47. Fundação da Igreja

Dentre Seus discípulos, Nosso Senhor escolheu doze Apóstolos, e deu-lhes treinamento especial. Enviou-os para ensinar Suas doutrinas, dizendo: "Como o Pai Me enviou, Eu também vos envio." Os Apóstolos foram o fundamento da Verdadeira Igreja. Cristo deu-lhes todo poder e autoridade, dizendo: "Quem vos ouve, a Mim ouve; quem vos rejeita, a Mim rejeita."

(NONO ARTIGO DO CREDO DOS APÓSTOLOS)

Jesus Cristo fundou uma Igreja?

— Sim; toda a história, religiosa e não-religiosa, incluindo a Bíblia, claramente prova que Jesus Cristo fundou uma Igreja.

1. Após ensinar publicamente o que requeria que todos cressem e praticassem, anunciando assim as principais doutrinas de Sua Igreja, Cristo reuniu um número de discípulos. Dentre eles escolheu doze, aos quais deu instrução e treinamento especiais.

O termo "um reino", pelo qual Nosso Senhor costumava referir-Se à Sua Igreja, implica autoridade organizada. E disse aos homens especiais que havia escolhido: "Não Me escolhestes vós, mas Eu vos escolhi" (João 15:16). Não ensinou os discípulos para si mesmos somente, mas para serem o fundamento de Sua Igreja. Deus não veio salvar apenas alguns discípulos, mas todos os homens.

2. Cristo disse aos homens que havia escolhido: "Como o Pai Me enviou, Eu também vos envio" (João 20:21), ordenando-lhes que fossem e pregassem as doutrinas que havia ensinado. Enviou-os a todas as nações, prometendo salvação àqueles que cressem, e ameaçando condenação àqueles que recusassem crer.

"Aquele que crer e for batizado será salvo, mas aquele que não crer será condenado" (Mar. 16:16). Deus é justo; não teria ameaçado condenação aos incrédulos a menos que tivesse fornecido os meios pelos quais pudessem crer. Sua Igreja é este meio; todos os homens devem unir-se a ela.

3. Não apenas os homens escolhidos por Cristo tinham autoridade; deu-lhes poderes extraordinários, particularmente aos doze homens especiais, os Apóstolos.

"Tendo então convocado Seus doze discípulos, deu-lhes poder sobre os espíritos imundos, para expulsá-los, e curar toda espécie de doença e enfermidade" (Mat. 10:1).

a. Tinham poder de santificar, quando Cristo lhes ordenou:

"Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo" (Mat. 28:19).

b. Tinham poder de perdoar pecados, quando Cristo disse:

"Àqueles cujos pecados perdoardes, ser-lhes-ão perdoados" (João 20:23).

c. Tinham poder de governar quando Cristo disse:

"Quem vos ouve, a Mim ouve; e quem vos rejeita, a Mim rejeita; e quem Me rejeita, rejeita Aquele que Me enviou" (Luc. 10:16). E: "Tudo o que ligardes na terra será ligado também no céu" (Mat. 18:18).

d. Tinham poder de oferecer sacrifício, quando na Última Ceia, Cristo, após instituir a Eucaristia, ordenou-lhes:

"Fazei isto em memória de Mim" (1 Cor. 11:24-25).

4. Após treinar os discípulos e Apóstolos para formar a organização de Sua Igreja, Cristo escolheu Simão Pedro e o fez o Chefe. Simão, cujo nome Cristo mudou para Pedro, foi o Cabeça da Igreja.

Sobre Simão, Cristo prometeu construir Sua Igreja, dizendo: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei Minha Igreja" (Mat. 16:18). Após a Ressurreição, confirmou a autoridade de Pedro sobre a Igreja, dizendo-lhe: "Apascenta Meus cordeiros; apascenta Minhas ovelhas" (João 21:15-17).

5. Finalmente, prometeu permanecer por todo o tempo com a Igreja que estabeleceu.

Se a morte de Nosso Senhor fizesse bem apenas a algumas pessoas então vivendo na Judeia, seus méritos teriam sido muito limitados. Mas poderia fazer bem às gerações futuras apenas se houvesse uma organização com autoridade para levar adiante Seus ensinamentos e preservá-los de toda mudança. Esta é Sua Igreja.

Por que Jesus Cristo fundou a Igreja?

— Jesus Cristo fundou a Igreja para levar todos os homens à salvação eterna.

1. Nosso Senhor Jesus Cristo estabeleceu a Igreja a fim de levar os homens ao céu por: a. Continuar Seu ensino e exemplo; e b. Aplicar os frutos de Seu Sacrifício na cruz a todos os homens até o fim do mundo.

Nosso Senhor deu à Igreja um tríplice ofício: o ofício de mestre, o ofício de sacerdote ou santificador, e o ofício de pastor ou governante. Por estes ofícios, Cristo pretendeu que Sua Igreja realizasse o propósito para o qual a fundou.

2. Após o Domingo de Pentecostes, os Apóstolos começaram a levar adiante sua missão de fazer discípulos de todas as nações. Através deles e seus sucessores, esta missão continua e continuará até o fim do mundo.

No primeiro Pentecostes, cerca de três mil foram recebidos na Igreja após o sermão de São Pedro. Foram os primeiros membros convertidos e batizados desde a Ascensão de Nosso Senhor.

A Igreja fundada por Cristo era uma organização visível?

— A Igreja fundada por Cristo era uma organização visível, com certas marcas distintivas.

1. Ninguém pode negar que Jesus Cristo reuniu discípulos, e dentre eles escolheu doze Apóstolos, aos quais deu instrução e ordens especiais. Formou-os como o fundamento de Sua organização; não era isto visível?

Falando de um homem obstinado, disse: "Se ele recusar ouvir até a Igreja, seja para ti como o pagão" (Mat. 18:17). E prometeu a Seus discípulos: "Em verdade vos digo: tudo o que ligardes na terra será ligado também no céu; e tudo o que desligardes na terra será desligado também no céu" (Mat. 18:18). Certamente algo deve ser visível para ligar e desligar, para ser ouvido e obedecido. E Cristo referiu-Se a esta organização visível como uma cidade posta sobre um monte, que não pode ser escondida (Mat. 5:14).

2. Desde o princípio, os Apóstolos exerceram sua autoridade e poderes; estes eram sinais de uma organização muito visível. Não aconselhavam; dirigiam, como superiores, e decidiam, como juízes.

Assim São Paulo excomungou o coríntio pecador; e ordenou aos hebreus: "Obedecei a vossos superiores e sujeitai-vos a eles" (Heb. 13:17).

3. Os Apóstolos e Padres condenaram o cisma. Este fato implica uma organização visível; pois como pode haver cisma contra um corpo invisível?

São Paulo exortou os coríntios: "Pelo nome de Nosso Senhor Jesus Cristo . . . que não haja dissensões entre vós" (1 Cor. 1:10). E São Cipriano no terceiro século escreveu: "Quem quer que esteja separado da Igreja está separado das promessas de Cristo . . . Ninguém pode ter a Deus como Pai quem não tem a Igreja como mãe."

Apostolicidade das Doutrinas Católicas

(ADAPTADO DO CARDEAL GIBBONS, "FAITH OF OUR FATHERS")

1. Primado de Pedro

Igreja Apostólica. Nosso Salvador deu preeminência a Pedro sobre os outros Apóstolos: "Dar-te-ei as chaves do reino dos céus" (Mat. 16:19). "Confirma teus irmãos" (Luc. 22:32). "Apascenta Meus cordeiros; apascenta Minhas ovelhas" (João 21:15-17).

Igreja Católica. A Igreja Católica dá o primado de honra e jurisdição a Pedro e a seus sucessores.

Igreja Protestante. Outras comunhões cristãs negam a supremacia de Pedro sobre os outros Apóstolos.

2. Infalibilidade

Igreja Apostólica. A Igreja Apostólica reivindicava ser infalível em seus ensinamentos. "Quando recebestes de nós a palavra de Deus, acolhestes não como palavra de homens, mas, como verdadeiramente é, palavra de Deus" (1 Tess. 2:13).

Igreja Católica. A Igreja Católica sozinha, de todas as comunhões cristãs, reivindica exercer a prerrogativa da infalibilidade em seu ensino. Seus ministros sempre falam do púlpito como tendo autoridade, e os fiéis recebem com confiança implícita o que a Igreja ensina, sem uma vez questionar sua veracidade.

Igreja Protestante. As igrejas protestantes repudiam a reivindicação de infalibilidade, negando que tal dom seja possuído por quaisquer mestres de religião. Seus ministros avançam opiniões como incorporando sua interpretação privada da Bíblia. Seus ouvintes devem tirar suas próprias conclusões da Bíblia.

3. Jejum

Igreja Apostólica. Nosso Salvador impôs e prescreveu regras para o jejum: "Quando jejuares, unge tua cabeça e lava teu rosto, para que não pareças aos homens jejuar" (Mat. 6:17). Os Apóstolos jejuavam antes de exercer funções sagradas: "Ministravam ao Senhor e jejuavam." "Quando lhes constituíram presbíteros em cada igreja, com oração e jejum, encomendaram-nos ao Senhor" (Atos 14:22).

Igreja Católica. A Igreja prescreve o jejum aos fiéis, particularmente durante a Quaresma. Um Padre Católico está sempre jejuando quando oficia no altar. Quebra seu jejum apenas após dizer Missa. Quando Bispos ordenam Padres estão sempre jejuando, bem como os candidatos à ordenação.

Igreja Protestante. Protestantes não têm lei prescrevendo temporadas fixas de jejuns, embora alguns possam jejuar por devoção privada. Até tentam ridicularizar o jejum. Nem candidatos à ordenação, nem os ministros que os ordenam são jamais requeridos jejuar em tais ocasiões.

4. Crisma

Igreja Apostólica. São Pedro e São João crismaram os recém-batizados em Samaria. "Impuseram-lhes as mãos e receberam o Espírito Santo" (Atos 8:17).

Igreja Católica. Todo Bispo Católico, como sucessor dos Apóstolos, igualmente impõe mãos sobre pessoas batizadas no Sacramento da Crisma, pelo qual recebem o Espírito Santo.

Igreja Protestante. Nenhuma denominação realiza a cerimônia de imposição de mãos exceto Episcopalistas, e até eles não reconhecem a Crisma como Sacramento.

5. A Eucaristia

Igreja Apostólica. Nosso Salvador e Seus Apóstolos ensinaram que a Eucaristia é o Corpo e Sangue de Cristo: "Tomai e comei; isto é o Meu corpo. . . . Bebei todos deste, pois este é o Meu sangue" (Mat. 26:28). "O cálice de bênção que abençoamos, não é a comunhão do Sangue de Cristo? E o pão que partimos, não é a participação do Corpo do Senhor?" (1 Cor. 10:16).

Igreja Católica. A Igreja Católica ensina, com Nosso Senhor e Seus Apóstolos, que a Eucaristia é verdadeira e realmente o Corpo e Sangue de Jesus Cristo sob as aparências de pão e vinho.

Igreja Protestante. As igrejas protestantes condenam a doutrina da Presença Real como idólatra, e dizem que, ao participar da comunhão, recebemos apenas um memorial de Cristo.

6. Perdão dos Pecados

Igreja Apostólica. Os Apóstolos foram capacitados por nosso Salvador a perdoar pecados: "Àqueles cujos pecados perdoardes, ser-lhes-ão perdoados" (João 20:23). "Deus," diz São Paulo, "nos deu o ministério da reconciliação" (2 Cor. 5:18).

Igreja Católica. Os Bispos e Padres da Igreja Católica, como herdeiros das prerrogativas apostólicas, exercem o ministério da reconciliação e perdoam pecados em nome de Cristo.

Igreja Protestante. Protestantes afirmam ao contrário, que Deus não delega a homem algum o poder de perdoar pecado.

7. Unção dos Enfermos

Igreja Apostólica. A respeito dos doentes, São Tiago deu esta instrução: "Está alguém entre vós doente? Chame os presbíteros da Igreja, e orem sobre ele, ungindo-o com óleo em nome do Senhor" (Tiago 5:14).

Igreja Católica. Um dos deveres mais ordinários de um Padre Católico é ungir os doentes no Sacramento da Extrema-Unção. Se um homem está doente entre nós, tem cuidado de chamar o Padre da Igreja para que o unja com óleo em nome do Senhor.

Igreja Protestante. Nenhum tal sacramento como o de unção dos enfermos é praticado por qualquer denominação protestante, não obstante a injunção do Apóstolo.

8. Indissolubilidade do Matrimônio

Igreja Apostólica. De nosso Salvador sobre o matrimônio: "Qualquer que repudiar sua mulher e casar com outra, comete adultério contra ela; e se a mulher repudiar seu marido e casar com outro, comete adultério" (Mar. 10:11-12). E novamente São Paulo disse: "Aos casados, não eu, mas o Senhor ordena que a mulher não se separe do marido, e se se separar, que permaneça sem casar. . . . E que o marido não repudie a mulher" (1 Cor. 7:10-11).

Igreja Católica. Literalmente seguindo a injunção do Apóstolo, a Igreja Católica proíbe o marido e a mulher de separarem-se um do outro; ou, se se separam, nenhum deles pode casar novamente durante a vida do outro.

Igreja Protestante. As igrejas protestantes, como é bem conhecido, relaxaram tanto esta lei do Evangelho quanto a permitir a pessoas divorciadas casar novamente, durante a vida daqueles que divorciaram.

9. Castidade Perpétua

Igreja Apostólica. Nosso Senhor recomendou não apenas por palavra mas por Seu exemplo, às almas que visam à perfeição, o estado de perpétua castidade. São Paulo também exortou os coríntios por conselho e seu próprio exemplo à mesma virtude angélica: "Aquele que dá sua virgem em casamento faz bem, e aquele que não dá faz melhor" (1 Cor. 7:38).

Igreja Católica. Como o Apóstolo e seu Mestre, o clero Católico obriga-se a uma vida de perpétua castidade. Membros de nossas comunidades religiosas para homens e mulheres voluntariamente consagram sua castidade a Deus.

Igreja Protestante. Todos os ministros de outras denominações têm permissão de casar. E longe de inculcar o conselho apostólico do celibato a qualquer de seu rebanho, mais do que insinuam que a virtude da castidade perpétua, embora recomendada por São Paulo, é impraticável.