5 de Fevereiro — OS MÁRTIRES DO JAPÃO

CERCA DE quarenta anos depois da morte de São Francisco Xavier, irrompeu uma perseguição no Japão, e todos os ritos cristãos foram proibidos sob pena de morte. Formou-se de imediato uma confraria de mártires, cujo objetivo era morrer por Cristo. Até as crianças pequenas a ela se uniram. Pedro, uma criança cristã de seis anos, foi acordado de madrugada e informado de que seria decapitado, juntamente com seu pai. Forte na graça, expressou sua alegria com a notícia, vestiu suas roupas mais alegres, e tomou a mão do soldado que o levaria à morte. O corpo decapitado de seu pai foi a primeira coisa que viu; ajoelhando-se calmamente, orou junto ao cadáver, e, soltando a gola, preparou o pescoço para o golpe. Comovido por essa cena tocante, o carrasco lançou fora seu sabre e fugiu. Não se pôde encontrar senão um escravo brutal para a tarefa homicida; com mão inábil e trêmula, retalhou a criança em pedaços, que ao final morreu sem soltar um único grito. Cristãos eram marcados a ferro com a cruz, ou quase enterrados vivos, enquanto a cabeça e os braços eram lentamente serrados com armas cegas. O menor estremecimento diante da angústia era interpretado como apostasia. Os obstinados eram condenados às mortes mais cruéis, mas os sobreviventes apenas os invejavam. Cinco nobres foram escoltados até a fogueira por 40.000 cristãos com flores e luzes, cantando as litanias de Nossa Senhora enquanto caminhavam. No grande martírio, ao qual milhares também assistiram, os mártires elevaram das chamas um dilúvio de melodia, que só se extinguiu à medida que, um após outro, iam cantar o cântico novo no céu. Mais tarde, inventou-se um suplício ainda mais terrível. As vítimas eram baixadas a um abismo sulfuroso, chamado a "boca do inferno", perto do qual nenhuma ave ou animal podia sobreviver. O principal deles, Paulo Wiborg, cuja família já fora massacrada pela fé, foi baixado três vezes; três vezes ele bradou, em alta voz: "Louvor eterno seja dado ao sempre adorável Sacramento do Altar." Na terceira vez, foi para sua recompensa.

Reflexão

Se meras crianças enfrentam a tortura e a morte com alegria por Cristo, poderemos nós recusar a leve penitência que Ele nos pede para carregar?