25 de Janeiro — A CONVERSÃO DE SÃO PAULO

O grande apóstolo Paulo, chamado Saulo em sua circuncisão, nasceu em Tarso, capital da Cilícia, e era, por privilégio, cidadão romano, condição à qual as leis do império concediam grande distinção e várias isenções. Foi instruído desde cedo na estrita observância da lei mosaica, e vivia segundo ela da maneira mais escrupulosa. Em seu zelo pela lei judaica, que julgava ser a causa de Deus, tornou-se um violento perseguidor dos cristãos. Foi um dos que se uniram para matar Santo Estêvão, e, na violenta perseguição aos fiéis que se seguiu ao martírio do santo diácono, Saulo se destacou acima de todos. Em virtude do poder que recebera do sumo sacerdote, arrancava os cristãos de suas casas, carregava-os de correntes e os lançava na prisão. No furor de seu zelo, solicitou uma comissão para prender todos os judeus de Damasco que confessassem Jesus Cristo, e trazê-los amarrados a Jerusalém, para que servissem de exemplo aos demais. Mas aprouve a Deus manifestar nele Sua paciência e Sua misericórdia. Enquanto seguia caminho para Damasco, ele e seu grupo foram envolvidos por uma luz do céu, mais brilhante que o sol, e subitamente derrubados por terra. E então se ouviu uma voz que dizia: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" E Saulo respondeu: "Quem és Tu, Senhor?" E a voz replicou: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues." Essa branda repreensão do nosso Redentor, acompanhada de uma poderosa graça interior, curou o orgulho de Saulo, aplacou sua fúria, e operou nele, de uma só vez, uma total mudança. Por isso, trêmulo e atônito, ele exclamou: "Senhor, que queres que eu faça?" Nosso Senhor ordenou-lhe que se levantasse e prosseguisse seu caminho até a cidade, onde seria informado do que dele se esperava. Saulo, erguendo-se do chão, percebeu que, embora tivesse os olhos abertos, nada via. Foi conduzido pela mão até Damasco, onde se hospedou na casa de um judeu chamado Judas. A essa casa veio, por desígnio divino, um homem santo chamado Ananias, que, impondo as mãos sobre Saulo, disse: "Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho, enviou-me para que recuperes a vista e sejas cheio do Espírito Santo." Imediatamente algo como escamas caiu dos olhos de Saulo, e ele recuperou a visão. Então se levantou e foi batizado; permaneceu alguns dias com os discípulos em Damasco, e começou imediatamente a pregar nas sinagogas que Jesus era o Filho de Deus. Assim, um blasfemo e perseguidor foi feito apóstolo, e escolhido como um dos principais instrumentos de Deus na conversão do mundo.

Reflexão

Ouve as palavras da "Imitação de Cristo", e deixa-as penetrar em teu coração: "Aquele que deseja conservar a graça de Deus, seja grato pela graça quando lhe é dada, e paciente quando lhe é tirada. Ore para que lhe seja devolvida, e seja cuidadoso e humilde, para não a perder."