9 de Fevereiro — SANTA APOLÔNIA E OS MÁRTIRES DE ALEXANDRIA

EM Alexandria, no ano 249, a multidão se levantou em furor selvagem contra os cristãos. Metras, um ancião, pereceu primeiro. Seus olhos foram furados com canas, e ele foi apedrejado até a morte. Uma mulher chamada Quinta foi a vítima seguinte. Foi levada a um templo pagão e mandada a adorar. Ela respondeu amaldiçoando o falso deus repetidas vezes, e também foi apedrejada até a morte. Depois disso, as casas dos cristãos foram saqueadas e pilhadas. Eles suportaram com toda alegria a espoliação de seus bens.

Santa Apolônia, uma virgem idosa, foi a mais célebre entre os mártires. Seus dentes foram arrancados a golpes; foi levada para fora da cidade, acendeu-se uma enorme fogueira, e lhe disseram que devia negar a Cristo, ou então ser queimada viva. Ficou em silêncio por um momento, e depois, movida por uma inspiração especial do Espírito Santo, lançou-se ela mesma às chamas e morreu em seu fogo. A mesma coragem se manifestou no ano seguinte, quando Décio se tornou imperador, e a perseguição cresceu até parecer que os próprios eleitos haveriam de sucumbir. A história de Dióscoro ilustra a coragem dos cristãos alexandrinos, e a estima que tinham pelo martírio. Era um rapaz de quinze anos. Aos argumentos do juiz, respondia com sabedoria: era imune à tortura. Seus companheiros mais velhos foram executados, mas Dióscoro foi poupado por causa de sua tenra idade; ainda assim, os cristãos não podiam suportar a ideia de que fora privado da coroa do martírio, senão para recebê-la depois com maior glória. "Dióscoro", escreve Dionísio, Bispo de Alexandria naquele tempo, "permanece conosco, reservado para algum combate mais longo e maior." Havia de fato muitos cristãos que vinham, pálidos e trêmulos, oferecer os sacrifícios pagãos. Mas os próprios juízes ficavam tomados de horror diante das multidões que se lançavam ao martírio. As mulheres triunfavam sobre a tortura, até que, por fim, os juízes se alegravam em executá-las de uma vez, para pôr fim à ignomínia de sua própria derrota.

Reflexão

Muitos santos, que não foram mártires, ansiaram por derramar seu sangue por Cristo. Também nós podemos pedir alguma porção de seu espírito; e o menor sofrimento pela fé, suportado com humildade e coragem, é a prova de que Cristo ouviu nossa oração.