52. A Igreja Católica: Unidade e Santidade

A Igreja Católica é Una, porque tem um Divino Fundador, o Próprio Deus, Que não pode ser dividido. Todos os seus membros ouvem e obedecem à voz de seu Pastor. A Igreja Católica é Santa, porque imita seu Santo Fundador, o Filho Encarnado de Deus. Seus membros esforçam-se pela santidade, auxiliados pelos sacramentos divinos instituídos pelo Próprio Cristo.

Por que a Igreja Católica é una?

— A Igreja Católica é una porque todos os seus membros, segundo a vontade de Cristo, professam a mesma fé, têm o mesmo sacrifício e sacramentos, e estão unidos sob um e o mesmo cabeça visível, o Papa.

1. Têm unidade em doutrina, culto, e governo. Têm "Um Senhor, uma Fé, um Batismo." Nunca houve qualquer outra sociedade, religião ou governo cujos membros sejam tão estreitamente unidos.

"Se um reino está dividido contra si mesmo, esse reino não pode subsistir" (Mar. 3:24). "Pai Santo, guarda em Teu nome aqueles que Me deste, para que sejam um assim como Nós" (João 17:11).

2. Há cerca de 1,2 bilhão de católicos unidos em doutrina. Esta unidade é evidente e admitida por todos. Todos os católicos em toda parte creem em cada artigo de fé proclamado pela Igreja. Onde quer que um católico vá através do mundo, encontrará seu lar na Igreja Católica. Lá encontrará seus irmãos em Cristo todos crendo como ele. Se deliberadamente negar mesmo um artigo de fé da Igreja, cessa de pertencer a ela.

Congressos Eucarísticos Internacionais, realizados em diferentes países, em diferentes partes do mundo, a cada dois anos, são uma boa prova da unidade da Igreja. Em tais Congressos, os fiéis de todas as nações; Africano, Americano, Australiano, Chinês, Inglês, Filipino, Francês, Alemão, Indiano, Irlandês, Japonês, Russo, Espanhol, todos e cada um se prostram em adoração a Nosso Senhor Jesus Cristo na Santíssima Eucaristia.

3. Todos os católicos hoje mantêm a mesma fé que os católicos no passado mantiveram.

O mesmo Evangelho da paz que Jesus Cristo pregou na Judeia, o mesmo que São Pedro pregou em Antioquia e Roma, o mesmo que São Paulo escreveu aos Coríntios e Efésios, o mesmo que apóstolos de todas as nações têm pregado pelos últimos 1900 anos, é pregado hoje e ensinado na Igreja Católica através do mundo, de janeiro a dezembro; "Jesus Cristo, ontem e hoje, e o mesmo para sempre" (Heb. 13:8).

4. A Igreja Católica é una em culto. Todos os membros fazem uso do mesmo Santo Sacrifício da Missa, e recebem os mesmos sacramentos. Embora os ritos variem, os essenciais do culto estabelecidos por Cristo formam o fundamento de todos. Certas cerimônias foram nomeadas pela Igreja, para mostrar mais claramente em forma externa o significado espiritual de qualquer ato que esteja sendo feito, e aumentar a devoção daqueles que estão presentes ou tomam parte nos atos religiosos.

O ritual varia em vários lugares, certos ritos antigos dos primeiros dias da Igreja sendo preservados. Mas em geral o ritual Romano, o seguido pela diocese de Roma, é o seguido. A mudança de ritual não muda a substância do ato religioso, que é preservada em sua integridade.

5. Todos os católicos estão unidos em governo.

Em toda parte os fiéis obedecem a seus pastores, os pastores obedecem aos bispos, e os bispos obedecem ao Papa. A Igreja Católica é verdadeiramente "um só rebanho e um só Pastor", sua unidade destacando-se sem igual em toda a história.

Por que a Igreja Católica é santa?

— A Igreja Católica é santa porque foi fundada por Jesus Cristo, que é todo-santo, e porque ensina, segundo a vontade de Cristo, doutrinas santas, e provê os meios de levar uma vida santa, dando assim membros santos a cada idade.

São Pedro chamou os cristãos de seu tempo "uma raça eleita, um sacerdócio real, uma nação santa" (1 Ped. 2:9).

1. O Fundador da Igreja Católica, Jesus Cristo, é santo. A Igreja exorta seus filhos a imitar seu Divino Fundador.

Nenhum fundador de qualquer outra igreja é tão santo quanto Jesus Cristo, Filho de Deus. E entre os filhos da Igreja podemos mencionar como exemplos de santidade os Santos canonizados.

2. A Igreja Católica ensina a mais alta e santa doutrina já apresentada a qualquer povo, um padrão de perfeição. Os mesmos preceitos entregues a Moisés no Monte Sinai, os mesmos avisos proferidos pelos profetas na Judeia, as mesmas lições sublimes ensinadas por Nosso Senhor: estes a Igreja ensina de ano a ano.

A Igreja ensina seus filhos a conhecer, amar, e servir a Deus, e assim tornar-se santos. Insta-lhes a verdade: "Que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?" (Mat. 16:26). Exorta-os a imitar Cristo.

3. A Igreja Católica provê meios poderosos para a santidade, na oração e nos Sacramentos. Pelos Sacramentos, um católico recebe graças abundantes. Aquele que é fiel na recepção dos Sacramentos nunca falhará em viver uma vida reta e morrer uma morte feliz.

Todo católico é obrigado a dizer suas orações matinais e noturnas, e recorrer à oração em toda necessidade e tentação, bem como à oração de ação de graças. É requerido sob pena de pecado ouvir Missa aos domingos e dias santos de guarda.

4. A Igreja Católica produz membros santos em seus santos e mártires. Em cada idade e país a Igreja é a Mãe de santos, mártires, confessores, e homens e mulheres santos que vivem em Cristo. Não sustentamos, contudo, que todos os católicos são santos. Infelizmente, alguns não vivem à altura dos ensinamentos da Igreja; esta será sua condenação.

Devemos lembrar que mesmo entre os Apóstolos havia um Judas. O Próprio Nosso Senhor ensinou na parábola do trigo e do joio que o bom e o mau crescerão lado a lado em Sua Igreja.

5. A Igreja Católica ainda tem o dom de milagres. Cristo prometeu à Sua Igreja o dom de milagres, um sinal de santidade. "Quem crê em Mim, as obras que Eu faço, também ele as fará; e maiores do que estas fará" (João 14:12).

Toda alma santa proposta para canonização deve ter operado dois milagres antes da beatificação, e mais dois antes da canonização. Constantemente lemos de milagres em Lourdes e outros santuários. As curas em Lourdes são declaradas genuínas por um conselho de médicos, muitos dos quais são não-católicos.

6. A Igreja Católica realiza inúmeras obras de santidade. É a grande Mãe de Misericórdia e Caridade para com os desamparados.

Instrui crianças na escola, cuida dos pobres, doentes, leprosos, surdos, cegos, mudos, velhos, órfãos e abandonados. Engaja-se em todos os tipos de atividade missionária e caritativa.