Capítulo II. Indica os vários graus da consideração

Grande é aquele que se aplica a empregar o uso dos sentidos, como certas riquezas dos cidadãos, administrando-o para a sua salvação e a de muitos. Nem é menor aquele que, filosofando, faz dele para si um degrau até aquelas coisas invisíveis; só que é sabido que isto é mais doce, aquilo mais útil; isto mais feliz, aquilo mais forte. Mas o maior de todos é aquele que, desprezado o próprio uso das coisas e dos sentidos, tanto quanto é permitido à fragilidade humana, costuma às vezes voar, contemplando, até aquelas coisas sublimes, não por degraus de subida, mas por êxtases inesperados. A este último gênero julgo pertencerem aqueles êxtases de Paulo. Êxtases, não subidas: pois ele mesmo declara que foi antes arrebatado do que subiu (2 Coríntios 12:1-4). Por isso dizia: Se saímos de nós pela mente, é para Deus (Ibid. 5:13). Ora, estas três coisas sucedem quando a consideração, ainda que no lugar da sua peregrinação, tornada superior pelo empenho da virtude e com o auxílio da graça, ou reprime a sensualidade para que não se insolente, ou a constrange para que não se disperse, ou foge dela para que não a manche. Na primeira é mais poderosa, na segunda mais livre, na terceira mais pura. Pois aquele voo se faz com as asas da pureza e, igualmente, da alacridade.

Queres que estas espécies de consideração se distingam com nomes próprios? Chamemos, se te apraz, à primeira dispensativa, à segunda estimativa, à terceira especulativa. As definições declararão as razões destes nomes. Dispensativa é a consideração que usa dos sentidos e das coisas sensíveis de modo ordenado e social, para merecer a Deus. Estimativa é a consideração que esquadrinha e pondera prudente e diligentemente cada coisa, para rastrear a Deus. Especulativa é a consideração que se recolhe em si mesma e, na medida em que é ajudada por Deus, se subtrai às coisas humanas, para contemplar a Deus. Penso que advertes com atenção que esta é o fruto das outras; e que as outras, se não se referirem a esta, podem parecer o que se dizem, mas não sê-lo. E a primeira, sem a vista desta, semeia muito e nada colhe; a seguinte, se não se dirigir a esta, caminha, mas não chega. Assim, o que a primeira prepara, a segunda fareja, a terceira saboreia. A esse sabor, porém, conduzem também as outras, embora mais tarde: só que pela primeira se chega com mais trabalho, pela segunda com mais quietude.