41. As Virtudes Teologais

A fé é o fundamento de toda virtude, pois por ela Deus Se faz conhecido aos homens. Como diz São Paulo: "Ora, a fé é a substância das coisas a serem esperadas, a evidência das coisas que não são vistas. . . . E sem fé é impossível agradar a Deus." (Heb. 11:1, 6). Foi esta fé sobrenatural que a mulher cananeia provou, quando perseverou em pedir a Jesus que curasse sua filha. Tendo-a testado, Ele disse: "Ó mulher, grande é tua fé. Faça-se contigo como queres" (Mat. 15:28).

Quais são as principais forças sobrenaturais que são concedidas a nossas almas com a graça santificante?

— As principais forças sobrenaturais que são concedidas a nossas almas com a graça santificante são as três virtudes teologais e os sete dons do Espírito Santo.

1. Boas qualidades ou inclinações, sejam naturais ou sobrenaturais, são geralmente referidas como "virtudes". Virtude é um hábito que nos inclina ao que é bom.

Um único ato bom não constitui virtude. Por exemplo, alguém não tem a virtude da fé se crê em Cristo apenas uma vez por semana.

2. As virtudes sobrenaturais entram na alma com a graça santificante, infundidas pelo Espírito Santo nos Sacramentos do Batismo e Penitência. Com a graça santificante, a alma adquire a luz sobrenatural da fé e esperança, e arde com o fogo da caridade.

Estas virtudes nos tornam capazes de ser bons e fazer o bem pelo amor e serviço de Deus, de agir por Ele ao invés de contra Ele.

Não devemos supor, contudo, que a graça santificante nos torna perfeitos na prática da virtude. Dá-nos o poder e a inclinação de ser bons e fazer o bem, mas para ter perfeição devemos exercitar frequentemente nossas virtudes. É-nos dado o poder, mas se não o usarmos, permanece adormecido; similarmente, são-nos dadas pernas para usar para andar, mas se nos recusamos a andar, o poder permanece adormecido. Virtude é um hábito adquirido por atos bons repetidos.

3. A virtude natural nos capacita a realizar atos naturais bons; lida diretamente com coisas humanas. A virtude sobrenatural nos capacita a realizar atos bons de um motivo sobrenatural, para a glória de Deus.

Se somos temperantes em comida e bebida porque desejamos preservar nossa saúde, temos uma virtude natural; agimos segundo a razão.

4. As virtudes naturais comparadas às sobrenaturais são como uma fotografia comparada ao original vivo. São apenas as virtudes sobrenaturais que nos aproveitarão para a vida eterna, já que são apenas aquelas cujo objeto e vida é Deus.

As virtudes naturais significam pouco comparadas às mesmas virtudes quando sobrenaturalizadas, isto é, quando florescem como resultado da vinda do Espírito Santo à alma. Por exemplo, se somos temperantes em comida ou bebida porque dessa maneira esperamos ser mais agradáveis a Deus e obedecer Seus preceitos, agimos por virtude sobrenatural.

Quais são as três virtudes teologais?

— As três virtudes teologais são fé, esperança, e caridade.

1. Estas virtudes são chamadas teologais, do termo grego Theos (significando Deus), porque seu objeto é Deus.

Um símbolo apropriado para as virtudes teologais é uma árvore viva. A fé é a raiz, a esperança o tronco, e a caridade o fruto. A raiz e o tronco não têm valor se não encontram complementação no fruto. Os símbolos comuns que representam estas três virtudes são: a cruz para a fé, a âncora para a esperança, e o coração ardente para a caridade.

2. Aquele que possui estas três virtudes tem todas as outras virtudes em algum grau. Sem elas, não pode possuir qualquer outra virtude sobrenatural nem alcançar o céu.

Devemos fazer atos destas virtudes todos os dias. Podemos dizer muito brevemente: "Ó meu Deus, creio em Vós, espero em Vós, amo-Vos. A Vós seja honra, louvor, e glória para sempre."

O que é fé?

— Fé é a virtude pela qual cremos firmemente em todas as verdades que Deus revelou, na palavra de Deus que as revela, Que não pode nem enganar nem ser enganado.

1. Fé é crença em uma verdade na palavra de outro, embora essa verdade não seja plenamente compreendida.

Num julgamento, o juiz crê no testemunho de uma testemunha conhecida por ser homem honesto. Quando um fato é tão óbvio como "é escuro à meia-noite", nenhuma crença é necessária; isso é conhecido e plenamente compreendido.

2. A fé divina é crença em uma verdade ou mistério conhecido apenas porque Deus o revelou.

Cremos no testemunho de Deus; deveria isso ser tão difícil?

3. É a graça que nos ajuda a atingir a fé e a perseverar nela, a aceitar a palavra de Deus por tudo o que Ele revelou.

A fé é sobrenatural porque não podemos por nós mesmos adquiri-la. É um dom de Deus. É, contudo, aumentada pela oração e exercício contínuo; os apóstolos rogaram ao Senhor: "Aumenta-nos a fé" (Luc. 17:5).

4. Sem fé, é impossível ser salvo.

Não devemos cessar de rezar por um aumento da fé, pois é necessária para a salvação. "Aquele que não crer será condenado" (Mar. 16:16). "Sem fé, é impossível agradar a Deus" (Heb. 11:6).

5. Nossa fé deve ser firme e completa; isto é, tanto certa quanto abrangente.

Se somos duvidosos em quaisquer matérias de fé, considerando pontos de vista opostos como possivelmente verdadeiros, então negamos a autoridade de Deus. Se aceitamos algumas verdades, e negamos outras, então isso é negar Deus inteiramente.

O que é esperança?

— Esperança é a virtude pela qual confiamos firmemente que Deus, Que é todo-poderoso e fiel a Suas promessas, em Sua misericórdia nos dará a felicidade eterna e os meios para obtê-la.

1. Deus prometeu dar ao homem a vida eterna, e os meios para obtê-la. Nesta promessa está nossa esperança.

"Aquele que põe sua confiança em Mim herdará a terra, e possuirá Meu monte santo" (Is. 57:13).

2. A esperança é necessária para a salvação. Nossa esperança deve ser firmemente fundada em Deus, Que prometeu dar-nos os meios para a salvação.

Tal esperança firme, contudo, não excluiria o temor razoável da perda de nossa alma. Muito frequentemente falhamos grandemente no uso próprio dos meios de salvação que nos foram concedidos.

O que é caridade?

— Caridade é a virtude pela qual amamos a Deus sobre todas as coisas por Ele mesmo, e ao próximo como a nós mesmos, por amor de Deus.

1. A caridade é a rainha das virtudes. Une Deus e o homem perfeitamente em amor. Também une o homem e o homem, pelo amor de Deus.

Para amar a Deus sobre todas as coisas, devemos estar dispostos a renunciar a todas as coisas criadas ao invés de ofendê-Lo pelo pecado. Devemos frequentemente falar a Deus em atos de amor, abrindo-Lhe nossos corações.

2. No céu, a fé e a esperança cessarão; pois não podemos precisar de fé para o que já conhecemos; nem podemos desejar o que já possuímos. Mas por toda a eternidade teremos caridade: podemos amar a Deus para sempre.