Capítulo 10

Porque la caridad bien ordenada comienza de sí mismo, co- 3 meneemos por donde el Profeta comenzó, que es por el hacer juicio, que pertenece al espíritu y corazón de juez. Pues al oficio del buen juez pertenece tener bien ordenada y reformada su república. Para lo cual necesariamente se requieren dos cosas, que son, prudencia y fortaleza: prudencia para entender todo lo que se debe facer, y fortaleza para ejecutarlo con todo rigor y sev^eridad.

Y porque en esta pequeña república del hombre hay dos partes principales que reformar (que son el cuerpo con todos sus miembros y sentidos, y el ánima con todos sus afectos y potencias) todas estas cosas conviene que sean reformadas y enderezadas al bien en la manera siguiente.

De la reformación del cuerpo §•1.

Primeramente el cuerpo conviene que sea tratado con rigor y aspereza, no con regalos ni blanduras: porque así como la carne muerta con la sal y con la mirra (que es amarguísima) se conserva, y sin ella luego se daña y se hinche de gusanos, así también este cuerpo con los regalos y blanduras se corrompe y se hinche de vicios, y con el rigor y aspereza se conserva en toda virtud.

Ejemplo tenemos en muchas cibdades famosísimas y en reinos y imperios que con regalos y delicias se perdieron y cayeron de la cumbre de su dignidad: porque ninguna cosa hay que haga á los hombres más mujeriles y efeminados y más inhábiles para toda virtud, que el uso y demasía destas cosas. Pues por esto conviene que en todas las cosas se trate con aspereza: en el comer, en el beber, en el vestir, en la cama, en la mesa, en la casa, 3' finalmente en todas las cosas que pertenecen para conservación del cuerpo, en las cuales no se ha de tener respecto á su regalo, sino á la necesidad.

Á esta misma parte pertenece también la composición y disciplina del hombre exterior, guardando aquello que dice S. Augustín, que en el andar, y en el estar, y en el hábito, y en todos los otros movimientos corporales, ninguna cosa se haga que ofenda los ojos de nadie, sino lo que convenga á la sanctidad de nuestra profesión. Y por esto procure el siervo de Dios tratar con los hombres con tanta gravedad, y humildad, y suavidad, y mansedumbre, que todos cuantos con él trataren, queden siempre edificados y aprovechados con su ejemplo. Desta manera podrá conservar su espíritu quieto y reposado: porque de otra manera, por maravilla se puede hallar corazón recogido en cuerpo inquieto y desasosegado.

De /aguarda de los sentidos §. II.

i\ ONCERTADO desta manera el cuerpo, mire luego por el con- ZJ cierto y guarda de los sentidos. Entre los cuales ponga señaladamente recaudo en los ojos, que son como unas puertas donde se desembarcan todas las vanidades que entran en nuestra ánima, y muchas veces suelen ser ventanas de perdición por donde se nos entra la misma muerte. Y pues el sancto Job con toda su inocencia ponía guarda en estas puertas, y el rey David con toda su sanctidad, por no ponerla, vino á tan grande mal, ¿quién de nosotros se podrá tener por seguro, si no pusiere aquí todo recaudo? En los oídos también conviene poner el mismo cobro que en los ojos: porque por estas puertas entran también muchas cosas en nuestra ánima, que la inquietan, distraen y ensucian. Y primeramente conviene guardar aquello que nos aconseja el Sabio diciendo: Cerca tus orejas con espinas, y no quieras oir las malas lenguas. Donde no se contenta con que tapemos los oídos para no oir semejantes palabras, sino quiere que esto sea con espinas;

IJBRO II. CArÍTLLO X. S^ para significar que de tal manera y con tal semblante debemos oir las tales palabras, que el que las dice, quede pungido y lastimado como si pusiese las manos en espinas, según que él mismo más claramente lo significó en otro lugar diciendo: El viento cierzo esparce las nubes, y el rostro triste las palabras del que murmura. Porque (como S. Hierónimo dice á este propósito) la saeta no se hinca en la piedra dura, sino antes muchas veces de ahí resurte, y hiere al que tiró. Y no sólo nos debemos guardar de oir palabras perjudiciales, sino también de oir nuevas de cosas que pasan por el mundo, que no nos tocan: porque los que destas cosas no se guardan, después lo vienen á pagar al tiempo de la oración, donde se les ponen delante las imagines de las cosas que oyeron: las cuales de tal manera embarazan y ocupan sus corazones, que no les dejan puramente contemplar las cosas divinas.

Del sentido del oler no hay que decir: porque traer olores, ó ser amigo de ellos (demás de ser una cosa mu}' lasciva y sensual) es cosa infame, y no de hombres sino de mujeres, y aun no de buenas mujeres.

Del gusto hay más c|ue decir, el cual conviene que sea mortificado con la memoria de la hiél y vinagre que el Señor en la cruz bebió, y con los ejemplos de todos los sanctos que tan extremados fueron en la virtud de la abstinencia: para cjue por este ejemplo huyamos de todo género de regalos, y sabores, y manjares exquisitos, }'■ vinos preciosos, acordándonos que está escrito: El que es amigo de convites vivirá en pobreza, y el que se huelga con vinos preciosos y manjares delicados, nunca medrará. Acuérdate siempre que el rico glotón del Evangelio, por haber sido tan largo en esta parte, pide tantos mil años ha una gota de agua en el infierno, y no se la dan. ¡Desdichado gusto que durando por un tan breve momento, es castigado con eterno tormento!

De la lengua §. III.

/>^.|.E la lengua hay mucho que decir, pues dijo el Sabio: La X-/ muerte y la vida está en manos de la lengua. En las cuales palabras dio á entender que todo el bien }' mal del hombre consistía en la buena ó mala guarda deste órgano. Y no menos encáreselo este negocio el apóstol Santiago cuando dijo que así como los navios grandes se rigen por un pequeño gobernalle, y los caballos poderosos con un pequeño freno, así quienquiera que trajere muy bien gobernada y enfrenada su lengua, será poderoso para enfrenar y poner en orden todo lo demás de la vida.

Pues para el buen gobierno desta parte conviene que todas las veces que habláremos, tengamos atención á cuatro cosas: con- •\iene saber, á lo que decimos, y á la manera en que lo decimos, al tiempo en que se dice, y al fin con que se dice.

Y primeramente en lo que se dice (que es en la materia de que hablamos) conviene guardar aquello que el Apóstol aconseja diciendo: Toda palabra mala no salga por vuestra boca, sino la que fuere buena y provechosa para edificar los o}'entes. Y en otro lugar, especificando más las palabras malas, dice: Palabras torpes y locas, y chucarrerías, ó truhanerías, que no convienen para la gravedad de nuestro instituto, no se nombren entre vosotros. Por donde, así como dicen que los sabios marineros tienen marcados en la carta de marear todos los bajos en que las naos podrían peligrar, para guardarse de ellos, así el siervo de Dios debe también tener señaladas todas estas especies de palabras malas, de que siempre se deben guardar para no peligrar en ellas. Sean, pues, para ti como bajos ó como rocas de la mar todas las palabras torpes, mentirosas, lisonjeras, airadas, maliciosas y vanas, y especialmente las que fueran en alabanza tuya, ó en vituperio del prójimo: para que así estés lejos por una parte de jactancia, y por otra de murmuración, que son dos vicios muy comunes entre los hombres. Y no menos debes ser fiel en el secreto que te encomendaron, y tener por otra roca no menos peligrosa que las pasadas descubrir el secreto que de ti se confió.

En el modo del hablar conviene mirar qne no hablemos, ni con demasiada blandura, ni con demasiada desenvoltura, ni apresuradamente, ni curiosa y polidamente, sino con gravedad, con reposo, con mansedumbre, con llaneza y simplicidad. La buena agua dicen que no ha de tener ningún sabor, y la graciosa y buena manera de hablar no ha de tener resabio de cosa exquisita y afectada.

Á este modo pertenece también no ser el hombre porfiado, y cabezudo, y amigo de salir con la suya: porque muchas veces por aquí se pierde la paz de la conscíencia, y aun la caridad, y la paciencia, y los amigos. De largos y generosos corazones es dejarse vencer en semejantes contiendas, y de prudentes y discretos varones cumplir aquello que nos aconseja el Sabio diciendo: En muchas cosas conviene que te ha^-as como hombre que no sabe, y oye callando y preguntando á los que saben.

I.o tercero conviene mirar, demás del modo, que digamos también las cosas en su tiempo: porque (como dice el Sabio) de la boca del loco no es bien recibida la palabra sentenciosa, porque no la dice en su tiempo. Y por el contrario, es cosa tan hermosa decir cada cosa en su lugar, que dice el mismo Sabio: Así como parecen bien las manzanas de oro sobre las columnas de plata, así las palabras dichas con sazón y con tiempo.

Lo último, después de todo esto, conviene mirar el fin y la intención que tenemos cuando hablamos: porque unos hablan cosas buenas por parescer buenos, otros por parescer discretos, otros por venderse por agudos y bien hablados: de lo cual lo uno es hipocresía y fingimiento, y lo otro vanidad y locura. Y por esto conviene mirar que no sólo sean las palabras buenas, sino que también el fin sea bueno, pretendiendo siempre con purísima intención la gloria de solo Dios y el provecho de nuestros prójimos.

También conviene después de todo esto mirar quién habla: porque hablar mozos donde están viejos, y simples donde están sabios, y seglares en presencia de sacerdotes y religiosos, y finalmente dondequiera que no se recibirá bien lo que se dice, ó parescerá presumpción decirse, es muy loable y necesaria cosa callar.

Todos estos punctos y acentos ha de mirar el que habla, para que no }'erre. Y porque no es de todos mirar todas estas circunstancias, por eso es gran remedio acogerse al puerto del silencio, donde con solo cuidado y atención de callar cumple el hombre con todas estas observ^ancias y obligaciones. Por lo cual dijo el Sabio que aun el loco, si callase, sería tenido por s abio, y si cerrase sus labrios, á muchos parescería discreto.

De la mortificación de las pasiones. §. IV.

y ONCERTADO desta manera el cuerpo con todos sus sentidos, quédanos agora la mayor parte deste negocio,que es el concierto del ánima con todas sus potencias. Donde primeramente se nos ofrece el apetito sensitivo, quecomprehende todos los afectos y movimientos naturales, como son: amor, odio, alegría, tristeza, deseo, temor, esperanza, ira, y otros semejantes afectos. Ésta es la más baja parte de nuestra ánima, y por conseguiente la que más nos hace semejantes á bestias, las cuales en todo y por todo se rigen por estos apetitos y afectos. Ésta es la que más nosacevila y abate á la tierra, y más nos aparta de las cosas del cielo. Ésta es la fuente y el venero de todos cuantos males hay en el mundo,y laque es causa de nuestraperdición, porque (como dice S. Bernardo) cese la propria voluntad (que son los deseos deste apetito) y no habrá para quién sea el infierno. Aquí está todo el almacén, toda la fuerza y toda la munición del pecado: porque de aquí toma fuerzas y armas, y aquí toma todos sus filos y aceros para herirnos más agudamente. Ésta es otra nuestra Eva (que es la parte más flaca y más mal inclinada de nuestra ánima) por la cual aquella antigua serpiente acomete á nuestro Adam (que es la parte superior de nuestra ánima, donde está el entendimiento y v^oluntad) para que quiera poner los ojos en el árbol vedado. Ésta es donde más se descubren y señalan las fuerzas del pecado original, y donde más poderosamente empleó toda la fuerza de su ponzoña. Aquí son las batallas, aquí las caídas, aquí las victorias, aquí las coronas: quiero decir que aquí son las caídas de los flacos, aquí las victorias de los esforzados y aquí las coronas de los vencedores, y aquí finalmente toda la milicia y ejercicio de la virtud. Porc^ue en domar estas fieras y en enfrenar estas bestias bravas consiste una muy gran parte del ejercicio de las virtudes morales. Ésta es la viña que habemos siempre de cavar, ésta la huerta que habemos de escardar, éstas las malas plantas que habemos de arrancar para plantar en su lugar las de las virtudes.

Pues según esto, el principal ejercicio del siervo de Dios es andar siempre por esta huerta con un escardillo en la mano, entresacando las malas hierbas de las buenas: ó por otra comparación, estar siempre como el gobernador de un carro sobre estas pasiones para reprimirlas, y regirlas, y enderezarlas, unas veces aflojando las riendas, otras recogiéndolas, para que no vayan al paso que ellas quisieren, sino al que quiere la ley de la razón. Este es el ejercicio principal de los hijos de Dios, los cuales no se rigen ya por afectos de carne ni de sangre, sino por espíritu de Dios. En éste se diferencian los hombres carnales de los espirituales, que los unos á manera de bestias brutas se mueven por estos afectos, y los otros por espíritu de Dios y por razón.

Ésta es aquella mortificación y aquella mirra tan alabada en las Escripturas sagradas. Ésta es la muerte y la sepultura á que tantas veces nos convida el Apóstol. Ésta es la cruz y el negamiento de sí mismo que nos predica el Evangelio. Esto el hacer juicio y justicia, que tantas veces nos repiten los Psalmos y Profetas. Y por esto aquí principalmente conviene emplear todos nuestros trabajos, nuestras fuerzas, nuestras oraciones y ejercicios.

Y particularmente conviene que cada uno tenga muy bien entendida su natural condición y sus inclinaciones, v allí tenga siempre ma}'or recaudo, donde sintiere mayor peligro. Y aunque hayamos de tener siempre guerra con todos nuestros apetitos, pero especialmente la conviene tener con los deseos de honra, de deleites y de bienes temporales: porque éstas son las tres principales fuentes y raíces de todos los males.

Miremos también no seamos apetitosos, esto es, muy amigos de que se haga siempre nuestra voluntad }' se cumplan todos nuestros apetitos, que es un vicio muy aparejado para grandes desasosiegos y caídas, y muy familiar á grandes señores y á todas las personas criadas y habituadas en hacer su voluntad. Para lo cual muchas veces aprovechará ejercitarnos en cosas contrarias á nuestros apetitos, y negar nuestra propria voluntad aun en las cosas lícitas, para que así estemos diestros y fáciles para negarla en las cosas ilícitas. Porque no menos se requieren estos ensaA^es y ejercicios para ser diestros en las armas espirituales, que para serlo en las carnales, sino tanto más, cuanto es mayor victoria vencer á sí y vencer demonios, que vencer todo lo demás. Debe también ejercitarse en oficios humildes y bajos, sin tegO CUTA DIC PECADORES ner cuenta con el decir de las gentes, pues tan poco es lo que el mundo puede dar ni quitar al que tiene á Dios por su tesoro y heredad.

De Ja reformación de ¡a voluntad §. V.

ARA alcanzar esta mortificación, ayuda en gran manera la la reformación y ornamento de la voluntad superior (que es el apetito racional) la cual habemos de adornar con estas tres virtudes (entre otras muchas) que son, humildad de corazón, pobreza de espíritu y odio sancto de sí mismo. Porque estas tres virtudes hacen más fácil el negocio de la mortificación, demás de ser ellas por sí virtudes muy eminentes. La humildad es (como la difine S. Bernardo) desprecio de sí mismo, que nasce del profundo y verdadero conoscimiento de sí mismo. A la cual virtud pertenece desterrar del ánima todos los ramos y hijos de la soberbia con todos los apetitos y deseos de honra, y ponerse en el más bajo lugar de las criaturas, creyendo que á cualquiera otra criatura que nuestro Señor diese los aparejos de bien vivir que ha dado á él, los agradescería mejor y se aprovecharía más de ellos que él.

Y no basta que tenga el hombre dentro de sí este reconoscimiento y desprecio: sino procure tratarse en lo de fuera lo más llana y húmilmente que le sea posible (según la cualidad de su estado) haciendo poco caso de los juicios y voces del mundo que á esto contradijeren. Para lo cual conviene que todas nuestras cosas den olor de pobreza, bajeza y humildad, subjectándonos por amor de Dios, no sólo á los mayores y iguales, sino también á los menores.

La segunda virtud es pobreza de espíritu, que es un menosprecio voluntario de las cosas del mundo y un contentamiento con la suerte que Dios nos dio (por muy pobre que sea) la cual corta de un golpe la raíz de todos los males (que es la cobdicia) y pone al hombre en tanta paz }' sosiego de corazón, que osó decir della Séneca estas palabras: El que tiene cerrada la puerta á los deseos de su cobdicia, bien puede Competir con Júpiter en la felicidad* Dando á entender que pues la felicidad del hombre es sosiego de los deseos de su corazón, quien ha llegado á tener sosegados estos deseos, ya ha llegado á la cumbre de la felicidad, ó á lo menos tiene alcanzada gran parte de ella.

La tercera virtud es el odio sancto de sí mismo, de que dice el Salvador: El que ama su vida, ése la destru3'e, y el que la aborrece, ése la guarda para la vida eterna. Lo cual no se entiende de mal odio (como el que se tienen los hombres aburridos y desesperados) sino del que tuvieron los sanctos á su propria carne, como á quien les fué causa de muchos males y les es siempre estorbo de muchos bienes, tratándola no conforme á su gusto _v apetito, sino conforme á lo que pide la ley de la razón, la cual muchas veces quiere que la trayamos arrastrada, y mal tratada, }' hecha un estropajo del espíritu, para que á costa della se haga lo que conviene á él. Porque de otra manera vendrá á ser lo que dice el Sabio: El que cría regaladamente á su criado dende su niñez, después le hallará rebelde y contumaz, cuando se quiera servir del. Por donde se nos amonesta en otro lugar que como á bestia mal domada le demos de palos y sofrenadas, y le tengamos preso con unas sueltas, y hagamos trabajar, porque no esté ocioso y así se haga soberbio y malicioso. Pues este sancto odio señaladamente aprovecha para el negocio de la mortificación, que es, para mortificar y cortar todos nuestros malos apetitos y deseos, aunque duela: porque de otra manera ;cómo será posible herir de agudo, y sacar sangre, y dar grande golpe en cosa que mucho amamos? Por donde el brazo y fortaleza de la mortificación toma las fuerzas emprestadas no sólo del amor de Dios, sino también del odio de sí mismo, y con ellas tiene ánimo, no de piadoso, sino de severo zurujano para cortar por doquiera que lo pide la corrupción de los miembros dañados, sin alguna piedad.

De la reformación de la iuiaginación §. VI.

.ESPUÉS de estas dos potencias apetitivas hay otras dos (si se sufre decir) cognoscitivas, que son imaginación y entendimiento, las cuales corresponden á las dos precedentes, para que cada cual de los .dos apetitos susodichos tenga su guía y cojioscimiento proporcionado. Pues h imaginación (que es la más baja dellas) es una de las potencias de nuestra ánima que más desmandadas quedaron por el pecado, y menos subjectas á la razón. De donde nasce que muchas veces se nos va de casa como esclavo fugitivo sin Ucencia, y primero ha dado una vuelta al mundo, que echemos de ver adonde está. Es también una potencia muy apetitosa y cobdiciosa de pensar todo cuanto se le pone delante, á manera de los perros golosos que todo lo andan probando y trastornando, y en todo quieren meter el hocico, y aunque aveces los azoten y echen á palos, siempre se vuelven al regosto. Es también una potencia muy libre y muy cerrera, como una bestia salvaje que se anda de otero en otero, sin querer sufrir sueltas, ni cabestro, ni dueño que la gobierne.

Y demás de tener ella de suyo estas malas mañas, hay algunos que acrescientan su malicia con negligencia, tratándola como á un hijo regalado,al cual dejan discurrir por todas cuantas cosas quiere, sin contradición y sin freno: de donde nasce que después, cuando la quieren quietar en la consideración de las cosas divinas, no les obedesce, por el mal hábito que tiene cobrado. Por lo cual conviene que entendidas las malas mañas desta bestia, le acortemos los pasos y la atemos á un solo pesebre (que es á la consideración sola de las cosas buenas ó necesarias) poniéndole perpetuo silencio en lo demás. De suerte que así como atamos arriba la lengua, para que no hablase sino palabras buenas ó necesarias, así también atemos la imaginación á buenos y sanctos pensamientos, cerrando la puerta á todos los otros.

Para lo cual conviene que haya de nuestra parte grande discreción y vigilancia, para examinar cuáles pensamientos debemos admitir y cuáles desechar, para que á los unos recibamos como amigos, y á los otros desechemos como á enemigos. Porque los que en esto son desproveídos, muchas veces dejan entrar en su ánima cosas que le quitan no solamente la devoción y el fervor de la caridad, sino también la misma caridad en que está la vida del ánima. Durmióse la portera del rey Isbosef (que estaba limpiando el trigo á la puerta de su recámara) y entraron dos ladrones famosos y cortaron la cabeza al rey. Desta manera cuando se duerme la discreción, que tiene por oficio escoger y apartar la paja del grano (que es el buen pensamiento del malo) entran tales pensamientos en el ánima, que muchasveces le quitan la vida.

LÍBRO lí. CAPÍTULO X. g^> Y no sólo para conservar esta vida, sino también para el silencio y recogimiento de la oración vale mucho esta diligencia: porque así como la imaginación inquieta y corredora no deja tener oración sosegada, así la recogida y habituada á sanctos pensamientos fácilmente persevera y se quieta en ellos.

De Ja reformación del entendhniento §. VIL J^.I.ESPUÉS de todas estas partes y potencias del hombre resta ^-•y' la más alta y más noble de todas (que es el entendimiento) el cual entre otras virtudes ha de ser adornado con aquella altísima y rarísima virtud de la prudencia y discreción. Esta virtud en la vida espiritual es lo que los ojos en el cuerpo, lo que el piloto en el navio, lo que el rey en el reino, y lo que el gobernador en el carro, que tiene por oficio llevar las riendas en la mano y guiar el carro por donde ha de caminar. Sin esta virtud la vida espiritual sería toda ciega, desproveída, desconcertada y llena de confusión. Por donde aquel bienaventurado padre Antonio en un ayuntamiento que tuvo con otros sanctos monjes (donde se trataba de la excelencia de las virtudes) vino á poner ésta en altísimo lugar, como á guía y maestra de todas las otras. Por donde todos los amadores de la virtud deben señaladamente poner sus ojos en ella, para que así puedan aprovechar más en todas las otras.

Esta virtud no tiene un oficio solo, sino muchos y diversos: porque no sólo es virtud particular, sino también general, que entreviene en los ejercicios de las otras virtudes, dando orden en todo lo que conviene. Y según este oficio general trataremos aquí de algunos actos que á ella pertenecen.

Porque primeramente á !a prudencia pertenece conocer el fin de todas nuestras obras, que es Dios, y enderezar á él todo lo que hiciéremos, examinando subtilmente la intención que tenemos en las obras que hacemos, para ver si buscamos puramente á Dios, ó si buscamos á nosotros: porque la naturaleza humana (como dice un doctor) es muy subtil, y en todas las cosas busca á sí misma, aun en los muy altos ejercicios.

Prudencia es también saber tratar con los prójimos, para que les aprovechemos y no escandalicemos. Para lo cual conviene prudentemente tomar el pulso á la condición y espíritu de cada uno y llevarlo por aquellos términos y por aquellos medios por donde pueda ser mejor encaminado.

Prudencia es también saber sufrir los defectos de los otros, y dar pasada á las flaquezas ajenas, y no querer descarnar las llagas hasta el hueso, acordándose que todas las cosas humanas están compuestas de acto y potencia: esto es, de perfecto y imperfecto, y que no puede dejar de haber infinitas imperfecciones y defectos en la vida, especialmente después de aquella gran caída de la naturaleza por el pecado. De donde, así como dijo Aristótiles que no era de hombre sabio pedir igual certidumbre y averiguación en todas las materias (porque unas se pueden claramente averiguar, y otras no) así tampoco es de hombre prudente pedir que todas las cosas humanas estén tan sentadas por nivel, que no haya más que desear: porque unas pueden sufrir esto, y otras no. Y el que pusiese pies en pared por hacer violentamente lo contrario, causaría más daño con los medios que para esto tomase, que provecho con el fin que pretendiese, aunque saliese con él.

Prudencia es también conoscer el hombre á sí mismo y tener muy bien entendido todo lo que hay de sus puertas adentro, conviene saber, todos sus resabios, siniestros, apetitos y malas inclinaciones, y finalmente su poco saber y poca virtud, para que no presuma de sí vanamente, y para que mejor entienda con qué género de enemigos ha de tener guerra continua, hasta acabar de echarlos fuera de la tierra de promisión (que es su ánima) y con cuánta solicitud y atención le conviene velar sobre esto.

Prudencia es también saber gobernar la lengua, conforme á las leyes y circunstancias que arriba dijimos, y entender muy bien lo que se debe hablar y lo que se debe callar, y el tiempo de lo uno y de lo otro: porque (como dice Salomón) ha}' tiempo de hablar, y tiempo también de callar: pues nos consta que en la mesa, y en los convites, y en otras cosas semejantes, con mayor alabanza calla el sabio que habla.

Prudencia es no fiarse de todos, ni derramar luego todo su espíritu con el calor de la plática, ni decir luego todo lo que el hombre siente de las cosas, pues como dice el Sabio; Todo su espíritu derrama el nescio, mas el sabio detiénese y guarda las cosas para adelante. Mas el que se fía de quien no se debe fiar, siempre vivirá en peligro, y será perpetuo esclavo de quien se fió. Prudencia es saber el hombre repararse ante de los peligros, y sangrarse en sanidad, y oler dende lejos la guerra que se puede levantar en tales y tales negocios, y repararse primero con oraciones y consideraciones para lo que podrá suceder. Este aviso es del Eclesiático, que dice: Antes que venga la enfermedad, provéete de medicina. Por lo cual, cuando fueres á fiestas, á convites, ó á tratar con hombres rijosos y mal condicionados, ó á lugares donde se puede ofrecer alguna ocasión ó peligro, siempre debes ir prevenido y reparado para lo que podrá suceder.

Prudencia es también saber tratar el cuerpo con discreción y templanza, para que ni lo regalemos, ni lo matemos, ni le quitemos lo necesario, ni le demos lo superfluo, trayéndolo castigado y no mortificado, para que ni nos falte en el camino por la flaqueza, ni derribe al que va encima con la hartura y abundancia. Prudencia es también, y muy grande, saber tomar las ocupaciones (por honestas que sean) con templanza, para que no ahoguemos el espíritu con el demasiado trabajo, á quien todas las cosas (como dice S. Francisco en su regla) deben servir, y para que de tal manera nos entreguemos á las cosas exteriores, que no perdamos las interiores, y así entendamos en los ejercicios del amor del prójimo, que no perdámoslos del amor divino. Porque si los Apóstoles (que tanto espíritu y suficiencia tenían para todo) se desembarazaron de algunas cosas menores por no faltar en el ejercicio de las mayores, nadie deba presumir tanto de sus fuerzas, que piense bastar para todo, pues es cierto que por la mayor parte aprieta poco quien abarca mucho.

Prudencia es también entender las artes y celadas del enemigo, sus entradas, y sus salidas, y sus reveses, y no creer á todo espíritu, ni dejarse vencer de cualquier figura de bien: pues muchas veces Satanás se transfigura en ángel de luz y trabaja por engañar siempre á los buenos con especie de bien. Y por esto de ningún peligro nos debemos más recatar, que de aquel que viene con máscara de virtud, Á lo menos es cierto que á los muy determinados en el bien comúnmente acomete el demonio por esta vía.

Prudencia es también saber temer, y saber acometer: saber cuándo es ganancia perder, y cuándo es pérdida ganar, y sobre todo, saber despreciar los juicios y pareceres del mundo, y el decir de las gentes, y los ladridos de los gozques que nunca cesan de ladrar á bulto sin propósito, acordándose que está escrito: Si hiciese caso de agradar y contentar á los hombres, no me tendría por siervo de Cristo. Á lo menos esto es cierto, que ninguna mayor locura puede hacer un hombre, que regirse por una bestia de tantas cabezas como es el vulgo, que ningún tiento ni consideración tiene en lo que dice. Bien es no escandalizar á nadie y temer donde hay razón de temer, y bien es no moverse á todos vientos. Pues hallar medio entre estos dos extremos, oficio es de prudencia singular.

De ¡a prudencia en los negocios §. VIII.

jo menos se requiere prudencia para acertar en los negocios y no caer en yerros que después no se puedan curar sin grandes inconvenientes, con que muchas veces se pierde la paz de la consciencia y se perturba la orden de la vida. Para lo cual podrán algún tanto aprovechar los avisos siguientes.

El primero de los cuales es del Sabio, que dice: Tus ojos estén siempre atentos á la rectitud, y tus párpados miren primero los pasos que has de dar. Donde nos aconseja que no nos arrojemos inconsideradamente á las cosas que se han de hacer, sino que ante toda obra preceda maduro consejo y deliberación. Para lo cual hallo ser cuatro cosas necesarias. La primera, encomendar á nuestro Señor los negocios. La segunda, pensarlos muy bien pensados con toda atención y discreción, mirando no solamente la substancia de la obra, sino también todas las circunstancias della: porque una sola que falte, basta para condenación de todo lo que se hace. Porque aunque sea muy acabada la obra y muy bien circunstancionada, sólo hacerse sin tiempo, basta para poner mácula en ella. La tercera, tomar consejo y tratar con otros lo que se ha de hacer: mas éstos sean pocos y muy escogidos, porque aunque es provechoso oír los pareceres de todos para ventilar la causa, pero la determinación ha de ser de pocos, para no errar en la sentencia. La cuarta, y muy necesaria, es dar tiempo á la deliberación y dejar madurar el consejo por algunos días, porque así como se conocen mejor las personas con la comunicación de muchos días, así también lo hacen los consejos. Muchas veces una persona á las primeras entradas paresce uno, y después descubre otro: y así lo hacen á veces los consejos y determinaciones: que lo que á los principios agradaba, después de bien considerado viene á desagradar. La quinta cosa es guardarse de cuatro madrastas que tiene la virtud de la prudencia: que son, precipitación, pasión, obstinación en el proprio parecer y repunta de vanidad. Porque la precipitación no delibera, la pasión ciega, la obstinación cierra la puerta al buen consejo, y la vanidad (doquiera que entrev^iene) todo lo tizna.

A esta misma virtud pertenece huir siempre de los extremos y ponerse en el medio: porque la virtud y la verdad huyen siempre de los extremos y ponen su silla en el medio. Por donde ni todo lo condenes, ni todo lo justifiques, ni todo lo niegues, ni todo lo concedas, ni todo lo creas, ni todo lo dejes de creer, ni por la culpa de pocos condenes á muchos, ni por la sanctidad de algunos apruebes á todos: sino en todo mira siempre el fiel de la razón, y no te dejes llevar del ímpeto de la pasión á los extremos.

Regla es también de prudencia no mirar á la antigüedad y novedad de las cosas para aprobarlas ó condenarlas: porque muchas cosas hay muy acostumbradas y muy malas, y otras hay muy nuevas y muy buenas: y ni la vejez es parte para justificar lo malo, ni la novedad lo debe ser para condenar lo bueno, sino en todo y por todo hinca los ojos en los méritos de las cosas y no en los años. Porque el vicio ninguna cosa gana por ser antiguo, sino ser más incurable, y la virtud ninguna cosa pierde por ser nueva, sino ser menos conoscida.

Regla es también de prudencia no engañarse con la figura y aparencia de las cosas para arrojarse luego á dar sentencia sobre ellas: porque ni es oro todo lo que reluce, ni bueno todo lo que parece bien, y muchas veces debajo de la miel hay hiél, y debajo de las flores espinas. Acuérdate que dice Aristótiles que algunas veces tiene la mentira más aparencia de verdad que la misma verdad: y así también podrá acaescer que el mal tenga más aparencia de bien que el mismo bien.

Sobre todo esto debes asentar en tu corazón que así como la gravedad y peso en las cosas es compañera de la prudencia, así la facilidad y liviandad es de locura. Por lo cual debes estar muy avisado no seas fácil en estas seis cosas, conviene saber:

1. en creer, 2. en conceder, 3. en prometer, 4. en determinar, 5. en conversar livianamente con los hombres 6. y mucho menos en la ira.

Porque en todas estas cosas hay conoscido peligro en ser el hombre fácil y ligero para ellas. Porque creer ligeramente es liviandad de corazón: prometer fácilmente es perder la libertad: conceder fácilmente es tener de qué arrepentirse: determinar fácilmente es ponerse á peligro de errar (como hizo David en la causa de Mifiboseth): facilidad en la conversación es causa de menosprecio, y facilidad en la ira es manifiesto indicio de locura. Porque escrito está que el hombre que sabe sufrir, sabrá gobernar su vida con mucha prudencia: mas el que no sabe sufrir, no podrá dejar de hacer grandes locuras.

De algunos medios por do se alcanza esta virtud §. IX.

'ara alcanzar esta virtud (entre otros medios) aprovecha mucho la experiencia de los yerros pasados, y también de los acertamientos y buenos sucesos, así proprios como ajenos: porque de aquí se toman ordinariamente muchos avisos y reglas de prudencia. Y por la misma razón se dice que la memoria de lo pasado es muy familiar ayudadora y maestra de la prudencia, y que el día presente es discípulo del pasado: pues (como dice Salomón) lo que será es lo que fué, y lo que fué es lo que será. Y por esto por lo pasado podremos juzgar lo venidero y lo presente, y por lo presente lo pasado.

Mas sobre todo ayuda para alcanzar esta virtud la profunda y verdadera humildad de corazón, así como lo que más la impide es la soberbia: porque escrito está que donde está la humildad, ahí está la sabiduría. Y demás de esto, todas las Escrituras claman que Dios enseña á los humildes, y que es maestro de los pequeñuelos, y que á ellos comunica sus secretos. Mas con todo esto, no ha de ser tal la humildad, que se rinda á cualesquier pareceres y se deje llevar de todos vientos: porque ésta ya no sería humildad, sino instabilidad y flaqueza de corazón. En lo cual quiso proveer el Sabio cuando dijo: No quieras ser humilde en tu sabiduría: dando á entender que en las verdades que tiene el hombre con justos y catóHcos fundamientos asentados en su corazón, ha de ser constante y no se ha de mover á lumbre de pajas (como hacen algunos flacos) ni dejarse llevar de cualesquier pareceres.

Lo último que ayuda á alcanzar esta virtud es la humilde y devota oración: porque como uno de los principales oficios del Espíritu Sancto sea alumbrar el entendimiento con el don de la sciencia, sabiduría, consejo y entendimiento, cuanto el hombre con mayor devoción y humildad se presentare delante del con corazón de discípulo y de niño, tanto será más claramente enseñado y lleno destos dones celestiales.

Mucho nos habemos alargado en tratar de esta virtud: porque como ella sea la guía de todas las otras, era necesario procurar que la guía no fuese ciega, porque no quedase á escuras y sin ojos todo el cuerpo de las virtudes. Y porque todo esto sirve para justificar y ordenar el hombre para consigo mismo (que es la primera parte de justicia que arriba pusimos) será bien que digamos ya de la segunda, que es de lo que debe hacer para con su prójimo.

PARA CON EL PRÓJIMO