Saint Sixte II, Pape et martyr, et les ss. félicissime et agapit, martyrs

iSTUM in cimiterio ayiimadversum f^vi. sciatis octavo iduum augustarum die. Apprenez que Sixte a été décapité dans le cimetière le huit des ides d’août i. » Ces paroles de saint Cyprien marquent le début d’une période glosieuse pour le Cycle et l’histoire. Du Pontife souverain à Cyprien lui-même en passant par le diacre Laurent, que d’holocaustes en quelques semaines la terre va présenter au Dieu très haut! On dirait l’Eglise, en cette fête de la Transfiguration du Seigneur, impatiente de joindre son témoignage d’Epouse a celui des Prophètes, des Apôtres et de Dieu. Le Bien- Aimé, proclame tel dans les cieux, voit pour lui la terre attester elle aussi son amour : témoignage du sang et de tous les héroïsmes, écho sublime éveillé par la voix du Père en toutes les vallées de notre humble monde, et qui se répercutera dans les siècles !

Saluons aujourd’hui le très noble Pontife descendu le premier dans l’arène que Valé-

3g Le Temps après la Pentecôte. rien ouvre toute grande aux combattants du Christ. Entre les vaillants chefs qui, de Pierre à Melchiade, menèrent la lutte où Rome fut vaincue et sauvée, il n’en est pas de plus illustre au titre du martyre. Saisi dans les souterrains de la gauche de l’Appienne, sur la chaire même où il présidait malgré les édits récents l’assemblée des frères, il fut après sentence du juge ramené à la crypte sacrée. Là, spectacle nouveau ! sur cette même chaire de son enseignement, au milieu des martyrs dormant dans les tombeaux voisins leur sommeil de paix, le bon et pacifique Pontife i reçut le coup de la mort. Des sept diacres de l’Eglise romaine six mouraient avec lui 2; Laurent restait seul, inconsolable d’avoir cette fois manqué la palme, mais confiant dans la parole qui lui donnait rendez-vous après trois jours à l’autel descieux.

Deux des diacres compagnons du Pontife étaient ensevelis au cimetière de Prétextât où avait eu lieu la sublime scène. Sixte et sa chaire empourprée transportés de l’autre côté de l’Appienne à la crypte des Papes, y devenaient pour de longs siècles le principal objet de la vénération des pèlerins. Tandis que Damase, aux jours de la paix, illustrait de ses nobles inscriptions les sépultures des Saints, le cimetière tout entier de Calliste, dont la salle funéraire des Pontifes faisait partie, recevait l’appellation « de Cécile et de Sixte »; glorieux noms que Rome inscri-

I. PoNTius DiAC. De vita et passione S. Cypriani, XIV. — 2. Liber pontifie, in Sixt. II.

Saint Sixte ij, Pape et Martyr. 3g vait également dans les diptyques augustes du Sacrifice. Deux fois, à la date de ce jour, l’Action sacrée rassemblait les chrétiens pour célébrer, sur les deux côtés de la reine des voies qui conduisent à la Ville éternelle, les victimes triomphantes du viii des ides d’août ’.

SIXTE II, originaire d’Athènes, s’était converi de la philosophie à la foi du Christ. Dans la persécution de Valérien, il fut accusé de prêcher Jésus-Christ publiquement. Saisi , on le traîne au temple de Mars, lui donnant le choix ou de subir la peine capitale ou de sacrifier à l’idole, impiété dont il se défend avec énergie. Comme on le menait au martyre, il fait la rencontre de saint Laurent, qui lui demande tout affligé . « Où allez-vous, père, sans votre fils ? où courez-vous, saint pontife , sans votre diacre ? » Sixte lui répond : « Je ne t’abandonne pas, mon fils; de plus grands combats pour la foi du Christ t’attendent. Tu me suivras après trois jours ; le lévite rejoindra le prêtre. En attendant, distribue aux pauvres les trésors de l’E*glise. » Le même jour donc

XYSTUS Secundus, Atheniensis, ex philosopho Christi discipulus, in persecutione Valeriani accusatus quod publice Christum praedicaret, comprehensus trahitur in templum ÎNIartis, proposita ei capital! pœna, nisi illi simulacro sacrificaret. Qua impietate constantissime recusata, cum ad martyrium duceretur , occurrenti sancto Laurentio, et doienter in hune modum interroganti • Quo progrederis sine filio pater ? quo sacerdos sancte sine ministro properas ? Respondit : Non ego te desero fili : majora te manent pro Christi fide certamina : post triduum me sequeris, sacerdotem levita • interea, si quid in thesauris habes, pauperibus distribue, Eodem igitur die interfec»

3q Le Temps après la Pentecôte. tus est una cum Felicissimo et Agapito diaconis, Januario, Magno, Vincentio et Stephano subdiaconis, et in cœmeterio Callisti sepultus octavo idus augusti : caeteri vero in cœmeterio Praetextati. Sedit menses undecim , dies duodecim. Quo tempore habuit ordinationem mense decembri, creatis presbyteris quatuor, diaconis septem, episcopis duobus. il fut mis à mort avec les diacres Félicissime et Agapit, les sous-diacres Janvier, Slagnus, Vincent et Etienne. On l’ensevelit au cimetière de Calliste le huit des ides d’août ; les autres furent déposés au cimetière de Prétextât. Il avait siégé onze mois et douze jours. Il fit pendant ce temps, au mois de décembre, une ordination où il créa quatre prêtres, sept diacres, deux évéques.

La Préface suivante du Sacramentaire léonien pour ce jour offre comme un parfum et une impression toute récente du triomphe de l’Eglise après la persécution.

VERE dignum. Cognoscimus enim, Domine, tuas pietatis effectus, quibus nos adeo gloriosi Sacerdotis et Martyris tui Xysti semper honoranda soiemnia, nec inter prasteritas mundi tribulationes, omittere voluisti , et nunc reddita praestas libertate venerari.

IL est vraiment juste de vous rendre grâces , ô Seigneur. Car nous reconnaissons ici les effets de votre bonté : c’est par elle qu’au milieu des tribulations passées du monde , vous avez voulu que nous n’omissions pas de solenniser la toujours vénérable mémoire de Sixte votre glorieux Pontife et Martyr; c’est par elle qu’il nous est donné de la célébrer maintenant dans la liberté reconquise.

Saint Sixte ij, Pape et Martyr. 3g j

L’Oraison actuellement en usage est celle du Sacramentaire grégorien pour les saints Félicissime et Agapit, dont on a fait précéder les noms de celui de saint Sixte.

Oivons de célébrer le jour natal de vos saints Martyrs Sixte, Félicissime et Agapit : donnez-nous de jouir de leur société dans l’éternelle béatitude. Par Jésus- Christ.

DEUS, qui nos concedis sanctorum Martyrum tuorum Xysti, Felinobis in aeterna beatitudine eorum societate gaudere. Pcr Dominum. cissimi et Agapiti natalitia colère : da de i^^^^^J^^^^

LE VII AOUT.

SAINT GAETAN DE THIENNE,

CONFESSEUR.

AETAN apparut comme le zélateur du sanctuaire, à l’heure où la fausse réforme lançait par le monde ses manifestes de révoltée. Lagrande cause du péril d’alors avait été l’insuffisance des gardiens de la cité sainte, leur connivence par complicité de cœur ou d’esprit avec les doctrines et les mœurs païennes, qu’une renaissance mal entendue avait ramenées. Ravagée par le sanglier de la forêt, la vigne du Dieu des armées retrouverait-elle janiais sa fertilité des beaux jours i ? Gaétan reçut de l’éternelle Sagesse la révélation du nouveau mode de culture cjui convenait à cette fin pour une terre épuisée.

L’urgent besoin de ces jours néfastes était le relèvement du clergé par la dignité de la vie, le zèle et la science. 11 fallait à cette œuvre des hommes qui, clercs eux-mêmes dans l’acception entière du mot et la variété des obligations qu’il comporte, fussent pour les membres de la sainte hiérarchie un modèle permanent de la perfection primitive, un supplément à leurs impuissances, un

I. Pàalm. Lxxix.

Saint Gaétan de Thienne, Confesseur. 3 g g levain qui peu à peu régénérerait et soulèverait la masse entière i. Mais où trouver ailleurs que dans la vie des conseils et la stabilité des trois vœux qui en forment l’essence, l’impulsion, la puissance, la durée nécessaires aux éléments d’une telle entreprise ? L’inépuisable fécondité de l’Ordre religieux ne lit pas plus défaut à l’Eglise en ces temps de décadence qu’aux époques de sa gloire. Après les moines tournés vers Dieu dans leurs solitudes, et attirant sur la terre qu’ils semblaient oublier la lumière et l’amour; après les familles des religieux mendiants, gardant par le monde leurs habitudes claustrales et l’austère parfum du désert : les clercs réguliers faisaient leur entrée sur le champ de bataille, où leur poste de combat, leur genre extérieur de vie, leur costume même, allaient confondre leurs ran^s avec ceux de la milice séculière ; ainsi on fortifie les cadres d’une troupe hésitante en y versant des soldats éprouvés de mêmes armes, qui agissent par la parole, l’exemple et l’entraînement sur les faibles.

Comme d’autres avaient été les initiateurs des grandes formes antérieures de la vie religieuse, Gaétan fut le patriarche des Clercs réguliers. Le 24 juin 024, un bref de Clément VII approuvait sous ce nom l’institut qu’il fondait cette année même avec l’évêque de Théate, d’où vint aussi aux nouveaux religieux l’appellation de Théatins. Bientôt, Barnabites, Compagnie de Jésus, Somasques de saint Jérôme Èmilien, clercs réguliers

40 0 Le Temps après la Pentecôte.

Mineurs de sainl François Carracciolo, clercs réguliers Ministres des infirmes, clercs réguliers des Ecoles pies, clercs réguliers de" la Mère de Dieu, d’autres encore, se pressaient dans la voie ouverte et montraient l’Eglise toujours seule belle, toujours digne de l’Epoux, laissant retomber de son poids sur l’hérésie l’accusation d’impuissance qu’elle lui avait lancée.

Ce fut sur le terrain du détachement des richesses, dont l’amour avait causé mille maux dans l’Eglise, que Gaétan voulut commencer et qu’iTmena le plus avant la réforme On vit les Théatins présenter au monde un spectacle inconnu depuis les Apôtres, pousser le zèle du dénûment jusqu’à s’interdire la faculté de mendier, et attendre toutes choses de l’initiative spontanée des fidèles. Héroïque hommage rendu à la Providence de Dieu, à l’heure "même où Luther en niait l’existence, et que maintes fois le Seigneur se plut à reconnaître par des prodiges.

Lisons le récit de la vie du nouveau patriarche.

GAJETvtNUS , n o b i l i Thienaea gente Vicentiae ortus, statim a matre Deiparse Virgini oblatus est. Mira a teneris annis morum innocentia in eo eluxit, adeo ut Sanctus ab omnibus nuncuparetur. Juris utriusque lauream Patavii adcptus, Romam profectus est : ubi inter

"^ AÉTAN naquit à Vicence, -J de la noble famille de Thienne ; à peine né, sa mère Icffrit à la Vierge Mère de Dieu. Telle apparut dès les premiers ans son admirable innocence, que par tous il était appelé le Saint. Il prit à Padoue les degrés de docteur en l’un et l’autre droit, et se rendit à Rome où Jules II lui donna rang dans

Saint Gaétan de Thienne, Confesseur. 401 la prélature. Ordonné prêtre, un tel feu de l’amour divin envahit son âme que, laissant la cour, il se voua à Dieu tout entier. On le vit fonder des hôpitaux de ses propres deniers, et y servir de ses mains les malades même atteints de maladies pestilentielles. Le zèle sans trêve qu’il déployait pour le salut du prochain lui fit donner le nom de Chasseur des âmes.

I I A discipline ecclésiastique 1 *^ étant grandement déchue, le désir de la ramener à la forme de la vie apostolique lui fit instituer l’Ordre des Clercs réguliers: ceux-ci , laissant de côté toute préoccupation des choses de la terre, sans revenus, sans autorisation de mendier, devaient vivre des seules aumônes offertes spontanément par les fidèles. Clément VII ayant donc approuvé l’institut, il en fit profession solennelle à l’autel majeur de la basilique Vaticane, en la compagnie de Jean-Pierre Caraffa évèque de Théate , qui fut plus tard le Pape Paul IV, et de deux autres personnages d’éminente piété. Dans le sac de Rome qui eut lieu alors, cruellement tourmenté par des soldats avides d’un argent que les praelatos a Julio Secundo collocatus, et sacerdotio initiatus , tanto divini amoris œstu succensus est, ut relicta aula se îotum Deo mancipaverit. Nosocomiis proprio sere fundatis, etiam morbo pestilenti laborantibus, suis ipse manibus inserviebat. Proximorum saluti assidua cura incumbebat, dictus propterea Venator animarum.

COLLAPSAM ecclesiasticorum disciplinam ad formam apostolicae vitaï instaurare desiderans, ordinem Clericorum regularium instituit, qui, abdicata rerum omnium terrenarum sollicitudine, nec reditus possiderent , nec vitas subsidia a fidelibus pétèrent, sed solis eleemosynis sponte oblatis viverent. Itaque approbante Clémente Septimo ad aram maximam basilicje Vaticanœ una cum Joanne Petro Carafa episcopo Theatino, qui postea Paulus Quartus Pontifex Maximus fuit, et aliis duobus eximise pietatis viris, vota solemnia emisit. In Urbis direptione a militibus crudelissime vexatus ut pecuniam proderet,

LE TEMPS APRÈS LA PENTECOTE. — T. IV,

40 2 Le Temps après la Pentecôte. quam dudum in cœlestes ihesauros manus pauperum deportaverant , verbera , tormenta, et carceres invicta patientia sustinuit. In suscepto vitae instituto constantissime perseveravit, soli divinae providentiae inhserens , quam sibi nuraquam defuisse aliquando miracula comprobarunt.

DiviNi cultus studium, nitorem domus Dei, sacrorum rituum observantiam, et sanctissimœ Eucharistiœ frequentiorem usum maxime promovit. Haeresum monstra et latebras non semel detexit, ac profligavit. Orationem ad octo passim horas jugibus lacrymis protrahebat saepe in exstasim raptus, ac prophetias dono illustris Koma: nocte nata- Htia ad prjesepe Domini. infantem Jesum accipere meruit a Deipara in ulnas suas. Corpus intégras noctes interdum verbcrationibus affligebaf, nec umquam adduci potuit. ut vitœ asperitatem emolliret, testatus, in cinere et cilicio velle se mori. Denique ex animi dolore concepto morbo , quod offendi mains des pauvres avaient depuis longtemps placé dans les trésors du ciel, il supporta les coups, la torture, la prison, avec une invincible patience. Il persévéra sans faiblir dans le genre de vie qu’il avait embrassé, ne s’appuyant que sur la divine Providence; celle-ci ne lui fit jamais défaut, et parfois des miracles en fournirent la preuve.

IL fut le zélé promoteur du culte divin, de la beauté i de la maison de Dieu, de la fidélité aux rites sacrés, de l’usage fréquent de la très sainte Eucharistie. Plus d’une fois il découvrit et dissipa les obscures menées de l’hérésie. On le voyait prolonger son oraison jusqu’à huit heures de suite en larmes continuelles, souvent ravi en extase et éclairé du don de prophétie. A Rome pendant une nuit de Noël, près de la crèche du Seigneur, il mérita de recevoir l’enfant Jésus des bras de la Mère de Dieu dans les siens Quelquefois il passait des nuits entières à châtier son corps par les disciplines, et l’on ne put jamais l’amener à adoucir l’austérité de sa vie, sa volonté était, disait-il, de mourir sur la cendre et le cilice. Enfin il tomba malade de

Saint Gaétan de Thienne, Confesseur. 40 3 plebis seditione Deum videret, ccelesti visione recreatus, Neapoli migravit in cœlum : ibique corpus ejus in ecclesia sancti Pauli magna religione colitur. Quem multis miraculis in vita et post mortem gloriosum, Clemens Decimus Pontifex Maximus sanctorum numéro adscripsit. la douleur qu’il conçut de voir Dieu offensé dans une sédition du peuple. Ce fut à Naples que, réconforté par une vision céleste, il passa au ciel ; son corps y repose dans l’église de Saint-Paul, où il est entouré des plus grands honneurs. Glorifié par nombre de miracles durant sa vie et après sa mort, le Souverain Pontife Clément X l’a mis au nombre des Saints.

QUI comme vous, ô grand Saint, fit honneur à la parole de l’Evangile : Ne vous inquiète:^ ni du manger, ni du boire, ni du vêtement ^ ? Vous connaissiez aussi l’autre parole, également divine : Celui qui travaille mérite qu’on le nourrisse ’- ; vous saviez (qu’elle s’appliquait principalement aux ouvriers de la doctrine 3 ; vous n’ignoriez point que d’autres semeurs du Verbe avaient avant vous fondé sur elle l’incontestable droit de leur pauvreté, embrassée pour Dieu, à revendiquer du moins le pain de l’aumône. Sublime revendication d’âmes affamées d’opprobres à la suite de Jésus, et rassasiant en elles ainsi surtout l’amour! Mais la Sagesse qui plie les aspirations des saints aux circonstances du temps où elle place leur vie mortelle, fit prédominer en vous sur la soif des humiliations l’ambition d’exalter dans votre pauvreté la sainte Providence , n’était-ce pas ce qu’il

I. Matth. VI, 3i

17-1S.

— 2. Ibid. X, 10. — 3. I Tim. v,

404 -L-e Temps après la Pentecôte. fallait à un siècle dont le néopaganisme semblait, avant même d’avoir écouté l’hérésie, ne plus compter sur Dieu ? Hélas! de ceux mêmes à qui le Seigneur s’était donné pour possession au milieu des enfants d’Israël i, on pouvait trop justement dire : Ils recherchent comtne des païens les biens de ce monde 2. Vous eûtes à cœur, ô Gaétan, de justifier le Père qui est aux cieux, de montrer qu’il était toujours prêt à tenir la promesse faite pour lui par son Fils adoré : Cherche^ premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous serotit données par surcroît ^.

C’était bien ainsi que, par le fait, il s’imposait de commencer la réforme du sanctuaire à laquelle vous aviez résolu de dévouer votre vie. Il fallait tout d’abord rappeler les membres de la sainte milice à l’esprit de la formule sacrée qui fait les clercs, au jour béni où, déposant l’esprit du siècle avec ses livrées, ils disent dans la joie de leur cœur : Le Seigneur est la part de mon héritage et de mon calice ; c’est vous, ô Dieu, qui me rendre^ mon héritage *.

Le Seigneur, ô Gaétan, reconnut alors votre zèle et bénit vos efforts. Gardez en nous le fruit de votre labeur. La science des rites sacrés reste grandement redevable à vos tîls; puissent-ils prospérer, dans une fidélité renouvelée aux traditions de leur père. Que votre bénédiction de patriarche accompagne

I. Num. xvui, 20. — 2. Matth. vi, 32. — 3. IbiJ. 33. — 4. Pontificale roman. De clcrico faciendo, ex Psalm. XV, 5.

Mém. de S. Donat, Evêque et Mart. 4o toujours les nombreuses familles des Clercs réguliers marchant à la suite de la vôtre. Que tous les ministres de la sainte Eglise éprouvent qu’au ciel vous restez puissant pour les maintenir, et, au besoin, les ramener dans la voie de leur saint état, comme vous Tétiez sur la terre. Que l’exemple de votre confiance sublime en Dieu apprenne à tous les chrétiens qu’ils ont au ciel un Père dont la Providence n’est jamais en défaut pour ses fils. yj ONORONS la mémoire du saint évêque d’A- H rezzo que la persécution de Julien l’Apostat envoya en ce jour au ciel. La prière suivante, ou l’Eglise exprime la confiance qu’elle garde toujours en son intercession puissante, se retrouve déjà au Sacramentaire gélasien; si le titre de Confesseur y tient la place de celui de Martyr i, on ne saurait pourtant révoquer en doute la mort de Donat pour le Christ.

ODiEU, la gloire de vos prêtres, accordez à notre prière d’éprouver le secours de votre saint Martyr et Evêque Donat, dont nous célébrons la fête. Par Jésus- Christ.

DEUS, tuorum gloria sacerdotum : praesta quassumus ; ut sancti Martyris tui et Episcopi Donati, cujus festa gerimus, sentiamus auxiium. Per Dominum.