Capítulo VII

11. Aqueles de nós que vivíamos como amigos costumávamos lamentar nossa sorte em nossas conversas comuns; mas eu discutia isso com Alípio e Nebrídio de modo mais especial e em termos muito íntimos. Alípio nascera na mesma cidade que eu; seus pais eram da mais alta posição ali, mas ele era um pouco mais jovem do que eu. Estudara sob minha instrução quando eu ensinava pela primeira vez em nossa cidade, e depois também em Cartago. Estimava-me muito porque lhe parecia bom e instruído, e eu o estimava por seu amor inato à virtude, que era notavelmente marcado num homem tão jovem. Mas no turbilhão dos costumes cartagineses — onde espetáculos frívolos são seguidos com ardor — ele fora seduzido para a loucura dos jogos de gladiadores. Enquanto era assim miseravelmente arrastado por essa mania, eu lecionava retórica ali numa escola pública. Naquele tempo ele não assistia às minhas aulas por causa de algum ressentimento surgido entre mim e seu pai. Vim então a descobrir quão fatalmente ele se apaixonara pelo circo, e fiquei profundamente pesaroso, pois parecia provável que ele desperdiçasse sua tão grande promessa — se é que já não o fizera. No entanto, eu não tinha meios de aconselhá-lo, nem modo algum de recuperá-lo por meio de restrição, seja pela bondade de um amigo, seja pela autoridade de um professor. Pois eu imaginava que os sentimentos dele em relação a mim fossem os mesmos que os de seu pai. Mas isso se mostrou não ser o caso. De fato, desconsiderando a vontade do pai a esse respeito, ele começou a ser amistoso e a visitar minha sala de aula, para ouvir por um tempo e depois partir.

12. Mas escapou-me da memória tentar tratar do problema dele, para impedi-lo de arruinar sua excelente mente naquela paixão cega e obstinada por esportes frívolos. Mas Vós, ó Senhor, que tendes o leme de tudo o que criastes,¹ não Vos havíeis esquecido daquele que um dia haveria de ser contado entre os vossos filhos, um ministro principal do vosso sacramento.² E para que sua emenda pudesse claramente ser atribuída a Vós, Vós a produzistes por meio de mim, sem que eu soubesse nada disso.

Certo dia, quando eu estava sentado em meu lugar habitual, com meus alunos diante de mim, ele entrou, cumprimentou-me, sentou-se e fixou sua atenção no assunto que então eu discutia. Aconteceu que eu tinha em mãos uma passagem e, enquanto a interpretava, ocorreu-me uma comparação, tomada dos jogos de gladiadores. Pareceu-me relevante tornar mais agradável e claro o ponto que eu queria transmitir, acrescentando uma piada mordaz contra aqueles que essa loucura tinha escravizado. Vós sabeis, ó nosso Deus, que eu não tinha, naquele momento, nenhuma intenção de curar Alípio daquela praga. Mas ele tomou aquilo para si e pensou que eu não teria dito isso senão por causa dele. E aquilo que qualquer outro homem teria tomado como ocasião de ofensa contra mim, este digno jovem tomou como razão para ofender-se consigo mesmo, e para me amar com mais fervor. Vós dissestes há muito tempo, e escrevestes no vosso Livro: "Repreende o sábio, e ele te amará."³ Ora, eu não o repreendera; mas Vós, que podeis fazer uso de tudo, tanto o que se sabe quanto o que não se sabe, e na ordem que Vós mesmo sabeis ser a melhor — e essa ordem é justa —, fizestes do meu coração e da minha língua brasas ardentes com as quais pudésseis cauterizar e curar aquela mente esperançosa assim enfraquecida. Que se cale em vosso louvor aquele que não medita sobre a vossa misericórdia, que se ergue em meu íntimo para Vos confessar. Pois, depois daquele discurso, Alípio saltou para fora daquele poço profundo no qual voluntariamente havia mergulhado e no qual fora cegado por seus prazeres miseráveis. E despertou sua mente com a resolução de moderação. Feito isso, toda a imundície dos prazeres gladiatórios caiu dele, e ele não voltou mais a eles. Depois convenceu também seu relutante pai a permitir que fosse meu aluno. E, a pedido do filho, o pai por fim consentiu. Assim Alípio voltou a ouvir minhas aulas e se envolveu comigo na mesma superstição, amando nos maniqueus aquela ostentação exterior de disciplina ascética que ele acreditava ser verdadeira e sem dissimulação. Era, no entanto, uma continência insensata e sedutora, que enredava almas preciosas ainda incapazes de alcançar a altura da verdadeira virtude, e que eram facilmente iludidas pelo verniz do que era apenas uma virtude sombria e fingida.