23 de Junho — SANTA ETELDREDA, Abadessa

NASCIDA e criada no temor de Deus — sua mãe e três irmãs contam-se entre os Santos —, Eteldreda tinha um único objetivo na vida: consagrar-se a Seu serviço no estado religioso. Seus pais, porém, tinham outros planos para ela e, apesar de suas lágrimas e orações, foi obrigada a tornar-se esposa de Tonbercht, um tributário do rei da Mércia. Viveu com ele como virgem por três anos, e, com sua morte, retirou-se para a ilha de Ely, para dedicar-se inteiramente às coisas do céu. Essa felicidade, porém, durou pouco; pois Egfrido, o poderoso Rei da Nortúmbria, cortejou-a com tal insistência que ela foi forçada a um segundo casamento. Sua vida em sua corte foi a de uma asceta, mais do que a de uma rainha: viveu com ele não como esposa, mas como irmã, e, observando escrupulosa regularidade de disciplina, dedicava seu tempo a obras de misericórdia e de amor. Depois de doze anos, retirou-se, com o consentimento do marido, para a Abadia de Coldingham, então sob a regra de Santa Ebba, e recebeu o véu das mãos de São Wilfrido. Assim que Eteldreda deixou a corte de seu marido, ele se arrependeu de ter consentido em sua partida, e a seguiu, com a intenção de trazê-la de volta pela força. Ela refugiou-se num promontório da costa perto de Coldingham; e ali ocorreu um milagre, pois as águas abriram caminho ao redor da colina, barrando o avanço de Egfrido. A Santa permaneceu nesse refúgio insular por sete dias, até que o rei, reconhecendo a vontade divina, concordou em deixá-la em paz. Deus, que por um milagre confirmou a vocação da Santa, não nos faltará se, com coração único, O escolhermos. Em 672, ela voltou a Ely, e ali fundou um mosteiro duplo. O convento de freiras ela mesma governou, e foi, por seu exemplo, uma regra viva de perfeição para suas irmãs. Algum tempo depois de sua morte, em 679, seu corpo foi encontrado incorrupto, e São Beda registra muitos milagres operados por suas relíquias.

Reflexão

A alma não pode verdadeiramente servir a Deus enquanto estiver envolvida nas distrações e prazeres do mundo. Eteldreda sabia disso, e escolheu antes ser serva de Cristo, seu Senhor, do que senhora de uma corte terrena. Resolvei, em qualquer estado em que vos encontreis, viver absolutamente desligados do mundo, e separar-vos dele o quanto possível.