Capítulo VIII

13. Ele havia partido para Roma antes de mim, para estudar direito — o caminho mundano que seus pais sempre o instavam a seguir —, e ali foi arrastado novamente por uma paixão incrível pelos espetáculos de gladiadores. Pois, embora tivesse sido inteiramente contrário a tais espetáculos e os detestasse, certo dia encontrou por acaso um grupo de conhecidos e colegas de estudo que voltavam de um jantar; e, com violência amistosa, arrastaram-no, resistindo e objetando veementemente, para o anfiteatro, num dia daqueles espetáculos cruéis e assassinos. Ele protestou diante deles: "Ainda que arrasteis meu corpo até esse lugar e me sentais ali, não podeis me forçar a dar minha mente ou emprestar meus olhos a esses espetáculos. Assim estarei ausente estando presente, e assim vencerei tanto a vós quanto a eles." Ao ouvirem isso, o arrastaram para dentro assim mesmo, provavelmente interessados em ver se ele conseguiria fazer o que dizia. Quando chegaram à arena e tomaram os lugares que puderam encontrar, o lugar todo se tornou um tumulto de frenesi desumano. Mas Alípio manteve os olhos fechados e proibiu sua mente de vagar em direção àquela maldade. Quisera ele ter fechado também os ouvidos! Pois, quando um dos combatentes caiu na luta, um clamor poderoso de toda a assembleia o comoveu tão fortemente que, vencido pela curiosidade e ainda preparado (como ele pensava) para desprezá-lo e se erguer acima dele, fosse o que fosse, abriu os olhos e foi ferido com uma ferida mais profunda em sua alma do que a vítima que ele desejava ver havia sido em seu corpo. Assim ele caiu de modo mais miserável do que aquele cuja queda havia levantado aquele grande clamor que entrara por seus ouvidos e destrancara seus olhos para abrir caminho ao ferimento e ao abatimento de sua alma, que era mais audaciosa do que verdadeiramente valente — e também mais fraca, porque presumia de sua própria força quando deveria ter dependido de Vós. Pois, assim que viu o sangue, bebeu com ele um ânimo selvagem, e não desviou o olhar, mas fixou os olhos no passatempo sangrento, bebendo sem perceber a loucura — deliciando-se com o combate perverso e embriagado de sede de sangue. Já não era o mesmo homem que entrara, mas era um da turba na qual entrara, um verdadeiro companheiro daqueles que o haviam levado ali. Que mais preciso dizer? Ele olhou, gritou, se excitou, e levou consigo a loucura que o estimularia a voltar: não só com aqueles que primeiro o haviam seduzido, mas até mesmo sem eles; de fato, arrastando outros consigo. E ainda assim, de tudo isso, com uma mão poderosíssima e misericordiosíssima, Vós o arrancastes e lhe ensinastes a não depositar sua confiança em si mesmo, mas em Vós — mas não senão muito tempo depois.