Constitution XXI: De l'humilité

De l'humilité 9 2

« L'Humilité est l'abrégé de toute la discipline religieuse; c'est le fondement solide de toute la vie spirituelle, le vrai caractère et la marque infaillible des enfants de Dieu. C'est pourquoi les Sœurs auront une attention particulière à la pratique de cette vertu, faisant toutes choses en esprit de profonde, sincère et franche humilité. »

Elles considéreront que d'elles-mêmes elles ne sont rien, ne peuvent rien, ne savent rien, ne valent rien; et que leur partage c'est le néant, le péché, l'ire de Dieu et les peines éternelles; et par conséquent qu'elles sont infiniment indignes d'être dans la maison de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère.

Elles s'étudieront soigneusement à connaître leurs défauts particuliers, pour apprendre par là à se mépriser et à s'humilier. Elles auront un soin spécial de considérer et méditer l'exemple d'humilité de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère, et de les prier instamment de détruire en elles tout orgueil et vanité, et d'y faire vivre et régner leur humilité.

Elles prendront bien garde de ne mépriser personne, ni de se préférer jamais à qui que ce soit; mais elles auront soin de s'abaisser au-dessous de toutes les créatures et de s'humilier en toutes choses, se souvenant que celui qui s'abaisse exalte Dieu, et que celui qui s'exalte abaisse Dieu.

Elles ne s'excuseront point de leurs fautes, mais s'en humilieront, et remercieront les personnes qui les en avertiront, et seront bien contentes que la Supérieure les sache, afin qu'elles en reçoivent la correction et l'humiliation.

« Étant averties en chapitre ou au Réfectoire, de leurs défauts, elles recevront avec humilité l'avertissement, sans réplique ni excuse, ni n'en parleront point hors de là, ni d'aucune autre chose qui s'y fasse ou dise, mais garderont la révérence due à toutes telles actions, mortifications et humiliations, non seulement faites de leur propre mouvement, mais beaucoup plus lorsqu'elles sont enjointes, ou qu'elles leur sont faites par la Supérieure, regardant avec estime tous ces moyens comme inspirés de Dieu pour leur avancement.

« Quand on fera la correction à quelque Sœur, ou que l'on la mortifiera en présence des autres, nulle n'entreprendra de la défendre ou l'excuser; mais si quelqu'une sait quelque chose en faveur de son innocence, elle pourra en particulier le dire à la Supérieure avec humilité et modestie.»

Si quelqu'une sent en soi quelque désir ou inclination pour la Supériorité ou pour quelque autre office considérable de la maison, qu'elle s'humilie, qu'elle tremble et qu'elle ait horreur de soi-même, sachant que le serpent de l'orgueil est logé dans son cœur: et qu'elle ne cesse de prier Dieu, jusques à ce qu'il l'en ait délivrée, et qu'il lui ait donné d'autres sentiments contraires à ceux-là.

92 Constit. de la Visitation, c. XXII et XXIII.

S'il arrivait que quelqu'une tombât dans un tel aveuglement d'orgueil et de présomption, que de briguer, par même ou par autrui, directement ou indirectement, la Supériorité ou quelques autres premières charges de la Communauté, on la doit regarder comme un monstre abominable, comme un serpent venimeux, l'abhorrer comme une maudite et excommuniée, la fuir comme la peste, la ruine et l'ennemie jurée de la Congrégation, et la détester comme un nouveau Lucifer, qui ne se contente pas de se perdre, mais qui veut précipiter avec elle toutes les autres dans la damnation; et l'on doit faire des prières dans la communauté pour sa conversion.

Encore que, par esprit d'humilité, chacune des Sœurs doive désirer la dernière place, néanmoins il faut qu'il y ait un ordre établi dans la maison de Dieu. C'est pourquoi « la Supérieure tiendra partout le premier rang, et l'Assistante le second, comme Vicaire de la Supérieure; mais elles ne laisseront pas pour cela de s'exercer aux offices d'humilité, comme de balayer, laver la vaisselle, et servir les malades chacune à son tour.

Et quant au reste des Sœurs, quelques offices qu'elles aient, elles ne tiendront aucun rang, sinon en ce qui regarde leurs charges ». Par exemple, la plus ancienne Surveillante doit faire ses avertissements premier que l'autre, quoiqu'elle fût la dernière selon le rang de l'année.

« Toutes les Sœurs changeront de rang tous les ans, selon le nombre qui leur écherra par les billets, en la manière que l'on a coutume d'en user, hormis celle qui sera déposée de la Supériorité, laquelle pour une année ira toute la dernière, quoique la Supérieure la puisse employer à se conseiller, et qu'en toutes les autres occurrences, on lui doive du respect.

Le titre de Dame, ni de Madame, ni celui de Révérende, ni de Révérence, ne seront donnés à aucune des Sœurs; ni à la Supérieure, mais celui de notre Mère, et en lui parlant, ma Mère, pendant la supériorité seulement: après laquelle elle et toutes les autres s'appelleront Sœurs:, et en se parlant, ma chère Sœur; comme aussi elles pourront user des titres de Votre Charité, de Votre Dilection les unes envers les autres.

« Les jeunes honoreront les anciennes d'âge, encore qu'elles fussent nouvellement venues au Monastère; et toutes avec une noble, généreuse et cordiale humilité se préviendront mutuellement en honneur et respect, comme l'ordonne l'Apôtre, » Dans les rencontres elles se salueront les unes les autres par une inclination de tête.

« Elles useront encore de respect envers toutes sortes de personnes, même séculières, et les nommeront honorablement une chacune selon sa qualité, sans en mépriser aucune, pour pauvre, vile et abjecte qu'elle soit. »