Constitution XIX: De la charité

De la charité

Sur toutes choses que les Sœurs aient un soin extraordinaire de conserver et accroître toujours de plus en plus la Charité mutuelle et continuelle 86 , qui doit être et qui doit régner dans la maison de Notre-Dame de Charité.

Elles se souviendront qu'elles s'appellent et qu'elles doivent être les véritables Filles de Notre-Dame de Charité, ou les Filles du très charitable Cœur de la Mère de belle dilection.

Elles considéreront souvent la merveilleuse charité, bonté, miséricorde et mansuétude de leur très bonne Mère, laquelle leur déclare elle-même que son esprit est plus doux que le miel: aussi l'Église honore et invoque principalement sa clémence, sa compassion, sa suavité et bénignité: O clemens, (lui dit-elle), o pia, o dulcis, o benigna.

Elles s'étudieront de graver en leur cœur une image parfaite de ces aimables vertus de leur incomparable Mère. Pour cet effet, elles s'efforceront d'avoir et de témoigner une véritable, sincère, franche et cordiale charité à toutes sortes de personnes, et spécialement les unes aux autres.

Elles ne souffriront point dans leur cœur aucune animosité, envie, jalousie, amertume, froideur ou dégoût au regard de qui que ce soit.

Lorsque quelqu'une sentira en soi quelque antipathie ou aversion au regard d une autre, elle la combattra fortement, s'humiliant devant Dieu, invoquant l'aide de sa grâce, se donnant souvent à l'esprit de charité de Notre-Seigneur, exerçant plusieurs actes intérieurs et extérieurs de charité vers celle-là, et découvrant son mal à la Mère Supérieure, afin qu'elle lui aide à le guérir.

Si elle ne peut pas vaincre tout à fait ce sentiment, qu'elle prenne bien garde de n'y consentir pas, et qu'il ne produise aucun effet dans ses œuvres ou dans ses paroles.

Elles détesteront la moquerie et la raillerie, même en choses légères, comme une chose abominable devant Dieu. Elles s'abstiendront de toute aigreur, âpreté et chagrin en leurs gestes et en leurs paroles.

Elles éviteront toute sorte de contestation, même dans les choses bonnes; comme aussi les murmures, les détractions et jugements téméraires, et les paroles piquantes, comme autant de pestes de la charité.

Si une Sœur vient à offenser une autre Sœur, ou de parole, ou d'action, elle ne 86 « Ante omnia autem mutuam in vobismetipsis charitatem continuam habentes » I Pet. IV, 8. laissera point passer la journée sans lui demander pardon et sans réparer sa faute 87 .

Si deux s'offensent mutuellement, bénédiction à celle qui sera la première à s'humilier, et à rechercher l'autre pour se réconcilier avec elle, quoiqu'elle pense être la plus offensée.

Si elles ne le font pas, la Supérieure leur donnera une bonne pénitence et les réconciliera au plus tôt.

N'avoir point d'yeux pour voir les fautes du prochain, ni d'oreilles pour en ouïr mal parler, ni de bouche pour l'accuser, ni d'entendement pour le juger, ni de volonté par le condamner, ni de mémoire pour s'en souvenir; mais un cœur miséricordieux pour avoir compassion, une langue charitable pour l'excuser, et un esprit patient pour le supporter, ce sont les effets de la véritable charité que les Filles de NotreDame de Charité doivent soigneusement pratiquer. Ce qui ne doit pas néanmoins empêcher que celles qui y sont obligées par leur office, ne veillent sur les manquements des autres, n'en parlant et entendant parler que quand il le faut, afin d'y remédier. Et que les règles de la correction, qui sont portées dans les chapitres 21 et 27, soient fidèlement gardées; car un des plus signalés effets de la vraie charité, c'est d'aider le prochain à vaincre ses défauts, en l'avertissant et corrigeant avec un esprit de douceur et de bénignité.

Elles feront une haute et généreuse profession de mettre leur gloire et leur contentement à accomplir ce commandement que Notre-Seigneur fait aux siens: Aimez ceux qui vous haïssent, bénissez ceux qui vous maudissent; priez pour ceux qui vous calomnient et persécutent, afin que vous soyez enfants de votre Père céleste, qui fait lever son soleil sur les méchants aussi bien que sur les bons, et qui fait descendre la pluie du ciel sur les terres des impies, aussi bien que sur celles des justes 88.

« Que jamais on ne fasse aucun procès, sans premièrement rechercher la partie d'en venir à la voie amiable d'accommodement, dont on puisse prendre acte; et qu'on prenne l'avis du Père spirituel et de quelques-uns des principaux amis de la Maison, et des mieux entendus: lesquels conseillant d'entrer en procès, la Congrégation se tiendra sur ses gardes, à ce que rien ne se fasse de son côté avec injustice, par animosité, contention et passion; ni en paroles, ni en écritures, ni en œuvres. Et en cas de perte du procès, que la Supérieure et toute la Congrégation s'abstienne de tous murmures, jugements téméraires et paroles piquantes, soit contre le juge, soit contre les parties 89. »

En somme, la charité leur doit donner un soin très particulier de bien faire à tous par le seul amour de Dieu; d'avoir chacun pour ami et nul pour ennemi, tant qu'il est possible, au moins de n'en donner jamais sujet a personne; et de faire de bon cœur et au plus tôt tout ce qui se peut faire, selon Dieu, pour le prochain, et ce sans aucune autre prétention que de plaire à celui qui nous a donné ce précepte: C'est ici mon commandement, que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai 87 L'édition de 1737 a ajouté ces mots « ce qu'elle fera à l'obéissance, tant que faire se pourra, se mettant à genoux et baisant la terre: ce que l'autre Sœur fera pareillement, usant de quelque trait de cordialité »

88 Matth. V, 45.

aimés 90.

Enfin, que la charité soit la reine, la règle, l'âme et la vie de cette Congrégation; qu'elle unisse tous les cœurs, les âmes et les esprits des Sœurs si étroitement, qu'elles n'aient toutes qu'un cœur, qu'une âme et qu'un esprit;

qu'elle reluise en leur visage, en leur bouche, en leurs mains, en leurs paroles, en leurs actions, en tous lieux et en toutes choses; et qu'elle leur fasse porter l'effet de ces divines paroles du grand apôtre saint Paul: La charité est patiente et magnanime; elle est suave et bénigne; la charité n'est point envieuse ni jalouse, elle ne fait rien contre l'ordre, elle n'est point flatteuse, elle n'est point enflée ni orgueilleuse; elle met sa gloire dans les plus basses actions, elle n'est point ambitieuse, elle ne cherche point ses intérêts, elle n'est point colère, chagrine, ni dédaigneuse; elle ne se réjouit point de l'iniquité, mais elle se conjouit de la vérité; elle ne trouve rien de difficile; elle supporte tout, elle aime tout, elle croit tout, elle espère tout, elle attend avec longanimité l'effet des promesses de Dieu 91 .

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

89 Constit. de la Visit. c. XXIX.