19 juillet

[iNCENT fut l’homme de la foi qui opère par la charité ^. Venu au monde sur la fin du siècle où naquit Calvin, il trouvait l’Eglise en deuil de nombreuses nations que l’erreur avait récemment séparées de la catholicité. Sur toutes les côtes de la Méditerranée, le Turc, ennemi perpétuel du nom chrétien, redoublait ses brigandages. La France, épuisée par Quarante années de guerres religieuses, n’écnappait à la domination de l’hérésie au dedans que pour bientôt lui prêter main forte à l’extérieur par le contraste d’une politique insensée. Sur ses frontières de l’Est et du Nord, d’effroyables dévastations promenaient la ruine, et gagnaient jusqu’aux provinces de l’Ouest et du Centre à la faveur des luttes intestines qu’entretenait l’anarchie. Plus lamentable que toute situation matérielle était dans cette confusion l’état des âmes. Les villes seules gardaient encore, avec un reste de tranquillitéprécaire, quelque loisir de prier Dieu. Le peuple des campagnes, oublié, sacrifié, disputant sa vie à tous les fléaux, n’avait pour le relever dans tant de

I. Gai. V, 6.

Saint Vincent Je Paul, Confesseur. i8i misères qu’un clergé le plus souvent abandonné comme lui de ses chefs, indigne en trop de lieux, rivalisant presque toujours avec lui d’ignorance.

Ce mt alors que pour conjurer ces maux et, du même coup, mille autres anciens et nouveaux, l’Esprit-Saint suscita Vincent dans une immense simplicité de foi , fondement unique d’une charité que le monde, ignorant du rôle de la foi, ne saurait comprencire. Le monde admire les œuvres qui remplirent la vie de l’ancien pâtre de Buglose ; mais le ressort secret de cette vie lui échappe. Il voudrait, lui aussi, reproduire ces oeuvres; et comme les enfants qui s’évertuent dans leurs jeux à élever des palais, il s’étonne de trouver en ruines au matin les constructions de la veille: le ciment de sa philanthropie ne vaut pas l’eau bourbeuse dont les enfants s’essaient à lier les matériaux de leurs maisons d’un jour; et l’édifice qu’il prétendait remplacer est toujours debout, défiant la sape, répondant seul aux multiples besoins de l’humanité soutfrante. C’est que la foi connaît seule en effet le mystère de la souffrance, que seule elle peut sonder ces profondeurs sacrées dont le Fils de Dieu même a parcouru les abîmes, qu’elle seule encore, associant l’homme aux conseils du Très- Haut, l’associe tout ensemble à sa force et à son amour. De là viennent aux œuvres bienfaisantes qui procèdent de la foi leur puissance et leur durée. La solidarité tant prônée de nos utopistes modernes n’a point ce secret; et pourtant elle descend aussi de Dieu, quoi qu’ils veuillent; mais elle enchaîne plus iS2 Le Temps après la Pentecôte. qu’elle ne lie : elle regarde plus la justice que l’amour; et à ce titre, dans l’opposition qu’on en fait à la divine charité venue du ciel, elle semble une lugubre ironie montant du séjour des châtiments. Vincent aima les pauvres d’un amour de f)rédilection, parce qu’il aimait Dieu et que a foi lui révélait en eux le Seigneur. « O Dieu, disait-il, qu’il fait beau voir les pauvres, si nous les considérons en Dieu et dans l’estime que Jésus-Christ en a faite ! Bien souvent ils n’ont pas presque la figure ni l’esprit de personnes raisonnables, tant ils sont grossiers et terrestres. Mais tournez la méda’ille, et vous verrez, par les lumières de la foi, que le Fils de Dieu, qui a voulu être pauvre, nous est représenté par ces pauvres; qu’il n’avait presque pas la figure d’un nomme en sa passion, et qu’il passait pour fou dans l’esprit des Gentils, et pour pierre de scandale dans celui des Juifs; et avec tout cela il se qualifie l’évangéliste des pauvres, evangeli:{are pauperibus misit me ^ . »

Ce titre d’évangelistt des pauvres est l’unique que Vincent ambitionna pour lui-même, le pomt de départ, l’explication de tout ce qu’il accomplit dans l’Eglise. Assurer le ciel aux malfieureux, travailler au salut des abandonnés de ce monde, en commençant parles pauvres gens des champs si délaissés: tout le reste pour lui, déclarait-il, « n’était qu’accessoire. » Et il ajoutait, parlant à ses fils de Saint-Lazare : « Nous n’eussions jamais travaillé aux ordinands ni aux séminaires des

I. Luc. IV, Il

Saint Vincent de Paul, Confesseur. i ecclésiastiques, si nous n’eussions jugé qu’il était nécessaire, pour maintenir les peuples en bon état, et conserver les fruits des missions, de faire en sorte qu’il y eût de bons ecclésiastiques parmi eux. » C’est afin de lui donner l’occasion d’affermir son œuvre à tous les degrés, que Dieu conduisit l’apôtre des humbles au conseil royal de conscience, où Anne d’Autriche remettait en ses mains l’extirpation des abus du haut clergé et le choix des chefs des Eglises de France. Pour mettre un terme aux maux causés par le délaissement si funeste des peuples, il fallait à la tête du troupeau des pasteurs qui entendissent reprendre pour eux la parole du chef divin : a Je connais mes brebis, et mes brebis me connaissent i. »

Nous ne pourrions, on le comprend, raconter dans ces pages l’histoire de l’homme en qui la plus universelle charité fut comme personnifiée. Mais du reste, il n’eut point non plus d’autre inspiration que celle de l’apostolat dans ces immortelles campagnes où, depuis le bagne de Tunis où il fut esclave jusqu’aux provinces ruinées pour lesquelles il trouva des millions, on le vit s’attaquer à tous les aspects de la souffrance physique et faire reculer sur tous les points la misère; il voulait, par les soins donnés aux corps, arriver à conquérir l’âme de ceux

Cour lesquels le Christ a voulu, lui aussi, emrasser l’amertume et l’angoisse. On ne peut que sourire de l’efïort par lequel, dans un temps où l’on rejetait l’Evangile en retenant

I S4 Le Temps après la Pentecôte. ses bienfaits, certains sages prétendirent faire honneur de pareilles entreprises à la philosophie de leur auteur. Les camps aujourd’hui sont plus tranchés; et l’on ne craint plus de renier parfois jusqu’à l’œuvre, pour renier logiquement l’ouvrier. Mais aux tenants d’un philosophisme attardé, s’il en est encore, il sera bon de méditer ces mots, où celui dont ils font un chef d’école déduisait les principes qui devaient gouverner les actes de ses disciples et leurs pensées:

« Ce qui se fait pour la charité se fait pour Dieu. Il ne nous suffit pas d’aimer Dieu, si notre prochain ne l’aime aussi; et nous ne saurions aimer notre prochain comme nous-mêmes, si nous ne lui procurons le bien que nous sommes obligés de nous vouloir à nous-mêmes, c’est à savoir, l’amour divin, qui nous unit à celui qui est notre souverain bien. Nous devons aimer notre prochain comme l’image de Dieu et l’objet de son amour, et faire en sorte que réciproquement les hommes aiment leur très aimable Créateur, et qu’ils s’entr’aiment les uns les autres d’une charité mutuelle pour l’amour de Dieu, qui les a tant aimés que de livrer son propre Fils à la mort pour eux. Mais regardons, je vous prie, ce divin Sauveur conime le parfait exemplaire de la charité que nous devons avoir pour notre prochain, d

On le voit : pas plus que la philosophie déiste ou athée, la théophilanthropie qui apporta plus tard à la déraison du siècle dernier l’appoint de ses fêtes burlesques, n’eut de titre à ranger \’incent, comme elle fit, parmi les grands hommes de son calendrier.

Saint Vincent de Paul, Confesseur. 1 85

Ce n’est point la nature, ni aucune des vaines divinités de la fausse science, mais le Dieu des chrétiens, le Dieu fait homme pour nous sauver en prenant sur lui nos misères, qui fut l’unique guide du plus grand des bienfaiteurs de riïumaniié dans nos temps. Rien ne me plaît qu’en Jésus-Christ^ aimait-il à dire. Non seulement, fidèle comme tous les Saints à l’ordre de la divine charité, il voulait voir régner en lui ce Maître adoré avant de songer à le faire régner dans les autres ; mais, plutôt que de rien entreprendre de lui-même par les données de la seule raison, il se fût réfugié à tout jamais dans le secret de la face du Seigneur S pour ne laisser de lui qu’un nom ignoré.

« Honorons, écrivait-il, l’état inconnu du Fils de Dieu. C’est là notre centre, et c’est ce qu’il demande de nous pour le présent et pour l’avenir, et pour toujours, si sa divine majesté ne nous fait connaître, en sa manière qui ne peut tromper, qu’il veuille autre chose de nous. Honorons particulièrement ce divin Maître dans la modération de son agir. Il n’a pas voulu faire toujours tout ce qu’il a pu, pour nous apprendre à nous contenter, lorsqu’il n’est pas expédient de faire tout ce que nous pourrions faire, mais seulement ce qui est convenable à la charité, et conforme aux ordres de la divine volonté... Que ceux-là honorent souverainement notre Seigneur qui suivent !a sainte Providence, et qui n’enjambent pas sur elle ! N’est-il pas vrai que vous voulez, comme il est bien raisonnable. iS6 Le Temps après la Pentecôte. que votre serviteur n’entreprenne rien sans vous et sans votre ordre ? Et si cela est raisonnable d’un homme à un autre, à combien plus forte raison du Créateur à la créature ? »

Vincenj s’attachait donc, selon son expression, à côtoyer la Providence, n’ayant point de plus grand souci que de ne jamais la devancer. Ainsi fut-il sept années avant d’accepter pour lui les avances de la Générale de Gondi et de fonder son établissement de la Mission, Ainsi éprouva-t-il longuement sa fidèle coadjutrice, Mademoiselle Le Gras, quand elle se crut appelée à se dévouer au service spirituel des premières Filles de la Charité, sans lien entre elles jusque-là ni vie commune, simples aides suppléantes des dames de condition que l’homme de Dieu avait assemblées dans ses Confréries. « Quant à cet emploi, lui mandait-il après instances réitérées de sa part, je vous prie une fois pour toutes de n’y point penser, jusqu’à ce que notre Seigneur fasse paraître ce qu’il veut. Vous cherchez à devenir la servante de ces pauvres filles, et Dieu veut que vous soyez la sienne. Pour Dieu, Mademoiselle, que votre cœur honore la tranquillité^ de celui de notre Seigneur, et il sera en état de le servir. Le royaume de Dieu est la paix au Saint-Esprit ; il régnera en vous, si vous êtes en paix. Soyez-y donc, s’il vous plaît, et honorez souverainement le Dieu de paix et de dilection, »

Grande leçon donnée au zèle fiévreux d’un siècle comme le nôtre par cet homme dont la vie fut si pleine ! Que de fois, dans ce

Saint Vincent de Paul, Confesseur. iSj qu’on nomme aujourd’hui les œuvres, Thumaine prétention stérilise la grâce en froissant l’Èsprit-Saint ! tandis que, « pauvre ver rampant sur la terre et ne sachant où il va, cherchant seulement à se cacher en vous, ô mon Dieu ! qui êtes tout son désir, » Vincent de Paul voit l’inertie apparente de son humilité fécondée plus que l’initiative de mille autres, sans que pour ainsi dire il en ait conscience. « C’est la sainte Providence qui a mis votre Compagnie sur le pied où elle est, disait-il vers la fin de son long pèlerinage à ses filles. Car qui a-ce été, je vous supplie ? Je ne saurais me le représenter. Nous n’en eûmes jamais le dessein. J’y pensais encore aujourd’hui, et je me disais: Est-ce toi qui as pensé à faire une Compagnie de Filles de la Charité? Oh! nenni. Est-ce Mademoiselle Le Gras ? aussi peu. Oh ! mes filles, je n’y pensais pas, votre sœur servante n’y pensait pas, aussi peu Monsieur Portail (le premier et le plus fidèle compagnon de Vincent dans les missions) : c’est donc Dieu qui y pensait pour vous ; c’est donc lui que nous pouvons dire être l’auteur de votre Compagnie, puisque véritablement nous ne saurions en reconnaître un autre. » Mais autant son incomparable délicatesse à l’égard de Dieu lui faisait un devoir de ne le jamais prévenir plus qu’un instrument ne le fait pour la main qui le porte ; autant, l’impulsion divine une fois donnée, il ne pouvait supporter qu’on hésitât à la suivre, ou qu’il y eût place dans l’âme pour un autre sentiment que celui de la plus absolue confiance. 11 écrivait encore, avec sa simplicité iSS Le Temps après la Pentecôte. si pleine de charmes, à la coopératrice que Dieu lui avait donnée : « Je vous vois toujours un peu dans les sentiments humains, pensant que tout est perdu dès lors que vous me voyez malade. O femme de peu de foi, que n’avez-vous plus de confiance et d’acquiescement à la conduite et à l’exemple de Jésus-Christ ! Ce Sauveur du monde se rapportait à Dieu son Père pour l’état de toute l’Eglise ; et vous, pour une poignée de filles que sa Providence a notoirement suscitées et assemblées, vous pensez qu’il vous manquera ! Allez, Mademoiselle, humiliez-vous beaucoup devant Dieu. »

Faut-il s’étonner que la foi, seule inspiratrice d’une telle vie, inébranlable fondement de ce qu’il était pour le prochain et pour lui-même, fût aux yeux de Vincent de Paul le premier des trésors? Lui qu’aucune souffrance même méritée ne laissait indifférent, qu’on vit un jour par une fraude héroïque remplacer un forçat dans ses fers, devenait impitoyable en face de l’hérésie, et n’avait de repos qu’il n’eût obtenu le bannissement des sectaires ou leur châtiment. C’est le témoignage que lui rend dans la bulle de sa canonisation Clément XII, parlant de cette funeste erreur du jansénisme que notre saint dénonça des premiers et poursuivit plus que personne. Jamais peut-être autant qu’en cette rencontre, ne se vérifia le mot des saints Livres : La simplicité des justes les guidera sûrement, et l’astuce des méchants sera leur perte K La secte qui, plus tard, affectait

I. Prov. XI, ?.

Saint Vincent de Paul, Confesseur. j8q un si profond dédain pour Monsieur Vincent. n’en avait pas jugé toujours de même. « Je suis, déclarait-il dans l’intimité, obligé très particulièrement de bénir Dieu et de le remercier de ce qu’il n’a pas permis que les premiers et les plus considérables d’entre ceux qui professent cette doctrine, que j’ai connus particulièrement, et qui étaient de mes amis, aient pu me persuader leurs sentiments. Je ne vous saurais exprimer la peine qu’ils y ont prise, et les raisons qu’ils m’ont proposées pour cela ; mais je leur opposais entre autres choses l’autorité du concile de Trente, qui leur est manifestement contraire ; et voyant qu’ils continuaient toujours, au lieu de leur répondre je récitais tout bas mon Credo : et voilà comme je suis demeuré ferme en la créance catholique. »

Mais il est temps de donner le récit litur- fique que la sainte Eglise fait lire aujour- ’hui dans ses temples. L’année i883, cinquantième anniversaire de la fondation des Conférences de Saint- Vincent- de- Paul à Paris, voyait notre Saint proclamé le Patron de toutes les sociétés de charité de France ; ce patronage fut. deux ans plus tard, étendu aux sociétés de charité de l’Eglise entière.

VNCENT de Paul, Français de nation, naquit à Pouy près de Dax en Aquitaine. Encore enfant, il montrait déjà une grande charité pour les pauvres. D’abord pâtre du troupeau de son père, il

ViNCENTius a Paulo, natione Gallus, Podii non procul ab Aquis Tarbellis in Aquitania natus, jam tura a puero eximiam in pauperes charitatem prae se tulit. iqo Le Temps après la Pentecôte.

A custodia paterni groyis ad litteras evocatus, numanas Aquis. divinas cum Tolosae, tum Cœsaraugustae didicit. Sacerdotio initiatus ac theolo- fiae laurea insignitus. in ’urcas incidit, qui captivum in Africam adduxerunt. Sed in capiivitate positus herum ipsum Christo rursus lucrifecit. Cum eo igitur ex barbaris oris, opitulante Deipara, sese proripiens. ad apostolica limina iter insiituit. Unde in Galliam reversus, Clippiaci primum, mox Castellionis parœcias sanctissime rexit. Renuniiatus a rege primarius Sacrorum minister in Gallias trircmibus, mirum quo zelo et ducum et remigum saluti operam posuerit. Monialibus Visitationis a sancto Francisco Salesio praîpositus, tanta prudentia per annos circiter quadraginta eam curara sustinuit, ut maxime comprobaverit judicium sanctissimi prasulis. qui sacerdotem Vincentio digniorem nuUum bc nosse fatcbatur.

EVANGELIZANDIS pauperibus, praesertim ruricolis, ad decrepitam usque œtatem indefcssus étudia ensuite les lettres humaines à Dax, puis à Toulouse et à Saragosse la science sacrée. Ordonné prêtre et fait bachelier en théologie, il fut pris par les Turcs qui remmenèrent en Afrique: mais dans sa captivité, il reconquit au Christ son maître lui-même. S’échappant donc avec lui des rives barbaresques par le secours de la Mère de Dieu. il entreprit un voyage aux tombeaux des Apôtres; d’où revenu en France, il gouverna très saintement les paroisses de Clichv d’abord et ensuite de Châtillon. Promu par le roi grand aumônier des galères de France, on le vit déployer un zèle admirable, pour le salut des chefs et des forçats. Saint François de Sales le donna pour supérieur aux religieuses de la Visitation; et pendant quarante ans environ qu’il exerça cette charge, il le fit avec tant de prudence qu’il justifia pleinement le jugement du saint cvêque. lequel avouait ne connaître point de plus digne prêtre que Vincent.

JVSQu’a la plus extrême vieillesse il s’adonna sans relâche à l’évangélisatioa des pauvres, princTpalement

Saint Vincent de Paul, Confesseur, i g des habitants des campagnes; par un vœu perpétuel confirmé du Saint-Siège, il s’astreignit spécialement à cette œuvre apostolique, lui et les membres de la Congrégation qu’il établit sous le nom de Prêtres séculiers de la Mission. Combien il s’employa pour promouvoir la discipline dans le clergé, c’est ce qu’attestent les grands séminaires fondés par lui, les conférences sacerdotales et les exercices préparatoires aux saints Ordres qu’il mit en honneur ; il voulut que les maisons de son institut fussent toujours ouvertes à cet effet, ainsi qu’aux retraites spirituelles des laïques. De plus, son zèle pour l’accroissement de la foi et de la piété lui fit envoyer des ouvriers évangéliques, non seulement dans les provinces de France, mais en Italie, en Pologne, en Ecosse, en Irlande, et jusque dans la Barbarie et les Indes. Après la mort de Louis XIII, qu’il assista à ses derniers moments, la reine Anne d’Autriche, mère de Louis XIV, l’appela en son conseil de conscience : il y déploya le plus grand zèle pour que les églises et les monastères ne fussent confiés qu’aux plus dignes; pour que prissent fin les discordes civiles, les duels, les arreurs incubuit, eique apostolico operi tum se, tum alumnos Congregationis, quam sub nomine Presbyterorum saecularium ^Iissionis instituit, perpetuo votoa sancta Sede confirmato, speciatim obstrinxit. Quantum autem augendaî cleri disciplinœ allaboraverit, testantur erecta majorum Clericorum seminaria, coUationum de divinis inter sacerdotes frequentia, et sacras ordinationi pra?mittenda exercitia, ad quae, sicut et ad pios laicorum secessus, instituti sui domicilia libenter patere voluit. Insuper ad amplificandam fidem et pietatem, evangelicos misit operarios, non in solas Galliae provincias, sed et in Italiam, Poloniam, Scotiam, Hiberniam, atque ad Barbaros, et Indos. Ipse vero, vita functo Ludovico decimotertio, cui morienti hortator adstitit, a regina Anna Austriaca, matre Ludovici decimiquarti, in sanctius consilium accitus, studiosissime egit, ut non nisi digniores ecclesiis ac monasteriis prasficerentur; civiles discordiaî singularia certamina, serpentes errores, quos si-

K).

Le Temps après la Pentecôte. niul sensit et exhorruit. amputarcntur ; Jebitaque judiciis Apostolicis obedientia praîstaretur ab omnibus.

NULLiM fuit calamitatis j^enus, cui paterne non occurrerit. Fidèles sub Turcarum juge gementes, infantes expositos, juvenes dyscolos, virgines périclitantes, moniales dispersas, mulieres lapsas, ad trirèmes damnatos, peregrinos infirmos, artifices invalidos, ipsosque mente captes, ac innumeros mendicos subsidiis et hospitiis etiamnum superstitibus excepit ac pie fovit. Lotharingiam, Campaniam, Picardiam, aliasque regiones peste, famé, belloque vastatas, prolixe refecit. Plarima ad perquirendos et sublevandos miseros sodalitia fundavit, inter quae celebris matronarum ccetus, et late diffusa sub nomine Charitatis puellarum societas. Puellas quoque tura de Cruce, tum de Providentia ac Sanctaî Genovefaî, ad sequioris sexus educationem erigendas curavit. Haec inler et alia gravissima qui s’insinuaient alors et avaient dès leur première apparition excité son effroi , pour qu’enfin tous rendissent aux jugements Apostoliques l’obéissance qui leur était due.

, UCUN genre de calamité Pi qui n excitât son intervention paternelle. Les fidèles qui gémissaient sous le joug des Turcs, les enfants abandonnés, les jeunes gens incorrigibles, les vierges exposées, les religieuses dispersées, les femmes tombées, les forçats, les étrangers malades, les ouvriers invalides, les fous même et d’innombrables mendiants éprouvèrent les effets de sa tendre charité, et furent reçus par lui dans des établissements hospitaliers encore subsistants. Il pourvut à grands frais aux nécessités de la Lorraine, de la Champagne, de la Picardie et d’autres régions ruinées par la peste, la famine et la guerre. Il créa pour la recherche et le soulagement des malheureux nombre d’associations, entre lesquelles sa célèbre assemblée des Dames, et l’institut si répandu des Filles de la Charité. Il eut également la main dans l’érection des Filles de la Croix, de la Providence, de Sainte-Geneviève, pour

Saint Vincent de Paul, Confesseur. ig l’éducation des jeunes filles. Au milieu de si grandes entreprises et d’autres encore, continuellement appliqué à Dieu, affable pour tous, toujours constant avec lui-même, simple, droit, humble, fuyant persévéramment honneurs, lichesses et jouissances, on l’entendait dire : « Rien ne me plaît qu’en « Jésus-Christ, » et il cherchait à l’imiter en tout. Usé enfin de mortifications, de travaux et de vieillesse, le vingt-septième jour de septembre de l’an du salut mil six cent soixante, qui était le quatre-vingt-cinquième de son âge, il s’endormit f)aisiblement à Paris dans a maison de Saint-Lazare, chef de la Congrégation de la Mission. L’éclat de ses vertus, de ses mérites et de ses miracles détermina Clément XII à le mettre au nombre des Saints, et l’on assigna pour sa ftte tous les ans le dix-neuvième jour de juillet. Héros sans pareil de la divine charité, i! n’était nulle classe d’hommes qui ne lui dût reconnaissance ; les instances d’un grand nombre de prélats déterminèrent Léon XIII à l’établir et déclarer Patron près de Dieu de toutes les sociétés de charité existant par le monde catholique , et dérivant de lui en manière quelconaue. negotia, Deo jugiter intentus, cunctis affabilis, ac sibi semper constans, simplex, rectus, humilis, ab honoribus, divitiis ac deliciis semper abhorruit; auditus dicere: rem nullam sibi placere praeterquam in Christo Jesu, quem in omnibus studebat imitari. Corporis demum afBictatione, laboribus senioque attritus, die vigesima septima septembris, anno salutis supra millesimum sexcentesimo sexagesimo, aetatis suae octogesimo quinto, Parisiis, in domo Sancti Lazari, quas caput est Congregationis Missionis, placide obdormivit. Quem virtutibus, merilis ac miraculis clarum, Clemens duodecimus intcr Sanctos retulit, ipsius celebritati die décima nona mensis julii quotannis assignata. Hune autem divins charitatis eximium heroem de unoquoque hominum génère optime meritum, Léo Tertiusdecimus, instantibus pluribus Sac r o r u m antistitibus, omnium Societatum charitatis in toto catholico orbe exsistentium, et ab eo quomodocumque promanantium, peculiarem apud Deum Patronum declaravit et constituit.

LE TtMPS APRÈS LA PENTFCOTH. T- IV.

; 9-/ -^t? Temps après la Pentecôte.

QUELLE gerbe, ô Vincent, vous emportez au ciel * ! Quelles bénédictions vous accompagnent, montant de cette terre à la vraie patrie - ! O le plus simple des hommes qui furent en un siècle tant célébré pour ses grandeurs, vous dépassez maintenant les renommées dont l’éclat bruyant fascinait vos contemporains. La vraie gloire de ce siècie, la seule qui restera de lui quand ie temps ne sera plus 3, est d’avoir eu dans sa première partie des saints d’une pareille puissance de foi et d’amour, arrêtant les triomphes de Satan, rendant au sol de France stérilisé parj’hérésie la fécondité des beaux jours. Et voici que deux siècles et plus après vos travaux, la moisson qui n’a point cessé continue par les soins de vos fils et de vos filles, aides d’auxiliaires nouveaux qui vous reconnaissent eux aussi pour leur inspirateur et leur père. Dans ce royaume du ciel qui ne connaît plus la souffrance et les larmes ♦, chaque jour pourtant comme autrefois voit monter vers vous l’action de grâces de ceux qui souffrent et qui pleurent.

Reconnaissez par des bienfaits nouveaux la confiance de la terre. Il n’est point de nom qui impose autant que le vôtre le respect de l’Eglise, en nos temps de blasphème. Et pourtant déjà les négateurs du Christ en viennent, par haine de sa divine domination ^, à vouloir étouffer le témoignage que le pauvre à cause de vous lui rendait toujours. Contre ces hommes enqui s’est incarné¹

Saint Vincent de Paul, Confesseur, igb l’enfer, usez du glaive à deux tranchants remis aux saints pour venger Dieu au milieu des nations * : comme jadis les hérétiques en votre présence, qu’ils méritent le pardon ou connaissent la colère ; qu’ils changent, ou soient réduits d’en haut à l’impuissance de nuire. Gardez surtout les malheureux que leur rage satanique s’applaudit de priver du secours suprême au moment du trépas; eussent-ils un pied déjà dans les flammes, ces infortunés, vous pouvez les sauver encore 2. Elevez vos filles à la hauteur des circonstances douloureuses où l’on voudrait que leur dévouement reniât son origine céleste ou dissimulât sa divine livrée ; si la force brutale des ennemis du pauvre arrache de son chevet le signe du salut, il n’est règlements ni lois, puissance de ce monde ou de l’autre, qui puissent expulser Jésus de l’âme d’une Fille de charité, ou l’empêcher de passer de son cœur à ses lèvres : ni la mort, ni l’enfer, ni le feu, ni le débordement des grandes eaux, dit le Cantique, ne sauraient l’arrêter 3.

Vos fils aussi poursuivent votre œuvre d’évangélisation ; jusqu’en nos temps leur apostolat se voit couronné du diadème de la sainteté et du martyre. Maintenez leur zèle ; développez en eux votre esprit d’inaltérable dévouement à l’Eglise et de soumission au Pasteur suprême. Assistez toutes ces œuvres nouvelles de charité qui sont nées de vous dans nos jours, et dont, pour cette

I. r>salm. cxLix, 6-q. — 2. Jud. 23. — 3. Gant. VllI, Ô-7. igô Le Temps après la Pentecôte. cause, Rome vous défère le patronage et l’honneur ; qu’elles s’alimentent toujours à l’authentique foyer que vous avez ravivé sur la terre * ; quelles cherchent avant tout le royaume de Dieu et sa justice 2, ne se départant jamais, pour le choix des moyens, du principe que vous leur donnez de « juger, parler et opérer, comme la Sagesse éternelle de Dieu, revêtue de notre faible chair, a jugé, parlé et opéré. »

LE XX JUILLET.

SAINT JEROME EMILIEN, CONFESSEUR ssu de cette puissante aristocratie qui valut à la reine de l’Adriatique douze siècles de splendeurs, Jérôme vint au monde à l’époque où Venise atteignait l’apogée de sa gloire. A quinze ans soldat, il fut un des héros de la lutte formidable où sa patrie soutint l’effort de l’Europe presque entière coalisée contre elle dans la ligue de Cambrai. La cité d’or, écrasée un instant et rétablie bientôt dans son ancienne fortune, offrait ses honneurs au défenseur de Castelnovo, tombé vaillamment et relevé comme elle. Mais Notre- Dame de Trévise, en délivrant le prisonnier des chaînes allemandes, l’avait fait son captif; elle le rendait à saint Marc pour une mission plus haute que celles que la hère république aurait pu lui donner. Le descendant des yEmiliani, conquis par l’éternelle beauté comme un siècle plus tôt Laurent Justinien, n’allait plus vivre que pour l’humilité qui conduit au ciel et les hauts faits de la charité. Somasque, obscur village devenu le camp retranché d’une milice nouvelle recrutée par ses soins, éclipsera pour lui tous les titres de la terre; et ses victoires seront maintenant d’amener à Dieu les petits enfants. Les patriciens, dont naguère il mar- i(j Le Temps après la Fentecôte. chait l’égal, ne le verront plus dans leurs palais; car sa noblesse est plus élevée : ils servent le monde, et lui les cieux; les An^es sont les émules de sa gloire; leur ambition •, comme la sienne, est de garder au Père l’hommage immaculé de ces âmes innocentes dont le plus grand au royaume des cieux doit porter la ressemblance 2.

« En effet, nous dit aujourd’hui l’Eglise par i’a bouche si pleine de charmes ae saint Jean Chrysostome, l’âme de l’enfant est pure de toutes passions. Il ne garde point rancune à ceux cjui l’offensent, mais, comme si de rien n’eût été, les revient trouver en amis. Si souvent que sa mère le frappe, il la cherche toujours et la préfère à tout. Montrezlui une reine avec sa couronne : il ne la met point au-dessus de sa mère en haillons, et il aime mieux la vue de celle-ci dans sa pauvreté que le spectacle de la reine en sa magniticence. Car il juge de ce qui l’intéresse ou ne le touche point, non sur la richesse ou la pénurie, mais sur l’amour. Le nécessaire et rien plus est tout son désir; gorgé du lait jqu’il aime, il laisse en repos le sein où il puise. L’enfant n’a pas nos chagrins : ni perte de biens, ni rien de pareil ne saurait le troubler ; il ne goûte pas nos plaisirs : ni la beauté des corps, ni tout ce périssable qui nous séduit, ne peut l’émouvoir. C’est pourquoi le Seigneur disait : Le royaume des cieux est pour qui leur ressemble 3, nous exhortant à pratiquer par

I. HiLAR. in Matth. xviii. — 2. Matth. xviii, 4.— 3. Ibid. XIX, 14.

Saint Jérôme Emilien, Confesseur, igg choix ce que les enfants font par nature ’. »^ Leurs célestes gardiens plongeant la vue dans ces êtres si purs, c’est encore la parole du Seigneur, ne sont point distraits de la contemplation du Père qui est au ciel 2 ; car il réside en eux comme sur les ailes des Chérubins, depuis le baptême qui en a fait ses fils. Heureux notre Saint d’avoir été choisi par Dieu pour partager les soucis des Anges ici-bas, en attendant d’être associé à leur félicité dans les cieux !

Le récit détaillé de la sainte Eglise complétera ces lignes.

JÉRÔJIE naquit à Venise de la famille patricienne des iEmiliani. Soldat dès sa première adolescence, il fut, en des temps difficiles pour la République, préposé à la défense de Castelnovo sur le territoire de Quero dans les monts de Trévise. La forteresse ayant été prise, il fut lui-même jeté, pieds et poings liés, dans une affreuse prison. Dénué de tout secours humain, il tourne vers la bienheureuse Vierge ses prières ; elle, clémente, vient à lui, délie SCS chaînes, et, par le milieu des ennemis qui occupaient toutes les routes, le conduit sain et sauf en vue

HIERONYMUS, e genta Venetiis ortus, a prima adolescentia militiae addictus, difficillimis Reipublica temporibus tro Novo ad Quarum in montibus Tarvisinis prasficitur. Arce ab hostibus capta, ipse in teterrimum nibus acpedibusvinctus; cui omni humana ope V’irgo ejus precibus exorafa, clemens adest, cula solvit, et per medios hostes, qui vias omnes obsederant, in Tarvisii conspcctum incolumem patricia /Emiliana Cascarcerem detruditur, madestituto b e a t i s s i m a vin-

I. Chrys. in Matth. Hom. lxii, al. lxiii.— 2. Matth. xviii, 10.

200 Le Temps après la Pentecôte. ducit. Urbem ingressus, âd Deiparae aram, cui se vovcral, manicas, compedes. catenas, quas secura detulerat, in accepti benefîcii te&timonium suspendit. Reversus Venetias, cœpit pietatis studia impensius colère, in paupcres mire effusus, icd puerorum praesertim misertus, qui parentibus orbati, egeni et sordidi per urbem vagabantur, quos in asdes a se conductas recepit de suo alendos. et christianis moribus imbuendos.

PER eos dies Venetias appulerant b ea t u s Cajetanus, et Petrus Caraffa postmodum Paulus Quartus, qui Hieronymi spiritu, novoque instituto colligendi orphanos probato, illum in incurabilium hospitale adduxerunt, in quo orphanos simul educaret, atque aegrotis pari charitate inserviret. Mox eorumdem hortatu inproximamcontinentem profectus, Brixiaeprimum, deinde Bergomi, atque Novocomi orphanotrophia erexit : Bergomi praesertim, ubi praeter duo, pro pueris unum, et pro puellis ai- de TrcvJse. Entré dans la ville, en témoignage du bienfait reçu, il suspend à l’autel de la Mère de Dieu devenue sa dame les menottes, les entraves et les chaînes qu’il avait apportées avec lui. De retour à Venise, on le vit s’adonner avec ferveur aux inspirations de la piété et d’une admirable charité pour les pauvres ; mais sa miséricorde se porta surtout sur les enfants qui, privés de parents, erraient par la ville misérables et sordides : il les recueillit dans des maison» louées à ses frais, pour les nourrir et les former aux mœurs chrétiennes.

EN ces jours abordaient à Venise le bienheureux Gaétan et Pierre Caratfa qui fut plus tard Paul IV. Ils approuvèrent l’esprit de Jérôme et sa nouvelle entreprise de recueillir les orphelins ; en même temps ils l’introduisirent à l’hôpital des incurables, où sa charité devait trouver à s’exercer également et simultanément à l’éducation des enfants abandonnés et au soin des malades. Bientôt, sur leurs conseils encore, gagnant le continent, il éleva des orphelinats à Brescia d’abord, puis à Bergame et à Côme ; Bergame surtout bénéficia de son zèle : car, outre deux établissements dont l’un

Saint Jérôme Emilien, Confesseur. 201 pour les garçons et l’autre pour les filles, il y ouvrit, nouveauté inconnue dans ces régions, un asile pour les femmes perdues converties à pénitence. S’arrêtant enfin à Soraasque, humble village du territoire de Bergame aux confins des possessions Vénitiennes, il y fixa le siège de la Congrégation qu’il établit alors et qui reçut à cause de cela le nom de Soraasque. Elle s’accrut et se propagea par la suite ; au gouvernement des orphelins, au soin des édifices sacrés, elle joignit, pour la plus grande utilité de la république chrétienne, l’éducation des jeunes gens dans les lettres et les bonnes mœurs, fondant pour cette fin des collèges, académies et séminaires. Saint Pie V l’admit parmi les Ordres religieux, et les autres Souverains Pontifes l’honorèrent par des privilèges.

TOUT entier à la pensée des orphelins, Jérôme partit pour Milan et Pavie, et, avec l’aide de nobles personnages, il pourvut de demeure, de nourriture, de vêtement, de maîtres, les troupes d’enfants qu’il rassembla dans les deux villes. Rentré à Somasque. tout à tous, il ne répugnait à rien de ce qu’il prévoyait devoir tourner au bien du prochain. Il se mêlait dans terum, domum excipiendis, novo in illis regionibus exemplo, mulieribus a turpi vita ad pœnitentiam conversis, aperuit. Somaschae demum subsistens, in humili pago agri Bergomensis ad ’Venetae ditionis fines, sibi, ac suis ibi sedem constituit, formamque induxit Congregationis, cui propterea a Somascha nomen factura : quam subinde auctam et propagatara, nedum orpnanorum regimini, et Ecclesiarum cultui, sed ad majorera christianae r e i p u b 1 i c je utilitatem, adolescentium in litteris et bonis moribus institutioni in coUegiis, academiis, et seminariis addictam sanctus Plus Quintus inter Religiosos Ordines adscripsit, caeterique Pontifices privilegiis ornarunt.

ORPHANis colligendis intentus Mediolanum proficiscitur atque Ticinum ; et utrcbiquc collectis agminibus puerorum, tectum, victum, vestem, magistros, nobilibus viris faventibus, provide constituit. Inde Somascham redux. omnibus omnia factus, a nuUo abhorrebat ôpere, quod in proximi bonum cedere

20 2 Le Temps après la Pentecôte. pra»videret. Ajjricolis immixtus per agros sparsis, dum se illis adjutorem in metendis frugibus praebet, mysteria fidei explicabat, puerorum capita porrigine fœda abstergens, et patienter tractans curabat ; putridis rusticorum vulneribus medebatur eo successu, ut gratia curationum donatus censeretur. In monte, qui Somaschae imminet, reperta specu, in illara se abdidit, ubi se flagellis caedens, dies intègres jejunus transigens, oratione in plurimam noctem protracta, super nudo saxo brevem somnum carpens, sui aliorumque noxarum pœnas luebat. Inhujus specus interiori recessuex arido silice exstillataqua. precibus servi Dei. ut constans traditio est, impetrata. quae usque in hodiernam diem jugiter manans, et in varias regiones delata aegris sanitatem plerumque conciliât. Tandem ex contagione, quae per omnem vallem serpebat, dum œgrotantibus inservit, et vita functos propriis humeris ad sepulturam defert, contracte morbo, annos natus sex et quinquaginta, quam paulo ante prajdixerat, Pretio- les champs aux villageois faisant la récolte, et, tout en les aidant dans leurs travaux, leur expliquait les mystères de la foi ; on le voyait prendre soin des enfants avec une patience qui allait jusqu’à nettoyer leurs têtes teigneuse^ et repoussantes, et tel était le succès avec lequel il s’employait au pansement des plaies putrides des paysans, qu’on le regardait comme doué de la grâce des guérisons. Ayant trouvé sur la montagne qui domine Somasque une grotte écartée, il s’y cacha ; et là, se flagellant, passant à jeun des jours entiers, en prière la plus grande partie des nuits et ne prenant que sur le roc nu un court sommeil, il expiait ses fautes et celles d’autrui. Dans l’intérieur de cette grotte coule goutte à goutte de la pierre aride une eau obtenue, d’après une constante tradition, par les prières du serviteur de Dieu ; jamais tarie jusqu’à nos jours, et portée en divers pays, elle obtient souvent la santé aux malades. Enfin, dans une contagion qui ravageait toute la vallée, et où il se dépensa, servant les malades et portant les morts sur ses propres épaules à la sépulture, le mal l’atteignit lui-même. Il avait cinquante-six ans. Sa précieuse mort, que peu auparavant il avait prédite, arriva l’an mil

Saint Jérôme Emilien, Confesseur, 20 3 cinq cent trente-sept. Illustré par de nombreux miracles durant sa vie et après sa mort, Benoît XIV et Clément XIII l’inscrivirent solennellement, le premier au nombre des Bienheureux, le second dans les fastes des Saints. sam mortem obiit anno millesimo quingentesimo trigesimo septimo : quem plutibus in vita, et post mortem rairaculis illustrem Benedictus Decimus quartus Beatorum, Clemens vero Decimus tertius Sanctorum fastis solemniter adscripsit.

AVEC Vincent de Paul et Camille de Lellis, 6 Jérôme Emilien, vous constituez sur le Cycle en ces jours le triumvirat de la charité. Ainsi l’Esprit divin, dont le règne se poursuit, trouve-t-il ses complaisances à marquer l’empreinte de la Trinité sur les temps ; ainsi veut-il manifester que l’amour du Seigneur Dieu, qu’il apporte au monde, ne va point sans celui des frères. Dans le temps même où il fournissait par vous cette démonstration à la terre, l’esprit du mal faisait de son côté la preuve que l’amour vrai de nos semblables disparaît d’où s’en va celui du Seigneur, lequel lui-même s’éteint là où la foi n’est plus : entre les ruines de la prétendue réforme et la fécondité toujours nouvelle de l’Esprit de sainteté, l’humanité put choisir. Son choix, hélas ! fut loin d’être partout conforme à ses intérêts du temps et de l’éternité. Combien plus que vous n’aurions-nous pas raison de répéter la prière que vous enseigniez aux petits orphelins : « Notre doux Père, Seigneur Jésus- Christ, nous vous en supplions par votre bonté infinie, relevez la chrétienté, ramenez-la toute à cette droiture de la sain-

2 04 ^^ Temps après la Pentecôte. teté qui tieurit au temps de vos Apôtres. » Vous avez travaillé largement pour votre part à cette œuvre immense de restauration. La Mère de la divine grâce, en brisant vos chaînes dans la prison, rendait à votre âme plus cruellement captive l’essor du baptême et de vos premiers ans; votre jeunesse, comme celle de l’aigle, était renouvelée i; décuplée au service du prince très puissant chante dans le Psaume 2, la valeur qui vous avait illustré dans les armées d’ici-bas, multiplia vos conquêtes sur la mort et l’enfer. Qui jamais, dans cette arène nouvelle, pourrait nombrer vos prises ? Jésus, le Roi de la guerre du salut, vous communiqua ses prédilections pour les petits enfants : qui comptera ceux que vous sûtes garder à ses caresses divines en leur innocence, ceux qui déjà périssaient et vous devront leur couronne au ciel ! Du trône où vous entourent déjà leurs gracieuses phalanges, multipliez vos fils, soutenez tous ceux qui continuent votre œuvre sur la terre; que votre esprit se répande toujours plus, dans un temps où l’odieuse jalousie de Satan dispute plus que jamais le jeune âge au Seigneur. Heureux, à l’heure dernière, ceux qui auront accompli l’œuvre de miséricorde par excellence en nos jours : sauvé la foi des enfants, préservé leur baptême ! Eussent-ils comme vous autrefois mérité la colère, ils pourront redire avec confiance ces mots que vous affectionniez : f( O très doux Jésus, soyez-moi sauveur et non juge ! »

1. Psaim. eu, 5. — 2. Psalm. XLiv, 4.

Footnotes

1. ï. Psalm. cxxv, 6. — 2. Prov. xxii, g; Eccli. xxxi, ↩