Capítulo X

16. Encontrei-o em Roma, e ele estava ligado a mim pelos laços mais fortes possíveis, e foi comigo para Milão, a fim de não se separar de mim, e também para obter alguma prática do direito, para a qual se qualificara mais para agradar a seus pais do que a si mesmo. Já se assentara três vezes como assessor, mostrando uma integridade que parecia estranha a muitos outros, embora ele achasse estranhos aqueles que podiam preferir o ouro à integridade. Seu caráter também fora posto à prova, não apenas pela isca da cobiça, mas pelo aguilhão do medo. Em Roma ele era assessor do secretário do Tesouro italiano. Havia naquele tempo um senador muito poderoso, a cujos favores muitos deviam, e a quem muitos temiam. À sua maneira habitual e autoritária, ele exigiu que lhe fosse concedido um favor que era proibido pelas leis. Alípio resistiu a isso. Prometeu-se-lhe suborno, mas ele o desprezou de todo o coração. Empregaram-se ameaças, mas ele as pisoteou — de modo que todos se maravilhavam com um espírito tão raro, que nem cobiçava a amizade nem temia a inimizade de um homem ao mesmo tempo tão poderoso e tão amplamente conhecido por seus grandes recursos, tanto para ajudar os amigos quanto para prejudicar os inimigos. Até mesmo o funcionário de quem Alípio era conselheiro — embora não desejasse que o favor fosse concedido — não se dispunha a recusar abertamente o pedido, mas repassava a responsabilidade a Alípio, alegando que não lhe permitiria dar seu consentimento. E a verdade era que, mesmo que o juiz houvesse concordado, Alípio simplesmente teria deixado o tribunal.

Havia, porém, uma questão que atraía seu amor pelo estudo, na qual esteve muito perto de ser desviado. Descobriu que poderia mandar copiar livros para si mesmo a taxas pretorianas [isto é, à custa pública]. Mas seu senso de justiça prevaleceu, e ele mudou de ideia para melhor, pensando que a regra que o proibia era ainda mais proveitosa do que o privilégio que seu cargo lhe teria permitido. São coisas pequenas, mas "aquele que é fiel no pouco também é fiel no muito".¹ Nem pode ser vão aquilo que foi proferido pela boca da vossa verdade: "Se, pois, não fostes fiéis nas riquezas injustas, quem vos confiará as verdadeiras? E se não fostes fiéis no que é de outrem, quem vos dará o que é vosso?"² Tal era Alípio, que naquele tempo se apegava a mim e que vacilava em seu propósito, tanto quanto eu, quanto a que curso de vida seguir.

17. Nebrídio também viera a Milão por nenhuma outra razão senão para viver comigo numa busca ardentíssima pela verdade e pela sabedoria. Deixara sua terra natal, perto de Cartago — e a própria Cartago, onde costumava viver —, deixando para trás sua bela propriedade familiar, sua casa e sua mãe, que não o seguiria. Como eu, suspirava; como eu, vacilava; um buscador ardente da vida verdadeira e um analista agudíssimo das questões mais abstrusas. Assim éramos três bocas mendicantes, suspirando suas necessidades umas às outras e esperando em Vós, para que lhes désseis o seu mantimento no tempo devido.³ E em todas as vexações com as quais vossa misericórdia acompanhava nossos empreendimentos mundanos, buscávamos a razão pela qual sofríamos tanto — e tudo era treva! Nós nos afastávamos, gemendo e exclamando: "Até quando serão assim as coisas?" E isso perguntávamos com frequência, mas, apesar de toda a nossa pergunta, não abandonávamos essas coisas; pois ainda não havíamos descoberto nada certo que, ao renunciarmos àquelas, pudéssemos agarrar em seu lugar.