17 de Janeiro — SANTO ANTÃO, Patriarca dos Monges

SANTO ANTÃO nasceu no ano 251, no Alto Egito. Ouvindo na Missa as palavras: "Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá aos pobres", distribuiu todos os seus vastos bens. Depois, pediu a um velho eremita que o ensinasse a vida espiritual. Visitou também vários solitários, copiando em si mesmo a principal virtude de cada um. Para servir a Deus mais perfeitamente, Antão entrou no deserto e enclausurou-se numa ruína, tapando a porta para que ninguém pudesse entrar. Ali os demônios o assaltaram com a maior fúria, aparecendo sob a forma de diversos monstros, e chegando mesmo a feri-lo gravemente; mas sua coragem jamais faltou, e ele os venceu a todos pela confiança em Deus e pelo sinal da cruz. Certa noite, enquanto Antão estava em sua solidão, muitos demônios o açoitaram tão terrivelmente que ele ficou como morto. Um amigo o encontrou assim e, crendo-o morto, levou-o para casa. Mas, quando Antão voltou a si, persuadiu seu amigo a levá-lo de volta, apesar de suas feridas, à sua solidão. Ali, prostrado de fraqueza, desafiou os demônios, dizendo: "Não vos temo; não podeis separar-me do amor de Cristo." Depois de mais assaltos inúteis, os demônios fugiram, e Cristo apareceu a Antão em glória. Seu único alimento era pão e água, que jamais provava antes do pôr do sol, e às vezes apenas uma vez a cada dois, três ou quatro dias. Vestia-se de saco e pele de carneiro, e frequentemente ajoelhava-se em oração do pôr do sol ao nascer do sol. Muitas almas acorriam a ele em busca de conselho, e, depois de vinte anos de solidão, consentiu em guiá-las na santidade — fundando assim o primeiro mosteiro. Seus numerosos milagres atraíram tais multidões que ele fugiu novamente para a solidão, onde viveu do trabalho manual. Expirou em paz numa idade muito avançada. Santo Atanásio, seu biógrafo, diz que o simples conhecimento de como viveu Santo Antão já é um bom guia para a virtude.

Reflexão

Quanto mais violentos eram os assaltos da tentação sofridos por Santo Antão, mais firmemente ele empunhava suas armas, a saber, a mortificação e a oração. Imitemo-lo nisso, se quisermos alcançar vitórias como as suas.