Capítulo IX

14. Mas tudo isso estava sendo armazenado em sua memória como remédio para o futuro. Assim também aquele outro incidente, quando ainda estudava sob minha instrução em Cartago e meditava ao meio-dia na praça do mercado sobre o que tinha de recitar — como os estudantes costumam fazer para praticar —, e Vós permitistes que fosse preso pelos oficiais de polícia na praça do mercado como ladrão. Creio, ó meu Deus, que Vós permitistes isso por nenhuma outra razão senão para que esse homem, que no futuro provaria ser tão grande, começasse desde já a aprender que, ao formar juízos justos, um homem não deve ser prontamente condenado por outros homens com temerária credulidade.

Pois, enquanto caminhava sozinho de um lado a outro diante do tribunal, com suas tábuas e sua pena, eis que um jovem — outro dos estudantes, que era o verdadeiro ladrão — secretamente trouxe um machado e, sem que Alípio o visse, entrou até onde estavam as grades de chumbo que protegiam a loja do ourives, e começou a golpear as grades de chumbo. Mas, quando se ouviu o barulho do machado, os ourives lá embaixo começaram a chamar uns aos outros em sussurros e enviaram homens para prender quem quer que encontrassem. O ladrão ouviu suas vozes e fugiu, deixando o machado para trás porque temia ser apanhado com ele. Ora, Alípio, que não o vira entrar, teve um vislumbre dele quando saía, e notou que ia com grande pressa. Curioso para saber a razão, dirigiu-se ao local, onde encontrou o machado, e ficou ali, admirado e ponderando, quando, eis que os que haviam sido enviados o encontraram sozinho, segurando o machado que fizera o barulho que os alarmara e trouxera até ali. Agarraram-no e o arrastaram, reunindo os moradores da praça em torno de si e gabando-se de haver apanhado um ladrão notório. Em seguida, foi conduzido para comparecer diante do juiz.

15. Mas é até aqui que sua lição deveria ir. Pois imediatamente, ó Senhor, Vós viestes em socorro de sua inocência, da qual éreis a única testemunha. Enquanto era conduzido para a prisão ou para o castigo, encontraram-se com o mestre de obras encarregado dos edifícios públicos. Os captores ficaram especialmente contentes de encontrá-lo, porque ele já suspeitara mais de uma vez que eles roubavam os bens que se perdiam na praça do mercado. Agora, por fim, pensavam poder convencê-lo de quem havia cometido os furtos. Mas o funcionário encontrara Alípio muitas vezes na casa de certo senador, cujas recepções ele costumava frequentar. Reconheceu-o de imediato e, tomando-o pela mão, levou-o à parte da multidão, indagou a causa de todo o alvoroço e soube o que ocorrera. Ordenou então a toda a ralé que ainda estava ao redor — e estavam muito tumultuosos e cheios de ameaças — que o acompanhasse, e foram até a casa do jovem que cometera o ato. Lá, diante da porta, havia um jovem escravo, tão pequeno que não seria contido pelo medo de prejudicar seu senhor ao contar toda a história. E ele seguira seu senhor até a praça do mercado. Alípio o reconheceu e sussurrou ao arquiteto, que mostrou ao menino o machado e perguntou de quem era. "Nosso", respondeu ele diretamente. E, sendo interrogado mais a fundo, revelou todo o assunto. Assim a culpa passou para aquela casa, e a ralé, que havia começado a triunfar sobre Alípio, foi envergonhada. E assim ele voltou para casa, este homem que haveria de ser o futuro administrador da vossa Palavra e juiz de tantas causas na vossa Igreja — um homem mais sábio e experiente.