin que ce même esprit vous possède et vous conduise en toutes choses, que sa grâce vous sanctifie, que sa charité vous enflamme, que son amour vous embrase, et surtout que son zèle pour le salut des âmes vous dévore.

Enfin mettez ceci dans vous cœurs, que vous êtes les Filles du très saint Cœur de la Reine du ciel. N'oubliez jamais ce beau nom, ayez-le toujours devant les yeux, gravez-le dans votre esprit, imprimez-le dans le plus intime de votre âme, écrivez le dans vos mains, portez-le dans votre bouche; c'està-dire, faites en sorte, avec la grâce de Dieu, que toutes vos pensées et affections, toutes vos paroles et actions tendent à vous rendre dignes Filles du très sacré Cœur de la Mère de Jésus, et à contenter et réjouir ce même Cœur en toutes les manières qu'il vous sera possible, mais spécialement en gardant exactement vos Règles et Constitutions, et en rendant fidèlement à Dieu vos vœux, surtout le quatrième que vous avez fait de vous employer à la conversion et instruction des âmes dévoyées.

Sachez, mes très chères Sœurs, que tandis que vous demeurerez dans ce saint emploi, qui vous associe d'un façon merveilleuse avec le Sauveur du monde, avec sa très précieuse Mère, avec ses Apôtres, et avec tous les Saints qui ont été appelés de Dieu à ce même exercice, vous serez les véritables Filles du très saint Cœur de la Mère de Dieu, elle vous regardera et aimera en cette qualité, et vous comblera de toutes sortes de faveurs et de bénédictions.

Mais si, pour quelque prétexte que ce puisse être, vous vous éloigniez de cette fonction, vous perdrez aussitôt cette belle qualité, vous n'aurez plus nom les Filles du très saint Cœur de Marie Mère de Jésus, mais les Filles de Bélial; la bénédiction du Ciel se retirera de vous, et la malédiction s'en approchera. Plaise à la divine Bonté ne permettre pas que vous tombiez en ce malheur. Je supplie la Mère de miséricorde, par toutes les bontés de son Cœur maternel, que dès lors que, vous commencerez à y entrer, elle vous châtie si puissamment, qu'elle vous oblige de retourner dans le chemin de votre vocation, afin qu'après avoir employé tout votre temps et vos forces pour le même sujet pour lequel notre très adorable Jésus a employé son sang et sa vie, vous soyez trouvées à l'heure de votre mort selon le Cœur de Dieu, vous déposiez votre âme dans le sein et dans le Cœur de votre très bonne Mère, et vous reposiez éternellement avec elle et avec son Fils bien-aimé, dans le sein et dans le Cœur du Père céleste, pour bénir, glorifier et aimer incessamment, avec Jésus et Marie et avec tous leurs enfants, la très sainte Trinité aux siècles des siècles. Ainsi-soit-il.

Vive jésus et marie

Les constitutions des religieuses 46

Du monastère de notre-dame de charité de caen, avec l'approbation de

Monseigneur messire françois de nesmond, conseiller du roi en ses

Conseils, évêque de bayeux, en conséquence de l'autorisation et

Confirmation du dit monastère par notre s. père le pape alexandre vii

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

44 Dans la première édition, le mot Communauté était à la place de celui de

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