Artigo 11

Em décimo primeiro lugar, pergunta-se se todos são obrigados a ter a caridade perfeita.

E parece que sim. Com efeito, ao que está no preceito todos são obrigados. Ora, a perfeição da caridade está no preceito; diz-se, com efeito, em Deuteronômio 6:5: amarás o Senhor teu Deus de todo o coração. Logo, todos são obrigados à perfeição da caridade.

Além disso, parece pertencer à perfeição da caridade que o homem refira todos os seus atos a Deus. Ora, a isso todos os homens são obrigados; diz-se, com efeito, em 1 Coríntios 10:31: quer comais, quer bebais, quer façais qualquer outra coisa, fazei tudo para a glória de Deus. Logo, todos são obrigados à perfeição da caridade.

Mas deve-se dizer que aquele preceito do Apóstolo se estende a que tudo seja referido a Deus habitualmente, mas não em ato.

Mas, em contrário, os preceitos da lei são sobre os atos das virtudes; o hábito, porém, não cai sob o preceito. Logo, o preceito do Apóstolo não se entende da referência habitual dos nossos atos a Deus, mas da atual.

Além disso, o Senhor, em Mateus 5:17, cumpriu os preceitos da Lei Antiga, segundo aquilo: não vim abolir (a lei), mas cumpri-la. Ora, esse cumprimento é necessário para a salvação, como se vê pelo que se acrescenta em Mateus 5:20: se a vossa justiça não superar a dos escribas e fariseus, não entrareis no reino dos céus. Ora, às coisas que são necessárias para a salvação todos são obrigados. Logo, também a observar o referido cumprimento. Mas o referido cumprimento pertence à perfeição; por isso o Senhor conclui no fim, em Mateus 5:48: sede perfeitos, como o vosso Pai celeste é perfeito. Logo, todos são obrigados à perfeição da caridade.

Além disso, somente aos conselhos nem todos são obrigados. Ora, a perfeição da vida eterna, ou da caridade, não se considera segundo os conselhos: dá-se, com efeito, o conselho da pobreza, e contudo não se segue que quem é mais pobre seja mais perfeito; dá-se também o conselho da virgindade, e contudo muitos que são virgens são menos perfeitos na caridade do que outros; e assim parece que a perfeição da caridade não consiste nos conselhos. Logo, ninguém está escusado da perfeição da caridade.

Além disso, o estado dos bispos é mais perfeito do que o estado dos religiosos; do contrário, ninguém poderia passar licitamente do estado religioso ao estado de prelazia: por isso também Dionísio diz, em A hierarquia eclesiástica, que os bispos são mais perfeitos, ao passo que os monges são mais perfeitamente entregues às virtudes deles, e que devem elevar-se às perfeições que veem nos bispos. Contudo, os bispos não são obrigados a observar tal conselho de pobreza e outros semelhantes. Logo, a perfeição da caridade não consiste nessas coisas.

Além disso, o Senhor impôs aos Apóstolos muitas coisas que pertencem à perfeição da vida: como que não levassem duas túnicas, nem calçados, nem bastão, nem coisa alguma semelhante. Ora, o que impôs aos Apóstolos impôs a todos, segundo Marcos 13:37: o que vos digo, digo a todos. Logo, todos são obrigados à perfeição da vida.

Além disso, quem quer que tenha caridade ama mais a vida eterna do que a vida temporal. Ora, todo homem é obrigado ao ato de caridade. Logo, todo homem é obrigado a preferir a vida eterna à vida corporal. Mas, como diz Agostinho, a caridade, quando chega à perfeição, diz: desejo ser dissolvido e estar com Cristo. Logo, todo homem é obrigado a ter a caridade perfeita.

Além disso, Agostinho diz que a caridade perfeita consiste em estar alguém disposto até a morrer pelos irmãos. Ora, a isso todos são obrigados; diz-se, com efeito, em 1 João 3:16: nisto conhecemos a caridade de Deus: que ele entregou a sua alma por nós; e nós devemos entregar as almas pelos irmãos. Logo, todo homem é obrigado à perfeição da caridade.

Além disso, todo homem é obrigado a evitar o pecado. Ora, quem está sem pecado tem confiança no dia do juízo: porque nisto a caridade de Deus é perfeita em nós, para que tenhamos confiança no dia do juízo, como se diz em 1 João 4:17. Logo, todos são obrigados à perfeição da caridade.

Além disso, o Filósofo diz no livro 8 da Ética: a Deus e aos pais não podemos retribuir o equivalente; mas basta que cada um lhes retribua o que pode. Ora, a perfeição da caridade consiste em que alguém faça por Deus o que pode, porque ninguém faz além do que pode. Logo, todo homem é obrigado a ter a caridade perfeita.

Além disso, os religiosos professam a perfeição da vida. Logo, parecem ser obrigados a ter a perfeição da caridade e a tudo o que pertence à perfeição da vida.

Mas, em sentido contrário, está que ninguém é obrigado ao que não está em seu poder. Ora, ter a caridade perfeita não vem de nós, mas de Deus. Logo, não pode estar no preceito.

Respondo. Deve-se dizer que a solução desta questão pode tomar-se do que foi exposto antes. Mostrou-se acima, com efeito, que há uma perfeição que acompanha a própria espécie da caridade, a saber, a que consiste na remoção de toda inclinação contrária à caridade. Há, porém, outra perfeição, sem a qual a caridade pode existir, que pertence ao bem-estar da caridade; a saber, a que consiste na remoção das ocupações seculares, pelas quais o afeto humano é retardado, de modo que não avança livremente para Deus. E há ainda outra perfeição da caridade, que não é possível ao homem nesta vida, e outra a que nenhuma natureza criada pode chegar, como se vê pelo que foi dito acima.

Ora, é manifesto que se diz que todos são obrigados àquilo sem o qual não podem alcançar a salvação. Ora, sem a caridade ninguém pode alcançar a salvação eterna, e, tendo-a, chega-se à salvação eterna. Por isso, à primeira perfeição da caridade todos são obrigados, como à própria caridade.

Mas à segunda perfeição, sem a qual a caridade pode existir, os homens não são obrigados, pois qualquer caridade basta para a salvação. Muito menos são obrigados à terceira ou à quarta perfeição, pois ninguém é obrigado ao impossível.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela totalidade, na medida em que cai sob o preceito da caridade, pertence à perfeição sem a qual a caridade não pode existir.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que referir tudo em ato a Deus não é possível nesta vida, assim como não é possível pensar sempre em Deus; isso pertence, com efeito, à perfeição da pátria. Mas que tudo seja referido virtualmente a Deus, isso pertence à perfeição da caridade a que todos são obrigados. Para evidenciá-lo, deve-se considerar que, assim como nas causas eficientes a virtude da causa primeira permanece em todas as causas seguintes, assim também a intenção do fim principal permanece virtualmente em todos os fins secundários; por isso, quem quer que vise em ato algum fim secundário visa virtualmente o fim principal; assim como o médico, enquanto colhe ervas, visa em ato preparar uma poção, talvez sem pensar nada na saúde, mas visa virtualmente a saúde, em vista da qual dá a poção. Assim, pois, se alguém se ordena a si mesmo a Deus como ao fim, em tudo o que faz por si mesmo permanece virtualmente a intenção do fim último, que é Deus; por isso pode merecer em todas as coisas, se tiver caridade. É, portanto, deste modo que o Apóstolo prescreve que tudo seja referido à glória de Deus.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que uma coisa é referir habitualmente a Deus, e outra referir virtualmente. Com efeito, refere habitualmente a Deus também aquele que nada faz nem visa algo em ato, como quem dorme; mas referir algo virtualmente a Deus é próprio de quem age por um fim que ordena a Deus. Por isso, referir habitualmente a Deus não cai sob o preceito; mas referir tudo virtualmente a Deus cai sob o preceito da caridade, pois isso não é outra coisa senão ter a Deus como fim último.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que o que se diz, “sede perfeitos” etc., parece dever referir-se ao amor dos inimigos, que de certo modo pertence à perfeição do conselho e de certo modo à necessidade do preceito, como acima, no artigo 8, se expôs.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que a perfeição da vida eterna consiste, em algumas coisas, principalmente e por si; em outras, secundariamente e como que por acidente. Principalmente e por si a perfeição consiste nas coisas que pertencem à disposição interior da mente, e sobretudo no ato da caridade, que é a raiz de todas as virtudes; secundariamente, porém, e por acidente, consiste também em algumas coisas exteriores, como a virgindade, a pobreza e semelhantes. Diz-se, com efeito, que estas pertencem à perfeição de três modos.

Primeiro, enquanto por elas se subtraem ao homem os impedimentos das ocupações, removidos os quais a mente é levada mais livremente a Deus; por isso também o Senhor, tendo dito, em Mateus 19:21: se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, acrescentou em seguida: e vem, e segue-me; para mostrar que a pobreza não pertenceria à perfeição senão enquanto dispõe para seguir a Cristo. A ele, na verdade, seguimos não com os passos do corpo, mas com os afetos da mente. Do mesmo modo, o Apóstolo, em 1 Coríntios 7:34, dá o conselho de não se casar; porque a que é virgem pensa nas coisas de Deus, em como agradar a Deus; e a mesma razão vale para as outras coisas semelhantes.

Segundo, pertencem à perfeição enquanto são certos efeitos da caridade perfeita; pois quem ama perfeitamente a Deus afasta-se daquilo que o pode afastar de se dedicar a Deus.

Terceiro, pertencem à perfeição da penitência; porque nenhuma satisfação pelos pecados pode igualar-se aos votos religiosos, pelos quais o homem se consagra a Deus: a alma, pelo voto de obediência; o corpo, pelo voto de continência; e todas as coisas, pelo voto de pobreza.

Assim, pois, nas coisas que pertencem à perfeição principalmente e por si, segue-se que há maior perfeição onde elas se encontram em maior grau, como é mais perfeito quem tem maior caridade. Mas, nas coisas que pertencem à perfeição por consequência e como que por acidente, não se segue haver mais perfeição absolutamente onde elas se encontram em maior grau. Por isso não se segue que o mais pobre seja mais perfeito; mas em tais coisas a perfeição deve ser medida pela comparação com aquelas em que consiste a perfeição absolutamente; de modo que se diga mais perfeito aquele cuja pobreza mais aparta o homem das ocupações terrenas e o faz dedicar-se mais livremente a Deus.

Quanto ao sexto, deve-se dizer que esta é a diferença entre a amizade do honesto e a do deleitável: na amizade do deleitável, o amigo é amado por causa do deleite; na amizade do honesto, porém, o amigo é amado por si mesmo, mas o deleite vem por consequência. Pertence, pois, à perfeição da amizade do honesto que alguém, por causa do amigo, se abstenha por vezes até do deleite que tem na sua presença, ocupado no seu serviço. Segundo esta amizade, portanto, ama mais alguém quem se ausenta dele por causa do amigo do que quem não quer afastar-se da presença do amigo nem mesmo por causa do amigo. Mas, se alguém de bom grado ou facilmente se arranca da presença do amigo e se deleita mais em outras coisas, comprova-se que ama o amigo pouco ou nada. Podemos, pois, considerar estes três graus na caridade.

Ora, Deus deve ser amado por si mesmo no mais alto grau. Há, com efeito, alguns que de bom grado, ou sem grande pesar, se separam da dedicação à contemplação divina para se envolverem em negócios terrenos; e nestes aparece pouca ou nenhuma caridade. Outros, porém, deleitam-se tanto na dedicação à contemplação divina que não a querem deixar, nem mesmo para se entregarem aos serviços divinos pela salvação dos próximos. Outros, ainda, sobem a tal cume de caridade que deixam até a contemplação divina, embora nela se deleitem sumamente, para servir a Deus na salvação dos próximos; e esta perfeição aparece em Paulo, que dizia, em Romanos 9:3: eu mesmo desejaria ser anátema, isto é, separado, de Cristo, por meus irmãos—e em Filipenses 1:23–24: tendo o desejo de ser dissolvido e estar com Cristo; mas permanecer na carne é necessário por vós.

E esta perfeição é propriamente dos prelados, dos pregadores e de quaisquer outros que se aplicam a procurar a salvação dos outros; por isso são significados pelos anjos na escada de Jacó, que sobem pela contemplação e descem pela solicitude que têm pela salvação dos próximos. Nem pode diminuir a perfeição do estado dos prelados o fato de alguns abusarem do estado dos prelados, buscando a prelazia por causa dos bens temporais, como quem não é atraído pela doçura da contemplação; assim como a incredulidade de muitos não anula a fidelidade de Deus, como se diz em Romanos 3.

Quanto ao sétimo, deve-se dizer que, na doutrina evangélica, algumas coisas foram ditas aos Apóstolos na pessoa de todos os fiéis, a saber, as que pertencem à necessidade da salvação; por isso, em Marcos 13:37, diz: o que vos digo, digo a todos: vigiai; pois na vigilância se entende ali a solicitude que o homem deve ter para não ser encontrado despreparado por Cristo. Outras, porém, são ditas aos Apóstolos que pertencem à perfeição da vida e ao ofício de prelado; e a isso não se pode estender o o que vos digo, digo a todos. Deve-se saber, contudo, que aquilo que o Senhor disse aos discípulos, em Lucas 9:3: nada leveis pelo caminho etc., segundo a exposição de Agostinho no livro A harmonia dos evangelistas, não pertence à perfeição da vida, mas ao poder da dignidade apostólica, pelo qual podiam, sem levar nada consigo, viver do que lhes era ministrado por aqueles a quem pregavam o Evangelho; por isso ali mesmo se diz que o operário é digno do seu salário, ou do seu alimento; por isso não foi preceito nem conselho, mas concessão. E por isso Paulo, que levava consigo o necessário, não usando dessa concessão, fazia mais do que o devido, como quem milita à própria custa, como se vê em 1 Coríntios 9:7.

Quanto ao oitavo, deve-se dizer que no homem há dois afetos: um da caridade, pelo qual a alma deseja estar com Cristo; outro natural, pelo qual a alma foge da separação do corpo, o qual é tão natural ao homem que nem mesmo a velhice o tirou a Pedro, como diz Agostinho em Sobre João. Da conjunção desses dois afetos, portanto, a alma quereria unir-se a Deus de tal modo que não se separasse do corpo; segundo o dito do Apóstolo, em 2 Coríntios 5:4: não queremos ser despojados, mas revestidos por cima, para que o que é mortal seja absorvido pela vida. Mas, como isso é impossível (pois, enquanto estamos no corpo, peregrinamos longe do Senhor), surge certa contrariedade entre os referidos afetos, e quanto mais perfeita é a caridade, tanto mais sensivelmente o afeto da caridade vence o afeto da natureza; e isso pertence à perfeição da caridade. Por isso o Apóstolo acrescenta ali mesmo: mas temos ousadia e boa vontade de antes peregrinar longe do corpo e estar presentes junto ao Senhor.

Mas naqueles em que a caridade é imperfeita, se o afeto da caridade apenas vence, a vitória da caridade torna-se insensível pela repugnância do afeto natural. Portanto, o que o Apóstolo diz aberta e indubitavelmente, ou audazmente: desejo ser dissolvido e estar com Cristo, isso é próprio da caridade perfeita; mas que a alma, de qualquer modo, ainda que insensivelmente, prefira a fruição de Deus à união com o corpo é de necessidade da caridade.

Quanto ao nono, deve-se dizer que entregar a alma, isto é, a vida presente, pelos irmãos, de certo modo é de necessidade da caridade e de certo modo pertence à sua perfeição. Com efeito, o homem deve amar o próximo mais do que o próprio corpo; por isso, no caso em que alguém é obrigado a procurar a salvação do próximo, é obrigado também a expor a vida corporal aos perigos pela salvação dele. Mas é próprio da caridade perfeita que alguém exponha a sua vida corporal aos perigos pelo próximo também naquelas coisas em que não lhe é obrigado.

Quanto ao décimo, deve-se dizer que, embora todo homem seja obrigado a estar sem pecado mortal, não é de todos ter a segurança disso, mas dos perfeitos, que subjugaram totalmente os pecados.

Quanto ao décimo primeiro, deve-se dizer que o homem é obrigado a retribuir aos pais, e muito mais a Deus, tudo o que pode; contudo, segundo o modo comum da vida humana, acima do qual alguém pode dar algo a mais, ao que, no entanto, não é obrigado pela necessidade do preceito.

Quanto ao décimo segundo, deve-se dizer que ninguém professa a perfeição da caridade; mas alguns professam o estado de perfeição, que consiste nas coisas que se ordenam instrumentalmente à perfeição da caridade, como a pobreza e os jejuns; os quais, contudo, não são obrigados a todas as coisas desse gênero, mas somente àquelas que professam. Por isso, a perfeição da caridade não cai para eles sob voto, mas é para eles como um fim, ao qual se esforçam por chegar por meio daquilo que votam.