39. A Graça Santificante

Uma alma em estado de graça é muito bela aos olhos de Deus. Então somos amigos e filhos de Deus e herdeiros do céu; então somos como os próprios anjos. Devemos sempre procurar evitar o pecado. Mas quando a alma perdeu a graça de Deus pelo pecado mortal, nada na terra pode ser mais feio aos olhos de Deus. Se somos tão cuidadosos com nossa aparência pessoal diante dos mortais, quanto mais devemos ser cuidadosos com a aparência de nossa alma imortal, para que Deus Se agrade de nós.

O que é graça?

— Graça é um dom sobrenatural de Deus concedido a nós através dos méritos de Jesus Cristo para nossa salvação.

1. Graça é um favor, um dom gratuito, concedido a nós embora não tenhamos direito a ele. Deus nos concede graças porque é bom, não porque as mereçamos. Deus nos concede graças por amor de Seu Filho, Que morreu na cruz para ganhar para nós estas graças; nós homens nunca podemos merecer estas graças.

"Todos pecaram e carecem da glória de Deus. São justificados gratuitamente por Sua graça através da redenção que há em Cristo" (Rom. 3:23-24).

2. O Espírito Santo dispensa as graças de Deus merecidas por Nosso Senhor Jesus Cristo; Ele concede e aperfeiçoa o que já está ganho, e age como canal da graça.

De modo similar, o sol não faz as plantas, mas desenvolve o que já está plantado; sem o sol as plantas morreriam e seriam inúteis ao homem.

3. O sobrenatural é aquilo que está além das forças naturais. É de dois tipos:

a. Quando o fato está além das forças naturais no modo de ocorrência: como quando um cego instantaneamente pode ver; e

b. Quando o fato fundamental e inteiramente supera todas as forças da ordem natural: como quando Deus imparte uma parte de Sua vida ao homem através do dom da graça santificante.

4. A assistência do Espírito Santo é necessária. Sem a ajuda das graças que Ele dispensa, com meras forças naturais, não podemos fazer a menor obra para merecer a salvação. Sem Deus, nada somos.

Para alcançar o céu, precisamos da graça de Deus; por isso dizemos com o Apóstolo: "Não que sejamos suficientes de nós mesmos para pensar algo, como de nós mesmos, mas nossa suficiência vem de Deus" (2 Cor. 3:5); "Pela graça de Deus sou o que sou. . . . Trabalhei mais do que todos eles, contudo não eu, mas a graça de Deus comigo" (1 Cor. 15:10).

5. Há dois tipos de graça: graça santificante e graça atual.

O que é graça santificante?

— Graça santificante é aquela graça que confere a nossas almas uma nova vida, isto é, uma participação na vida do Próprio Deus.

1. Pela graça santificante, nossas almas são tornadas santas e agradáveis a Deus. É uma graça permanente ou duradoura, que ganhamos pelo batismo, e perdemos apenas pelo pecado mortal.

Pelo pecado de Adão, toda a humanidade perdeu a amizade de Deus; isto é, nascemos em pecado original, sem graça santificante. A morte de Nosso Senhor recuperou para nós a graça santificante; é concedida gratuitamente no Batismo.

2. Uma alma à qual Deus concede graça santificante recebe não meramente um dom de Deus, mas o Próprio Deus. O Espírito Santo habita nela e Se une a ela, de modo que recebe uma nova vida, uma nova natureza.

São Paulo refere-se a esta aquisição da graça santificante como o despir do homem velho e o vestir do homem novo. É como se um homem velho e gasto subitamente se tornasse um jovem belo cheio do vigor da vida. A beleza de uma alma em estado de graça santificante é grande demais para olhos humanos suportarem. Como uma criança disse, quando perguntada como sua alma pareceria imediatamente após sua crisma, se pudesse ser fotografada: "Ora, pareceria com Deus!"

Quais são os principais efeitos da graça santificante?

— Os principais efeitos da graça santificante são: Primeiro, torna-nos santos e agradáveis a Deus. Quando estamos em posse da graça santificante, estamos livres do pecado mortal; os dois não podem habitar juntos. O fogo do Espírito Santo cauteriza tudo o que Deus abomina, de modo que adquirimos a amizade de Deus.

Contudo, embora livres do pecado mortal, não nos tornamos, com a graça santificante, livres das consequências do pecado. Assim até os santos sentem a inclinação humana ao pecado, contra a qual a luta é vitalícia, e da qual devemos ganhar mérito. Esta fraqueza humana está inserida em nossa carne, e presente em nossas almas como resultado do pecado original. A graça santificante, contudo, embora não nos cure da fraqueza da carne, fortalece nossa vontade, de modo que para nós a guerra contra o pecado se torna mais fácil. A caridade que acompanha a graça santificante nos torna mais propensos às boas obras, mais atraídos a Deus, com mentes iluminadas quanto à loucura do pecado.

Segundo, torna-nos filhos adotivos de Deus. Com a graça santificante, o Espírito Santo entra em nossa alma; somos guiados por Seu Espírito, e portanto somos Seus filhos: "Pois todos os que são guiados pelo Espírito de Deus, esses são filhos de Deus" (Rom. 8:14).

"Ora, não recebestes um espírito de escravidão para cairdes novamente no temor, mas recebestes um espírito de adoção de filhos, em virtude do qual clamamos: Aba! Pai! O Próprio Espírito dá testemunho ao nosso espírito de que somos filhos de Deus" (Rom. 8:15-16).

Terceiro, torna-nos templos do Espírito Santo. A graça santificante traz o Espírito Santo para habitar em nós como num templo. São Paulo diz: "Pois sois templo do Deus vivo" (2 Cor. 6:16).

"Não sabeis que sois templo de Deus, e que o Espírito de Deus habita em vós? Se alguém destruir o templo de Deus, a esse Deus destruirá; pois santo é o templo de Deus e este templo sois vós" (1 Cor. 3:16-17).

Quarto, dá-nos o direito ao céu. Quando estamos em graça santificante, somos inspirados a fazer boas obras. O Espírito Santo não dorme em nós, mas expande nosso coração com Sua graça, e impulsiona nossa vontade a fazer o bem. E como somos filhos adotivos de Deus, tais ações tornam-se meritórias para o céu.

Se somos filhos de Deus, somos ao mesmo tempo herdeiros, e portanto temos direito ao Seu Reino. "Somos filhos de Deus. Mas se somos filhos, somos também herdeiros; herdeiros de fato de Deus, e co-herdeiros com Cristo" (Rom. 8:16-17).

Por que a graça santificante é necessária para a salvação?

— A graça santificante é necessária para a salvação porque é a vida sobrenatural, que sozinha nos capacita a atingir a felicidade sobrenatural do céu.

A presença de Deus na alma dá-lhe vida. Quando o Espírito Santo está habitando na alma, ela é capacitada a conhecer e amar a Deus, a fazer obras sobrenaturais. Falando do "dom de Deus", Nosso Senhor disse que "se tornará nele uma fonte de água, jorrando para a vida eterna" (João 4:14). Sem a graça santificante, a alma está sem Deus; e sem Deus, a alma torna-se do diabo.

Ninguém pode ganhar qualquer mérito para o céu enquanto não estiver em graça santificante, o que se chama "em estado de graça". Pois sem a graça santificante, alguém é inimigo de Deus, e não pode entrar em Seu Reino.

O pecado mortal torna a alma desagradável a Deus, e assim a priva da graça santificante.