Artigo 13

Se a consciência é uma potência

Quanto ao décimo terceiro, assim se procede. Parece que a consciência é uma potência. Com efeito, diz Orígenes que a consciência é um espírito corretor e pedagogo associado à alma, pelo qual ela se separa dos males e adere aos bens. Ora, espírito, na alma, designa alguma potência: ou a própria mente, segundo aquilo de Efésios 4: renovai-vos pelo espírito da vossa mente; ou a própria imaginação, pelo que também a visão imaginária se chama espiritual, como fica claro por Agostinho, no livro XII do Comentário literal ao Gênesis. Logo, a consciência é uma potência.

Além disso, nada é sujeito de pecado senão uma potência da alma. Ora, a consciência é sujeito de pecado, pois se diz em Tito 1, a respeito de alguns, que estão manchadas a sua mente e a sua consciência. Logo, parece que a consciência é uma potência.

Além disso, é necessário que a consciência seja ou ato, ou hábito, ou potência. Ora, não é ato, porque não permaneceria sempre no homem. Nem é hábito, pois então a consciência não seria uma só coisa, mas muitas; pois por muitos hábitos cognoscitivos somos dirigidos no agir. Logo, a consciência é uma potência.

Mas em sentido contrário, a consciência pode ser posta de lado, mas a potência não. Logo, a consciência não é potência.

Respondo dizendo que a consciência, propriamente falando, não é potência, mas ato. E isto fica claro tanto pela razão do nome quanto pelas coisas que, segundo o uso comum da linguagem, se atribuem à consciência. Pois a consciência, segundo a propriedade do vocábulo, implica a ordem da ciência a alguma coisa, porque consciência quer dizer ciência com outro.¹ Ora, a aplicação da ciência a alguma coisa se faz por algum ato. Por isso, por esta razão do nome, fica claro que a consciência é ato.

O mesmo se vê pelas coisas que se atribuem à consciência. Diz-se, com efeito, que a consciência testemunha, obriga ou incita, e também acusa, ou remorde, ou repreende. E todas estas coisas se seguem da aplicação de algum conhecimento ou ciência nossa àquilo que fazemos. Esta aplicação se faz de três modos. De um modo, enquanto reconhecemos ter feito ou não ter feito algo, segundo aquilo de Eclesiastes 7: a tua consciência sabe que muitas vezes amaldiçoaste os outros; e segundo isto se diz que a consciência testemunha. De outro modo, aplica-se enquanto pela nossa consciência julgamos que algo deve ser feito ou não deve ser feito; e segundo isto se diz que a consciência incita ou obriga. Do terceiro modo, aplica-se enquanto pela consciência julgamos que algo que foi feito foi bem feito ou não foi bem feito; e segundo isto se diz que a consciência escusa ou acusa, ou remorde.

É claro, pois, que todas estas coisas se seguem da aplicação atual da ciência àquilo que fazemos. Por isso, propriamente falando, a consciência designa um ato. Mas, como o hábito é princípio do ato, às vezes o nome de consciência se atribui ao primeiro hábito natural, a saber, à sindérese; assim Jerônimo, na Glosa a Ezequiel 1, chama consciência à sindérese; e Basílio a chama faculdade natural de julgar; e Damasceno diz que ela é a lei do nosso intelecto. Pois é costume que as causas e os efeitos se nomeiem uns pelos outros.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a consciência se diz espírito na medida em que espírito se toma por mente, porque é um ditame da mente.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a mancha se diz estar na consciência não como no sujeito, mas como o conhecido no conhecimento, isto é, enquanto alguém sabe que está manchado.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o ato, embora nem sempre permaneça em si, permanece sempre na sua causa, que é a potência e o hábito. Ora, os hábitos pelos quais a consciência é informada, embora sejam muitos, todos têm a sua eficácia de um primeiro, a saber, do hábito dos primeiros princípios, que se chama sindérese. Por isso, às vezes, este hábito em especial é chamado consciência, como acima se disse.

Footnotes

1. Nota do tradutor: o latim conscientia compõe-se de cum, “com”, e scientia, “ciência”, isto é, saber. O português “consciência” conserva a formação, mas “ciência” deve ser ouvida aqui no sentido amplo de conhecimento. ↩