16 de Fevereiro — BEATO JOÃO DE BRITTO, Mártir

DOM PEDRO II de Portugal, quando criança, tinha entre seus jovens pajens um menino modesto de pais ricos e nobres. Muito teve João de Britto — assim se chamava — de suportar de seus companheiros de vida despreocupada, para quem sua vida santa era uma reprovação. Uma terrível doença fê-lo recorrer ao auxílio de São Francisco Xavier, um Santo tão amado pelos portugueses; e quando, em resposta às suas orações, recuperou-se, sua mãe o vestiu por um ano com o hábito usado naqueles dias pelos Padres Jesuítas. A partir de então, o coração de João ardia em desejo de seguir o exemplo do Apóstolo das Índias. Alcançou seu desejo. Em 17 de dezembro de 1662, entrou no noviciado da Companhia em Lisboa; e onze anos depois, apesar da mais decidida oposição de sua família e da corte, deixou tudo para ir converter os hindus de Madura. Quando a mãe do Beato João soube que seu filho iria para as Índias, usou toda a sua influência para impedi-lo de deixar sua própria pátria, e persuadiu o Núncio Papal a intervir. "Deus, que me chamou do mundo para a vida religiosa, agora me chama de Portugal para a Índia", foi a resposta do futuro mártir. "Não responder à vocação como devo seria provocar a justiça de Deus. Enquanto eu viver, jamais deixarei de me esforçar para conseguir passagem para a Índia." Durante catorze anos trabalhou, pregando, convertendo, batizando multidões, ao custo de privações, sofrimentos e perseguições. Por fim, depois de ser preso, torturado e quase massacrado pelos pagãos, foi banido do país. Forçado a retornar a Portugal, João mais uma vez rompeu todos os obstáculos, e voltou ao seu trabalho de amor. Como São João Batista, morreu vítima da ira de uma mulher culpada, que um rei convertido havia repudiado, e, como o Precursor, foi decapitado após um doloroso encarceramento.

Reflexão

"É uma grande honra, uma grande glória servir a Deus e desprezar todas as coisas por Deus. Terão grande graça os que livremente se sujeitam à santíssima vontade de Deus." — A Imitação de Cristo.