Artigo 12

Se o homem deve amar mais o benfeitor que o beneficiado

Quanto ao duodécimo, procede-se assim. Parece que o homem deve amar mais o benfeitor que o beneficiado. Porque, como diz Agostinho, no livro A instrução dos catecúmenos, nenhuma provocação ao amor é maior do que antecipar-se amando; pois é demasiado duro o ânimo que, ainda que não queira dar amor, não queira retribuí-lo. Ora, os benfeitores se antecipam a nós no benefício da caridade. Logo, devemos amar maximamente os benfeitores.

Além disso, tanto mais alguém deve ser amado quanto mais gravemente o homem peca se deixa de amá-lo ou age contra esse amor. Ora, peca mais gravemente quem não ama o benfeitor, ou age contra ele, do que se deixar de amar aquele a quem até então fez o bem. Logo, os benfeitores devem ser mais amados que aqueles a quem fazemos o bem.

Além disso, entre todas as coisas a serem amadas, deve-se amar maximamente a Deus e, depois dele, o pai, como diz Jerônimo. Ora, estes são os maiores benfeitores. Logo, o benfeitor deve ser maximamente amado.

Mas em sentido contrário está o que diz o Filósofo, no livro IX da Ética, que os benfeitores parecem amar mais os beneficiados do que o inverso.

Respondo dizendo que, como foi dito acima, algo é mais amado de dois modos: de um modo, porque tem razão de bem mais excelente; de outro modo, em razão de maior união. Do primeiro modo, pois, o benfeitor deve ser mais amado, porque, sendo princípio de bem no beneficiado, tem razão de bem mais excelente, como também se disse do pai.

Do segundo modo, amamos mais os beneficiados, como o Filósofo prova, no livro IX da Ética, por quatro razões. Primeiro, porque o beneficiado é como que uma obra do benfeitor; por isso se costuma dizer de alguém: este é feitura daquele. Ora, é natural a cada um amar a sua obra, como vemos que os poetas amam os seus poemas. E isso porque cada um ama o seu ser e o seu viver, que se manifesta maximamente no seu agir. Segundo, porque cada um ama naturalmente aquilo em que vê o seu bem. Tanto o benfeitor tem algum bem no beneficiado quanto o inverso; mas o benfeitor vê no beneficiado o seu bem honesto, e o beneficiado vê no benfeitor o seu bem útil. Ora, o bem honesto se considera com mais deleite que o bem útil: quer porque é mais duradouro, pois a utilidade passa depressa, e o deleite da memória não é como o deleite da coisa presente; quer também porque recordamos com mais deleite os bens honestos do que as utilidades que nos vieram de outros. Terceiro, porque ao que ama pertence agir, pois quer e opera o bem para o amado, ao passo que ao amado pertence padecer. Por isso, amar é próprio do mais excelente. E por isso pertence ao benfeitor amar mais. Quarto, porque é mais difícil prestar benefícios que recebê-los. Ora, amamos mais aquilo em que trabalhamos, e de certo modo desprezamos o que nos vem com facilidade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que há no benfeitor aquilo que provoca o beneficiado a amá-lo. O benfeitor, porém, ama o beneficiado não como provocado por ele, mas movido por si mesmo. Ora, o que é por si é superior ao que é por outro.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o amor do beneficiado ao benfeitor é mais devido, e por isso o contrário tem razão de pecado maior. Mas o amor do benfeitor ao beneficiado é mais espontâneo, e por isso tem maior prontidão.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que também Deus nos ama mais do que nós o amamos, e os pais amam mais os filhos do que são amados por eles. Nem por isso é necessário que amemos quaisquer beneficiados mais que quaisquer benfeitores. Pois os benfeitores de quem recebemos os maiores benefícios, a saber, Deus e os pais, preferimo-los àqueles a quem prestamos alguns benefícios menores.