40. A Graça Atual

O caso de Saulo de Tarso é um dos exemplos mais maravilhosos de cooperação com a graça de Deus. Saulo de Tarso foi um dos mais ativos perseguidores dos primeiros cristãos. No caminho para Damasco para prender cristãos, Saulo foi derrubado por uma luz brilhante, e ouviu uma voz dizer: "Saulo, Saulo, por que Me persegues?" Saulo perguntou: "Quem és Tu, Senhor?" E Jesus respondeu: "Eu sou Jesus, a Quem tu persegues." Saulo imediatamente agarrou a graça, e perguntou: "Senhor, que queres que eu faça?" Daí em diante deu as costas à sua vida anterior, e pertenceu completamente a Cristo, até que como o incomparável Apóstolo Paulo foi martirizado em Roma.

O que é graça atual?

— Graça atual é uma ajuda sobrenatural de Deus que ilumina nossa mente e fortalece nossa vontade para fazer o bem e evitar o mal.

Pela graça atual o Espírito Santo nos mostra o vazio em si mesmas das coisas terrenas. Ele nos faz ver nossos próprios pecados, e o verdadeiro objetivo da vida. Por ela podemos realizar um ato virtuoso ou rejeitar uma tentação.

1. A graça atual é transitória; isto é, é dada a nós apenas quando precisamos dela, para realizar um ato bom, ou para vencer uma tentação.

Um exemplo da ação maravilhosa do Espírito Santo em iluminar a mente e fortalecer a vontade é o Primeiro Pentecostes. Antes da descida do Espírito Santo, os Apóstolos eram ignorantes e medrosos; após Sua descida, Sua graça os tornou homens sábios e destemidos, saindo para pregar Cristo em toda parte, prontos a morrer por sua fé.

2. Deus nos dá sempre graça suficiente para sermos salvos. Um verdadeiro cristão deve ver toda sua vida à luz da graça. Todos os dons de Deus concedidos para a salvação do homem são graças.

Uma boa família, uma boa educação; estas são graças. Mas até mesmo doenças e dificuldades são graças de Deus, e podem ser os degraus pelos quais subir ao céu. E Deus concede graças para nos proteger contra a tentação, nunca permitindo que sejamos tentados além de nossas forças. Se fizermos nossa parte, evitarmos as ocasiões de pecado, e cooperarmos com Suas graças, venceremos.

A graça atual é necessária para todos os que atingiram o uso da razão?

— A graça atual é necessária para todos os que atingiram o uso da razão, porque sem ela, não podemos resistir por muito tempo ao poder da tentação, nem realizar outras ações que mereçam uma recompensa no céu.

1. Todos precisamos da graça atual. Os pecadores precisam dela para se levantar do pecado. Os justos precisam dela para perseverar no bem. Sem graça, caímos em pecado.

Herodes recebeu a oferta da graça atual quando ouviu do nascimento do Messias dos três reis magos; mas Herodes rejeitou a graça, e acrescentou aos seus pecados.

2. A graça é dada a todos os homens, embora não em quantidades iguais. Alguns recebem mais, alguns menos. Algumas graças ordinárias são concedidas a todos os homens; certas graças extraordinárias são concedidas a escolhidos.

Deus é livre para conceder Seus dons como Lhe agrada. A Santíssima Virgem recebeu mais do que outros mortais. Cristãos recebem mais do que pagãos. Aqueles em estado de graça provavelmente recebem mais do que aqueles em estado de pecado mortal. De certo modo, nossas graças dependem também de nossas disposições. Se somos fiéis em corresponder ao que recebemos, recebemos mais abundantemente. Frequentemente nosso descuido e indiferença afastam de nós as graças de Deus. Rejeitamos Aquele que só deseja fazer-nos santos, cujo "prazer é estar com os filhos dos homens" (Prov. 8:31).

Quais são os principais meios de obter graça?

— Os principais meios de obter graça são a oração e os sacramentos, especialmente a Santa Eucaristia.

Os sacramentos do Batismo e Penitência dão graça àqueles que não a possuem; os outros sacramentos aumentam a graça naqueles já em estado de graça.

1. A graça atual é obtida pelas boas obras. É especialmente obtida pelo uso dos meios oferecidos pela Igreja, como ouvir Missa, sermões, etc., e receber os sacramentos, particularmente a Santa Eucaristia, que contém Deus, a Fonte da Graça.

Embora não possamos merecer a graça por nossas boas obras, ainda assim nossas boas obras podem implorar a Deus por nós, para nos dar graça. Boas obras são necessárias, pois Deus não nos salvará sem nossa cooperação.

2. A graça atual é feita para agir através de vários meios: através de sermões, leitura de bons livros, doença e morte, conselho de superiores e amigos, bom exemplo, etc.

Os primeiros convertidos no Pentecostes foram movidos pela pregação dos Apóstolos. Santo Inácio de Loyola foi movido pela leitura das vidas dos santos; São Francisco de Assis, durante uma doença; São Francisco de Borja, ao ver o cadáver da Rainha Isabel. Frequentemente Deus nos envia sofrimentos como um meio pelo qual o Espírito Santo pode falar conosco.

Podemos resistir à graça de Deus?

— Infelizmente, podemos resistir à graça de Deus, pois nossa vontade é livre, e Deus não nos força a aceitar Sua graça.

1. A graça não nos força. Deixa-nos livres para escolher entre o bem e o mal. O Espírito Santo guia e ilumina, mas ainda podemos fechar nossos olhos à Sua graça. Se cooperarmos, ganhamos outras graças.

Como Cristo disse: "Pois àquele que tem será dado, e terá abundância" (Mat. 13:12). Aquele que persiste em rejeitar o dom da graça de Deus e recusa converter-se morrerá em seu pecado e será para sempre excluído da visão de Deus. "Àquele que não tem, até o que parece ter lhe será tirado. Mas quanto ao servo inútil, lançai-o nas trevas exteriores, onde haverá choro e ranger de dentes" (Mat. 25:29-30). Não seria um insulto a um rei se ele continuasse oferecendo dons a um de seu povo, e esses dons fossem desprezados?

2. Devemos estar atentos às graças de Deus, prontos para aceitá-las assim que forem oferecidas. A ação do Espírito Santo sobre a alma individual não é contínua em graças particulares; devemos estar prontos quando Ele vem com dons especiais.

Alguns recebem apenas um convite para o banquete. No deserto, os israelitas que se levantavam tarde encontravam o maná derretido. Há tempos de graça especial para o cristão, como a Quaresma, um retiro, etc.

Como podemos fazer nossas ações mais ordinárias merecerem uma recompensa celestial?

— Podemos fazer nossas ações mais ordinárias merecerem uma recompensa celestial fazendo-as por amor de Deus, e mantendo-nos em estado de graça.

1. Deus nos concede o direito a uma recompensa celestial pelas ações boas mais ordinárias na ordem sobrenatural, contanto que estejamos em estado de graça. Deus não nos pede para fazer coisas extraordinárias. Se fizermos as tarefas mais ordinárias do dia, como cozinhar, estudar, fazer pequenas tarefas, trabalho de carpintaria, costurar, e tais, num espírito de amor e obediência a Ele, nossos atos merecerão mérito aos olhos de Deus.

Deus não espera que todos sejamos grandes cientistas salvando milhares de vidas cada dia, grandes descobridores, grandes advogados, grandes estadistas. Deus precisa de nossa ajuda? Tudo o que Ele quer é nosso amor; e isto podemos dar nas ações diárias mais ordinárias. "Quer comais, quer bebais, ou façais qualquer outra coisa, fazei tudo para a glória de Deus."

2. Pelo pecado mortal, alguém perde o mérito que ganhou de suas boas ações. É necessário que recupere aquele estado de graça antes que possa recuperar aquele mérito.

Para recuperar a amizade de Deus, devemos estar arrependidos de nossos pecados, fazer uma boa confissão, e resolver nunca mais desagradá-Lo. Então Ele nos devolverá o dom de Sua graça e amor, e o mérito de todas as nossas boas obras.